L'après-midi entier s'écoula dans l'oisiveté.
Voyant peu de visiteurs, le ministre Xu remarqua : « Pas grand monde ces jours-ci… »
Il semblait préoccupé.
Le ministre Xu marmonna : « J'espère vraiment que ce ne sera pas aussi vide demain. Comment vais-je expliquer ça ? »
proposa : « Inutile de vous en faire, ministre Xu. La foule arrivera demain. »
« Hein ? » Le ministre Xu parut confus.
n'élabora pas, se contentant de lui dire de se détendre.
Peu de jetons de taille furent distribués.
Pourtant, ces jetons n'auraient probablement pas grande importance de toute façon.
Vrai, la Conférence d'Enféodation Immortelle exigeait des jetons de taille pour entrer. Mais qui les ferait respecter ? Quiconque était déterminé à entrer trouverait un moyen.
Le travail de la journée s'acheva l'après-midi.
Le ministre Xu raccompagna personnellement jusqu'au Palais du Gouverneur Métropolitain.
Ping'an invita le ministre Xu à rester dîner, mais celui-ci devait rendre compte ailleurs. Il déclina avec regret, promettant une autre fois — tous deux savaient qu'il n'y en aurait probablement pas.
« Oncle Chen, ça s'est bien passé aujourd'hui ? » demanda Ping'an.
répondit : « Pas grand monde. »
Ping'an fut surpris. « Vraiment ? J'ai entendu dire que la nouvelle de la Conférence s'était répandue loin et large, jusqu'au Jiangnan. Beaucoup de gens sont venus. Comment se fait-il que l'affluence soit faible ? »
esquissa un faible sourire. « Ceux qui sont venus étaient soit des Artistes Martiaux errant dans le Jianghu, soit des Cultivateurs de Démons. De telles gens ne respectent généralement pas les règles du gouvernement mortel. »
Ping'an ouvrit la bouche, puis hocha lentement la tête. « Ça se tient… »
Compte tenu de la répression passée des Artistes Martiaux, et du fait que les Cultivateurs de Démons ne se souciaient pas des officiels mortels… On pouvait établir des règles, mais les suivre restait entièrement facultatif.
De retour dans la cour arrière, ils trouvèrent Lihua jouant aux échecs contre Mo Yu.
Ruyi se tenait à côté, observant.
« Perdu encore ! Perdu encore ! » s'exclama Ruyi, se tournant vers Lihua. « T'es d'habitude pas si futée, Lihua ! Comment t'es si forte aux échecs ? »
Lihua cligna des yeux vers elle. « Ruyi me louait ? Ou me gronde ? »
« Te loue, te loue ! »
« Ah, d'accord… »
Moyuan rit de la réponse de Lihua. « On dirait qu'elle est vraiment pas toujours très maligne. »
Lihua se figea. « Moi ? »
Moyuan rit doucement. « Ce petit chat… délicieusement amusant. »
Ruyi leva la tête et aperçut Oncle Chen qui rentrait.
« Oncle Chen ! »
Moyuan se tourna et salua : « Seigneur. »
sourit avec curiosité. « Aucun de vous n'a pu battre Lihua ? »
Lihua sauta sur l'échiquier, fière. « Lihua gardait des secrets ! »
« Des secrets, hein. Hmm. »
« Le Bon Humain Chen me croit pas. »
« Quoi ? Non, bien sûr que si. »
tendit la main et lui tapota la tête.
Lihua remua lentement la queue, savourant le contact familier.
se tourna alors vers Moyuan. « T'es pas sorti aujourd'hui ? »
Moyuan répondit : « J'ai vadrouillé ce matin. J'ai trouvé un truc inhabituel. »
« Inhabituel ? »
« Un Esprit Maléfique. »
Moyuan dit gravement : « Un est entré dans la cité de Shangjing. »
fit une pause. « Un Esprit Maléfique subsiste ? »
Moyuan hocha la tête. « Moi aussi je pensais qu'ils avaient tous été exterminés au fil des ans. »
« Un humain ? Un Démon ? Ou un démon ? »
« Un Démon. Un bizarre. » Moyuan fronça les sourcils. « J'ai pas pu voir sa vraie forme. »
« Même toi tu peux pas dire ? »
Moyuan hocha la tête. « Mais il semblait pas vouloir faire de mal. Il bougeait très discrètement. Surement là pour la Conférence. »
comprit. « Ça explique. »
Probablement en quête de rédemption.
Les Esprits Maléfiques étaient vraiment des rebuts méprisés par le Ciel et la Terre. Une Tribulation les attendait inévitablement. Mais l'enféodation par la Voie Humaine ? Ça pouvait offrir une mince chance de survie.
