Rarement trouvait un moment aussi calme.
Mais, inattendu, l'ennui arriva.
« Boum ! »
Le portail du sanctuaire taoïste fut enfoncé depuis l'extérieur.
« Vite, vite ! »
« Entrez ! »
Quatre silhouettes trempées firent irruption dans le sanctuaire. Leurs visages étaient frénétiques, détrempés par la pluie battante, ce qui les rendait particulièrement misérables.
, qui écrivait dans la salle principale, fronça les sourcils.
Il leva les yeux vers le tumulte.
À côté de lui, , qui dormait, se réveilla en sursaut au vacarme.
Mademoiselle Tao'er parut agacée.
Elle jeta un coup d'œil à , qui était tout aussi mécontent.
venait à peine de réussir à dormir, et voilà ces gens…
« Vous devriez vous reposer encore un peu, Monsieur », dit . « Je vais m'occuper de ces importuns. »
Il se leva et marcha vers les quatre.
prit une lente inspiration. Il se tourna vers Tao'er et demanda : « Combien de temps ai-je dormi ? »
« Vous n'avez dormi que quarante-cinq minutes, Monsieur. »
Le ton de Tao'er montrait son mécontentement, comme si elle défendait son maître.
sourit doucement. « Ce n'est grave. Quarante-cinq minutes suffisent. Que je dorme ou non n'a pas vraiment d'importance. »
Tao'er semblait prête à argumenter, mais agita la main, l'arrêtant.
Les quatre silhouettes ruisselantes s'enfoncèrent dans le sanctuaire.
s'avança. « Messieurs, entrer de force comme cela n'est pas convenable, n'est-ce pas ? »
Tang Mingjing perçut de l'hostilité dans sa voix. Il réalisa qu'ils avaient dérangé les occupants du sanctuaire.
Il se tourna et vit un homme assis sur une chaise, une couverture sur les jambes, avec l'air de venir de se réveiller.
Tang Mingjing'ouvrit la bouche pour s'excuser. Mais l'un de ses compagnons, Dong Shiyuan, intervint avec colère : « Pourquoi tant de rudesse ? Cette pluie nous a forcés à entrer ! D'ailleurs, n'est-ce pas un sanctuaire public ? Devons-nous quémander la permission ? »
« Shiyuan ! » le prévint vivement Tang Mingjing.
Dong Shiyuan renifla. « Allez, Mingjing ! Ai-je tort ? »
ne parut pas en colère. Au contraire, il dit froidement : « Vous quatre êtes bien mis mais agissez sans manières. »
Il lança un regard noir à Dong Shiyuan. « Vous savez que c'est un sanctuaire ? Si c'est le cas, pourquoi y faire irruption ? Peur de contrarier les Immortels ? Où sont vos manières ? »
Dong Shiyuan commençait à rétorquer, mais Tang Mingjing l'en empêcha.
Tang Mingjing s'inclina poliment. « Mes excuses. Nous nous sommes précipités ici dans la panique. Nous n'aurions pas dû troubler ce lieu sacré. Mais sous une telle pluie, nous n'avons nulle part où aller. Pourrions-nous rester un moment ? Nous partirons dès que la pluie faiblira. »
Entendant ses regrets, sentit sa colère retomber un peu. Pourtant, il répondit : « Au moins, vous avez des manières. »
C'est alors que la voix de vint de derrière.
appela : « S'ils ont besoin d'abri, abritez-les. »
obéit à son maître.
Pourtant, il voulait encore leur faire suer un peu.
« Mon seigneur est assez aimable pour vous laisser partir, mais je ne suis pas si généreux », déclara . « Il venait enfin de se reposer un peu avant que vous n'arriviez. »
Il hocha la tête vers Tang Mingjing. « Vous semblez convenable. Restez à l'intérieur. Les trois autres — » il pointa vers l'extérieur « — le mur près du portail a un endroit sec de trois pieds sous son avant-toit. Parfait pour vous. »
Tang Mingjing rougit. « Mais Monsieur… »
Dong Shiyuan agita la main avec dédain. « Très bien ! Si nous ne sommes pas les bienvenus, nous partons ! Qui a besoin de ce lieu infect ? Un gentleman ne vit jamais sous le toit d'autrui ! »
Il ricana et marcha dehors. Les deux autres échangèrent un regard, puis le suivirent.
Tang Mingjing secoua la tête, impuissant.
Une fois les trois partis, parut plus satisfait.
Il dit à Tang Mingjing : « Venez. Asseyez-vous. »
Tang Mingjing força un sourire. « Mille mercis. »
retourna dans la salle principale.
le regarda avec un sourire contraint. « Pourquoi tourmenter ces trois-là ? »
croisa les bras. « Vous ne les avez pas punis pour avoir rudement interrompu votre repos. Ils se pavanent comme s'ils étaient chez eux sous prétexte qu'ils ont lu des livres. Le public respecte les lettrés, mais je refuse de gâter des garnements ! »
Sa voix devint féroce. « Trois ans de lecture, et ils se prennent pour des dieux ? Vous avez dit de les abriter, Monsieur. Ils l'ont eu — juste dehors. Si vous me trouvez en tort, punissez-moi. »
Il frappa sa poitrine. « Je supporte simplement mal de vous voir maltraité ! »
ricana mais ne le gronda pas. « Toujours à manigancer, toi. »
Non loin, Tao'er rayonnait vers . Elle trouvait qu'il avait raison.
Elle détestait les gens imprudents qui ne s'excusaient jamais.
Tang Mingjing s'avança, s'inclina à nouveau et dit : « Ce humble lettré Tang Mingjing du district de Yan vous salue, Monsieur. Notre intrusion a troublé votre repos. Nos plus sincères excuses. »
étudia Tang Mingjing.
Tang Mingjing se sentit mal à l'aise sous ce regard perçant.
demanda : « Vous ne passiez pas par là pour chercher un abri ? Le sentier de montagne n'est pas facile. »
Tang Mingjing admit : « C'est exact, Monsieur. Nous sommes venus spécifiquement pour le sanctuaire des Nuages Flottants. »
« Pour le nettoyer ? »
Tang Mingjing tressaillit. « Comment le savez-vous… ? »
Au lieu d'expliquer, s'enquit : « Comment va Chang Shan ces temps-ci ? »
Tang Mingjing se raidit. « Plus tôt, nous avons fait un pari avec lui… et nous avons perdu. Alors nous devions entretenir le sanctuaire. Lors de l'examen impérial de l'automne dernier, Chang Shan a obtenu la première place ! Il est actuellement en route pour Shangjing. »
hocha lentement la tête. « Impressionnant… »
s'anima. « Monsieur, parle-t-il de l'élève du prêtre taoïste, Chang Shan ? »
jeta un coup d'œil vers lui. « Vous l'avez rencontré ? »
hocha la tête. « Il y a des années, quand je suis venu avec mon père offrir de l'encens. Je l'ai vu quelques fois. »
Tang Mingjing resta bouche bée. « Le lettré Chang Shan… était un cultivateur ? »
secoua la tête. « Il a cessé de l'être il y a trois ans, quand il a quitté la montagne. »
Tang Mingjing se lécha les lèvres. « Alors… »
« Depuis quand étudie-t-il ? »
« Sur la montagne, il ne lisait que les Écritures Taoïstes. »
« Quoi ?! »
Les yeux de Tang Mingjing faillirent sortir de leurs orbites. Impossible !
Étudié seulement trois ans ? Et devenu major ?