La montagne Hu se trouvait à une vingtaine de lieues de la cité de Shangjing. Ce n'était pas trop loin, environ une heure de cheval.
La montagne Hu était située dans la chaîne des Mingnan. Luxuriante en plantes et en arbres, des gens du commun vivaient à son pied, et un lac s'étendait en contrebas, donnant son nom à la montagne. Le lac et les montagnes se suivaient, les montagnes et l'eau formant un tout uni, créant naturellement un lieu distinctif.
Au centre des eaux du lac Hushan se dressait autrefois une Terrasse-Pavillon. Les gens des environs se racontaient des histoires, disant que cet endroit avait été une salle de jeu. Elle avait été construite il de nombreuses années par un Prince pour amasser richesses et divertissements. Seuls les véritablement riches et puissants y accédaient.
Plus tard, sous l'ère Tianshun des Grands Jing, la guerre éclata. Ce pavillon ferma. Ensuite, le Prince de Xiang prit le contrôle des Grands Jing. Apprenant qu'il s'agissait d'une ancienne salle de jeu, il ordonna qu'on la scelle, et elle le resta jusqu'à présent.
À la voir maintenant, la Terrasse-Pavillon était complètement délabrée. Abandonnée sans vie ni activité, elle s'était rapidement dégradée. Même les piliers de fer sous la terrasse semblaient quelque peu instables.
Et ce bâtiment, cette Terrasse-Pavillon, était désormais le lieu de la Conférence d'Enfeoffement Immortel.
Les règles étaient ces règles : celui qui atteindrait le pavillon du dernier étage le premier gagnerait. Celui qui tomberait dans l'eau le premier perdrait.
Telle était la règle.
Elle semblait fixée à la légère, mais au départ, les officiels chargés de l'organisation avaient arrêté de nombreux règlements détaillés. Cependant, des événements survenus lors de la distribution des jetons les avaient fait changer d'avis.
Mieux valait laisser les choses libres et souples plutôt que de s'en tenir strictement aux règles.
Ce matin-là, tout le monde se leva avant l'aube.
Ruyi était la plus pressée d'entre eux. Elle se réveilla particulièrement tôt, allant de porte en porte frapper et appeler tout le monde, semblant terrifiée à l'idée de manquer l'animation.
« Debout, debout ! »
, Moyuan et Ping'an furent tous tirés de leur sommeil. Même Lihua n'y échappa. Il venait à peine de s'assoupir depuis un court moment.
S'étant levés si tôt, ils ne mangèrent pas à la maison. Ils se contentèrent de quelques brioches vapeur achetées dans la rue avant de partir pour la montagne Hu.
De nombreuses voitures à cheval allaient et venaient sur la route.
Prendre une voiture aurait naturellement été bien plus rapide, mais le problème était qu'aucun préparatif n'avait été fait plus tôt. Il n'y avait plus le temps d'en trouver une maintenant.
D'ailleurs, beaucoup de gens faisaient aussi le trajet à pied.
Pour les gens de cette époque, une vingtaine de lieues n'était pas considéré comme loin du tout.
La plupart des gens du commun ne trouveraient pas une telle distance pénible ; c'était tout à fait ordinaire.
Cela soulignait la nature simple des temps. Les gens étaient prêts à marcher une vingtaine de lieues rien que pour un peu d'excitation. C'était cette simplicité même qui créait ce qu'on appelait « la congregation ».
Les voitures ne pouvaient de toute façon pas aller beaucoup plus vite, et marcher, même lentement, permettait d'arriver à l'heure. Ils se retrouveraient tous au final.
Plus ils s'approchaient de la montagne Hu, plus ils croisaient de monde. Ils virent de nombreux vendeurs transportant leurs marchandises le long de la route : certains portaient des grappes entières de fruits confits à l'aubépine, d'autres avançaient avec des enfants jouant et riant. Se déplaçant en groupes, c'était extrêmement animé.
« Cocorico ! »
Le chant d'un coq retentit depuis le village au pied de la montagne Hu.
Ils atteignirent la montagne Hu juste au moment où le ciel s'éclaircissait complètement. Le timing était parfait.
« Il y a tant de monde ! » Les yeux de Ruyi s'illuminèrent.
Devant cette scène, Moyuan ne put s'empêcher de marmonner : « C'est vraiment animé… »
Une telle effervescence était rare.
Le moral remonté, Ruyi accéléra le pas. « Dépêchez-vous, dépêchez-vous ! On se demande quelles choses amusantes il y a dedans ? »
Ping'an marchait derrière elle, souriant d'un air impuissant. « Grande Sœur, ralentis. »
Lihua, luttant encore contre la somnolence, était porté par Mo Yu.
Ils ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais ils s'étaient rapprochés très vite.
« Allons-y nous aussi », dit .
Moyuan observa : « Monsieur, vous semblez vraiment apprécier ce genre d'animation. »
ne répondit que : « Qui n'aime pas une scène animée ? »
Certaines choses ne pouvaient vraiment pas se raisonner. Entendant une telle réponse, Moyuan fit une pause momentanée.
Ce genre de réponse… ressemblait exactement à .
Parfois cela ressemblait à des absurdités, pourtant concrètement cela donnait l'impression d'être la bonne solution — vague pourtant clair.
Des vendeurs installèrent des étals tout autour du rivage du lac, criant leur marchandise.
Certains vendaient du Rouge, d'autres proposaient de l'artisanat, et il y avait des Gens du Jianghu qui montraient des arts martiaux ou faisaient des numéros. Ils formaient presque un cercle complet autour du lac Hushan.
Cette agitation ressemblait à une Fête du Temple, seulement plus dense et encore plus vivante.
« Fruits confits à l'aubépine, fruits confits à l'aubépine… »
« Venez jeter un œil, jeter un œil. Ceux qui ont de l'argent, donnez un peu… »
Les cris montaient et descendaient. Au milieu du vacarme, voir ces visages souriants, même si cela ne concernait pas personnellement, apportait un sentiment de tranquillité.
BONG !
Un son de cloche profond et résonnant retentit soudain !
Immédiatement, une voix claire et puissante perça le bruit, atteignant chaque oreille alentour :
« C'est maintenant l'heure du Chen ! »
Beaucoup parmi les vendeurs et la foule proches ne purent s'empêcher de murmurer avec appréciation.
« Quelle belle voix. »
Mais beaucoup de membres du Jianghu la reconnurent instantanément.
Ruyi, l'entendant, remarqua : « Une Cultivation si profonde. »
Ping'an s'arrêta. « Grande Sœur pourrait-elle faire ça ? »
Ruyi le regarda et releva légèrement le menton. « Pas difficile. »
Était-ce de la vantardise ? Pour elle, ce n'était vraiment pas difficile.
Appliquer sa force intérieure à la plante des pieds lui permettait de marcher sur l'eau assez facilement. Cela demandait juste un contrôle du souffle plus exigeant.
Pendant ce temps, Moyuan, se tenant quelque part au milieu de la foule non loin, observait les gens qui passaient.
Soudain, l'endroit fourmilla d'activité.
Du Qi Démoniaque, de l'Énergie Yin, et les auras d'autres Cultivateurs se mélangeaient. Beaucoup plus étaient de simples observateurs.
Devant cette situation, Moyuan eut envie de dire à : « Monsieur, on dirait qu'on aura droit à un beau spectacle aujourd'hui. »