Tong Zhihuan regarda la silhouette du Maître dans le sanctuaire. Il entrouvrit la bouche et murmura à Tao'er, à ses côtés : « Le Maître est vraiment unique en son genre. »
Tao'er le dévisagea. « Des bêtises ! Le nom que le Maître a choisi est le meilleur. »
Tong Zhihuan acquiesça. « Je n'ai jamais dit que le nom choisi par le Maître n'était pas joli. Mademoiselle Tao'er est belle. »
« Tête de mule. »
« Pourquoi m'appelez-vous toujours ainsi, mademoiselle ? »
Tong Zhihuan soupira intérieurement, incapable de comprendre pourquoi Tao'er ne cessait de l'appeler tête de mule.
…
Chen Changsheng entra dans le sanctuaire taoïste. Il leva la main, et l'épée tenue par la Statue de la Vraie Martiale vola dans sa paume.
Il fit tourner l'épée délicatement. Elle trembla légèrement dans sa main, comme pour exprimer sa joie, sans doute ravie du retour du Maître.
« Mes cheveux sont donc si puissants qu'ils t'ont même réveillée… ? »
Chen Changsheng effleura la lame à deux pouces de sa pointe.
L'épée frémit à nouveau, émettant un son clair.
« Maintenant qu'elle abrite un Esprit, tu es vraiment devenue une Épée Immortelle. »
L'Épée-Écoute-la-Pluie chanta une fois de plus, semblant excitée par les louanges de son maître.
Chen Changsheng rangea l'épée. Un faible sourire effleura son visage, mais s'effaça bien vite, laissant place à son calme habituel.
Il se dirigea vers la Montagne de Derrière, traversa la Salle Principale jusqu'à un pavillon, puis suivit un petit sentier sur une quarantaine de pas.
Sur l'ancienne tombe solitaire reposait un autre monticule de terre, plus petit.
Trois pêches et trois bâtons d'encens consumés gisaient devant la stèle ; probablement Tong Zhihuan y avait-il rendu hommage ces derniers jours.
Chen Changsheng prit la Gourde de Vin à sa taille, la déboucha, et se mit à verser.
L'Automne-Lune Brillante scintilla sur la stèle et s'infiltra dans la terre.
Il savait que l'offrande de vin ne changeait pas grand-chose. Pourtant, il le fit quand même… ne serait-ce que pour apaiser son propre cœur.
Au fond, il était toujours humain.
« Tu… tu… »
Chen Changsheng poussa un profond soupir. « Tu m'as dit une fois que boire mon vin était une chance rare. Regarde-toi maintenant — parti sans en avoir eu ta content. Vraiment… que dire ? »
« Infiniment fou. »
Il avait toujours traité Xuan Huang de fou. Pourtant, le vieux prêtre taoïste se contentait de sourire bêtement. Cet homme avait passé sa vie à pratiquer la Voie, sans jamais vraiment vivre pour lui-même.
Tong Zhihuan et Tao'er s'approchèrent en silence derrière le Maître.
Ce n'est qu'à moitié gourde que Chen Changsheng s'arrêta.
« A-t-il dit quelque chose avant de partir ? » demanda Chen Changsheng.
Tong Zhihuan hésita. « Le prêtre taoïste n'a dit que deux choses. L'un était un conseil pour moi. L'autre… »
« Quoi ? » Chen Changsheng se tourna.
Tong Zhihuan parla doucement : « Il… a dit qu'il voulait une pêche. »
Chen Changsheng se figea. Puis, une expression de profonde chaleur se répandit sur son visage.
« L'a-t-il eue ? »
« Oui. Mademoiselle Tao'er lui en a donné une. »
Un pâle sourire apparut. « Bien. »
Alors… il a vécu pour lui-même, ne serait-ce qu'une fois.
Le fardeau d'une vie s'envola avec cette phrase frêle.
Il n'avait jamais rien demandé aux autres.
Il aimait les pêches que son Maître lui donnait enfant. Son frère aîné les lui volait. Une colère sourde brûlait, pourtant il gardait le silence.
