Vous n'avez pas oublié ce que disait le Vieux Zhang, après tout. Vous tenez cette taverne à merveille.
Xiaoliu soupira. « C'est juste dommage que le Gérant n'ait pas vécu pour le voir. »
Si c'étaient d'autres qui me louaient, je l'aurais accepté.
Mais devant ce Seigneur, je n'osais m'en attribuer le mérite.
Chen Changsheng entendit ses paroles et dit : « On dit que les disparus veillent sur nous comme des esprits gardiens. Peut-être qu'à cet instant, il nous observe. »
Xiaoliu acquiesça. « Si le Gérant peut le voir, ce serait le mieux. »
« Mhm. »
Chen Changsheng tendit sa gourde.
Xiaoliu retira le sceau du jarre de Vin de la Lune d'Automne. L'arôme du vin emplit l'air.
« J'en aurai besoin de plus cette fois », dit Chen Changsheng.
Xiaoliu répondit : « Alors je vous trouverai une autre outre. »
Chen Changsheng secoua la tête. « Inutile. Remplissez simplement cette gourde. »
Xiaoliu fut perplexe mais obéit.
Dès qu'il commença à prélever, il comprit ce que le Seigneur avait voulu dire.
Autrefois, quand le Seigneur venait pour du vin,
cette gourde se remplissait après trois louches.
Mais à présent il en avait versé cinq,
et la gourde n'était toujours pas pleine.
Xiaoliu fixa, la main tremblante.
Pas étonnant…
Pas étonnant que le Seigneur vient de dire : « Remplissez-la. »
Bien que le Vieux Gérant n'ait jamais parlé des origines de M. Chen,
Xiaoliu en avait deviné un peu dès le début.
Depuis ce jour où le Seigneur guérit la douleur de jambe du Vieux Gérant d'un bol de vin,
il avait su que cet homme était extraordinaire.
À présent, il semblait que son pressentiment était juste.
Ce ne fut qu'après neuf louches que la gourde fut enfin pleine.
Xiaoliu souffla soulagé. « Monsieur Chen, elle est pleine. »
Chen Changsheng acquiesça, puis chercha des pièces d'argent pour payer.
Ce fut seulement alors qu'il se souvint soudain :
Ses pièces étaient depuis longtemps épuisées !
Il avait acheté une épée au forgeron et vidé ses poches bien avant.
Chen Changsheng se sentit mal à l'aise.
Il leva les yeux vers Xiaoliu. « J'ai oublié l'argent en partant. Puis-je vous devoir pour l'instant ? »
Xiaoliu fut bouleversé. « Que dites-vous, Monsieur ? Comment pourrais-je prendre votre argent ? Comme vous l'avez dit — le Vieux Gérant nous voit d'en haut. Si vous avez besoin de vin, venez quand vous voulez. Pour vous, le vin coule à flots ! »
Chen Changsheng fut embarrassé.
Il détestait accepter des cadeaux. D'ailleurs, au vu des propos de Xiaoliu, s'il notait la dette maintenant,
il ne parviendrait peut-être jamais à la rembourser.
Chen Changsheng soupira. « Vous… manquez de l'honnêteté du Vieux Zhang. »
Xiaoliu sourit. « N'importe quoi d'autre, mais jamais de pièces de votre part. »
M. Chen ricana légèrement. « Je ne bois pas gratis. Si vous refusez l'argent,
j'écrirai un poème en paiement. Cela irait-il ? »
« Un poème ? »
Xiaoliu cligna des yeux.
« Prêtez-moi encre et pinceau. »
Xiaoliu ne refusa pas finalement et apporta vite pinceau et encre.
Bientôt papier, pinceau, pierre à encre furent posés devant eux.
Chen Changsheng trempa son pinceau et écrivit :
Le vin est festin pour le Monde Mortel,
moins est possible, mais jamais rien.
Trois coupes posent les pas sur la Grande Voie,
Un tonneau nous unit par la Nature.
« Pardonnez ce doggerel, »
Chen Changsheng posa son pinceau. « Composer n'est pas mon fort. »
Xiaoliu balaya l'inquiétude.
« Comment l'écriture du Seigneur pourrait-elle être autre chose que profonde ? »
Chen Changsheng ne fit aucune remarque d'humilité — le rythme du poème heurtait,
et il manquait d'ordre signifiant.
Pure fantaisie.
Soulevant le papier, Chen Changsheng sourit.