Ruyi demanda, perplexe : « C'est quoi, les Esprits Maléfiques ? »
Lihua leva une patte à côté. « Lihua en était un », dit-elle simplement.
« Hein ? » Ruyi la fixa.
« Mo Yu me l'a dit », expliqua Lihua.
« Mo Yu ? Celui dont tu parlais avant ? »
« Ouais. Lui aussi c'est un Esprit Maléfique. »
Ruyi marmonna : « Il a pas l'air d'en être un. »
Moyuan expliqua doucement : « La petite Lihua bénéficie de la faveur du Qi Spirituel des Quatre Saisons. Le Qi Maléfique qui lui collait à la peau s'est dissipé depuis longtemps. On peut à peine l'appeler comme ça maintenant. »
Ruyi ne saisit pas tout à fait, mais ça avait l'air impressionnant.
insista : « Juste celui-là, l'Esprit Maléfique ? »
Moyuan dit : « Juste celui repéré, pour l'instant. Y en aura surement d'autres. J'ai aussi remarqué plusieurs autres Cultivateurs — mostly des recoins reculés. Ils marchaient sur des sentiers alignés avec la loi naturelle. »
« Les gens immortels des livres d'histoires ? » s'étonna Ruyi.
Moyuan réfléchit un instant. « C'est assez proche. »
Il se tourna vers son maître. « Au-delà de ça, rien d'autre ne semblait anormal. »
hocha la tête. « Y aura pas d'ennuis. »
Soudain plongée dans ses pensées, Lihua s'avança en trottinant. « Bon Humain Chen, Mo Yu est encore au Manoir Sommet-des-Nuages ? »
secoua la tête. « Non. Il est descendu avec Jian Shenghua. »
« C'est qui, Jian Shenghua ? » Moyuan haussa un sourcil.
répondit : « Un puissant Cultivateur Fantôme. Très habile en Art de l'Épée. »
Lihua affirma gravement : « Hua Hua est très fort. »
Moyuan grimaça. « J'espère le croiser un jour. »
Ruyi se tenait silencieusement à côté. Sa bouche s'entrouvrit — elle réalisa qu'elle ne pouvait pas rejoindre cette conversation.
Oncle Chen ne lui avait caché aucune vérité… Pourtant, l'entendre restait irréel. Comme une barrière infranchissable dressée devant elle.
Une barrière séparant les Immortels des gens du Monde Mortel.
Ruyi parla hésitante : « C'est… tout ça, des affaires du Royaume des Immortels ? »
« Royaume des Immortels ? » Moyuan rit. « Plutôt le Monde de la Cultivation. »
« Je suppose… J'ai jamais vu ça de mes yeux. » Ruyi chuchota.
Moyuan réfléchit soigneusement. « Le Monde de la Cultivation n'est pas inaccessible comme tu l'imagines. C'est juste… loin. Et les Mortels y vivent aussi. »
Ruyi inspira doucement. « Est-ce que… je pourrais y aller ? »
Moyuan lança un regard significatif à . « C'est possible, mais c'est pas à moi de décider. C'est une question pour le Seigneur. »
Ruyi se tourna vers , l'air expectant.
Il lui rappela doucement : « Tu devais pas poursuivre ton voyage vers l'ouest ? »
Ruyi dit bas : « Une fois ce voyage fini… y aura nulle part ailleurs où aller. »
sourit avec bienveillance. « On en reparlera après que t'auras voyagé. »
« Alors je marcherai plus vite ! »
« Pas plus vite, Ruyi. » Sa voix se fit plus chaude. « Parfois un long voyage ne parle pas de la distance sous les pieds… mais des chemins tracés dans son cœur. »
Ruyi cligna des yeux. « Je pige pas trop. »
Moyuan offrit doucement : « Le Seigneur veut dire : faire le tour du Monde Mortel c'est pas dur. Ce qui compte c'est ce qu'on porte en soi à la fin du voyage. Peut-être… une fois que tu verras le Monde de la Cultivation lui-même ? Tu te rendras compte que tu préfères le monde mortel, après tout. »
« Frère Mo a l'air bien sage », observa Ruyi.
Moyuan donna un sourire impuissant. « Parce que toutes ces années… j'ai rêvé seulement de rentrer chez moi. »
« Bah… rentre alors. »
« Rentrer… c'est pas juste atteindre un endroit. » La voix de Moyuan s'adoucit presque en chuchotement. « La terre peut rester… mais les gens changent. Les événements basculent… »
Ruyi trouva ça bizarre.
Frère Mo avait toujours l'air joyeux. Son rire venait librement ; il portait la joie légèrement comme un manteau.
Mais en disant ces mots maintenant ? Il semblait porter une pointe de solitude.