Une demi-vie de pauvreté lui avait appris la satisfaction — le grain grossier comme festin, la vie sans richesse comme honneur.
Même face à l'Immortel qui pourrait accorder la vie éternelle… il restait muet.
Il échoua dans le détachement du monde. Comment aurait-il pu réussir ? Humain, entièrement humain.
Pour lui, dire « je veux » semblait impossible.
Pourtant… il l'avait enfin fait.
Ce vieux prêtre taoïste pas très futé fit la paix avec lui-même à la fin.
Tong Zhihuan, qui ne connaissait pas le passé de Xuan Huang, demanda doucement : « Il a dû vraiment vouloir cette pêche ? »
Chen Changsheng hocha la tête. « Il a dû. »
Il a dû…
Chen Changsheng pivota sur le flanc de la montagne et porta son regard vers le lointain Marché de la Lune d'Automne.
Peut-être était-il parti sans plus s'accrocher à ce Monde Mortel.
Chen Changsheng se demanda — était-ce tout de même atteindre l'illumination ?
Il sourit vivement.
« … Pourquoi pas ? »
Cultiver la Voie, c'est raffermir le corps ET l'esprit. Le corps se repose, l'esprit se réconcilie — en quoi cela ne serait-IL PAS l'illumination ?
…
Après midi, les nuages assombrirent le ciel.
Une fine bruine tomba dans le Torrent de Montagne. La brume s'éleva, brouillant la vue comme une fine gaze.
Chen Changsheng était assis dans la Salle Principale, écoutant Tong Zhihuan raconter ses voyages récents.
« Près du Marché de Longping, nous avons rencontré un patient. Un simple trouble des yeux au début… Au bout de deux jours, un gonflement rouge s'étendit. Des traînées de sang strièrent ses yeux. Ils bombèrent… Trois jours d'observation montrèrent… »
« Puis au Marché de Zhengmien — un cas différent ! Cet homme avait… »
Tong Zhihuan égrena les cas, feuilletant son journal médical.
« Maître ? »
Il s'interrompit. Chen Changsheng était assis, la tête appuyée sur la main… les yeux clos.
Endormi ?
Tao'effleura son bras. « Chut, » chuchota-t-elle. « Le Maître dort. »
Tong Zhihuan acquiesça et se tut.
Il pensa : le long voyage a dû l'épuiser.
Mademoiselle Tao'alla chercher une couverture dans la pièce intérieure et la posa sur ses jambes.
Une douce pluie crépitait dehors. L'air frais s'engouffra, vif et vivant dans le sanctuaire.
De peur de le déranger, ils allèrent parler ailleurs.
Tao'baissa la voix : « Je n'ai jamais… vu le Maître dormir auparavant. »
« Jamais ? »
« Sur la montagne ? Les soirs étaient toujours passés au Pavillon de la Bibliothèque à lire. Cela… c'est la première fois. »
Tong Zhihuan songea :
Combien le sommeil devait-il lui être rare ?
Il devait être épuisé.
Mais… un Immortel peut-il se lasser ?
Tong Zhihuan respira. « Alors même les êtres célestes ont le cœur tourmenté… »
« Exactement, » répondit Tao'er. « Le Maître a dit : le mot Immortel a besoin du radical "homme" à côté. Le plus fort des Immortels reste en partie humain. Les humains… ils se lassent. »
« Je ne comprends pas tout à fait… Je sais seulement que cette proximité me semble vraie pour le Maître. »
Elle hocha la tête. « Cela au moins est vrai. »
La pluie redoubla. Des nappes d'eau masquèrent les sommets lointains.
Le vent hurlant plaqua l'eau contre le toit — pourtant, au-delà des avant-toits, il resta sec. Pas une seule goutte ne souffla dans la Salle Principale.
Tong Zhihuan ferma les yeux, la compréhension naissant en lui.
Pour cette raison : le Maître abritait à l'intérieur.
Même les vents et pluies nés du ciel doivent céder le passage.
Pas de surprise, mais une calme floraison en lui.
Oui. Comme cela doit toujours être.