« Vous pouvez l'accrocher à la taverne si sa simplicité vous plaît. »
Xiaoliu rayonna.
« Quelque part où tous pourront le voir. »
Vrai, bien que mal façonné, ce poème recelait une magie subtile.
Pour tout invité buvant sous ses vers, la coupe pourrait avoir un goût plus riche,
plus plein.
Ce poème solderait la dette de vin sans qu'on en parle.
Xiaoliu, ignorant sa puissance, le garda quand même comme un trésor.
Il le ferait encadrer après midi et l'accrocherait à la taverne.
« Le poème règle ma dette », dit Chen Changsheng. « Ne me laissez pas vous retenir de vos affaires. »
« Le Seigneur part… ? »
« Je dois rendre visite à de vieux amis. »
Xiaoliu avait voulu insister pour qu'il reste, mais à présent il n'insista plus.
Il accompagna Chen Changsheng à la porte de la taverne et s'inclina.
« Bon voyage, Seigneur ! »
Le serveur sortit.
« Gérant… qui est cet homme ? Pourquoi ne l'ai-je jamais entendu nommer ? »
« Ce Seigneur, Monsieur… »
Xiaoliu marqua une pause, ne sachant comment répondre.
« Sachez juste — inclinez-vous vite, le plus bas possible, la prochaine fois qu'il vient.
La moindre impolitesse et je vous ferai écorcher vif. »
Le serveur tressaillit à ces mots.
Ce Seigneur avait clairement un poids bien au-delà des hommes ordinaires !
…
Une fois hors du Marché de la Lune d'Automne, Chen Changsheng ne s'attarda pas.
Il se dirigea vers un flanc de colline au-delà de la bourgade.
Au lieu de repos de Zhang Wudi,
il versa un tiers du Vin de la Lune d'Automne sur la butte silencieuse.
La tombe se dressait seule sous le ciel — sombre, lugubre.
Chen Changsheng la contempla et agita légèrement deux doigts.
Deux jeunes pins se déployèrent devant la pierre,
éclaircissant la morne quiétude.
Pas un mot ne franchit ses lèvres.
Une fois fait, il tourna pour partir.
Il descendit la colline pas à pas
vers les montagnes ceintes de nuages où son avenir gisait.
La mousse tapissait les escaliers de la montée.
Le temps avait effacé les sentiers.
Quelques empreintes fraîches parsemaient les marches —
de récents voyageurs, sans doute.
« Les âges tissent d'étranges motifs… »
Chen Changsheng soupira et gravit.
À chaque pas qu'il faisait, la mousse sous ses pieds se flétrissait et disparaissait.
Les dalles de pierre se révélaient.
Quand il atteignit le sommet,
chaque marche de mousse était nettoyée.
Le sentier de montagne se tenait net de la terre au ciel.
Au portail du sanctuaire, Tong Zhihuan et l'Esprit de Pêcher attendaient depuis longtemps.
Tong Zhihuan s'inclina bas, mains jointes.
« Tong Zhihuan salue respectueusement le retour du Seigneur dans nos montagnes sacrées ! »
L'esprit n'avait pas de nom, alors elle récita :
« Bienvenue au retour de votre errance, Seigneur ! »
Chen Changsheng posa son regard sur Tong Zhihuan.
« Barbe si fournie ? Presque méconnaissable. »
Tong Zhihuan sourit faiblement.
« Mes routes étaient longues. Usé au-delà de toute mesure, peut-être. »
Chen Changsheng acquiesça.
« Il semble que vous ayez beaucoup vu en ces années d'ombre. »
Son regard se porta alors sur l'esprit de pêcher à côté du lettré.
Il n'avait pas prévu qu'un simple pêcher s'éveille si vite.
« Éveiller un Qi de Bois inné en quelques saisons !
Quoique vous ayez la chance du Ciel, votre labeur montra une clarté puissante. »
Il rencontra les yeux désormais brillants de l'esprit.
« Puisque votre forme se solidifie, donnez-vous votre nom maintenant
avant que j'en forge un qui fasse honte. »
Elle inclina la tête.
« Peut-être… le Seigneur pourrait-il m'en accorder un ? »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Alors dès aujourd'hui… Tao'er. »
L'esprit de pêcher cligna des yeux.
Puis — comme transpercée par une lumière soudaine — elle comprit.
Alors…
…la gaucherie du Seigneur n'était pas une fausse modestie.