Le ministre Xu comprenait parfaitement comment lire l'atmosphère. Après avoir parlé, il ajouta vivement : « Ah, ce bas fonctionnaire a oublié quelque chose. Monsieur, permettez-moi de m'éclipser un instant. Pardonnez-moi, pardonnez-moi ! »
tendit la main d'un mot, mais le ministre Xu sembla ne pas entendre. Sans se retourner, il s'en alla.
Il ne restait plus que et Chun Xiu devant lui.
Chun Xiu couvrit sa bouche d'un rire léger et dit : « Le ministre Xu a peut-être mal compris. »
esquissa un sourire impuissant. « Il a probablement mal compris, en effet. »
Chun Xiu demanda : « Cela vous affectera-t-il, monsieur ? »
« Pas du tout », répondit .
Chun Xiu sortit des baguettes de la boîte à repas et les tendit à .
les accepta des deux mains et la remercia.
Il demanda ensuite : « Avez-vous mangé avant de venir, mademoiselle Chun Xiu ? »
Chun Xiu acquiesça. « Oui. J'ai apporté tout cela rien que pour vous, monsieur. Goûtez donc et dites-moi si cela vous convient. »
acquiesça et prit une bouchée.
Il leva les yeux vers Chun Xiu et ne put s'empêcher de louer : « Délicieux. C'est vous qui l'avez fait, mademoiselle Chun Xiu ? »
Chun Xiu acquiesça de nouveau. « À Mangxue City, j'aidais souvent les autres filles aux fourneaux. J'ai appris un peu à ce moment-là. »
dit : « Merci, mademoiselle Chun Xiu. »
Chun Xiu secoua la tête. « Ne me remerciez pas, monsieur. La Frontière du Nord était chaotique à l'époque ; bien des vies ont été perdues. Sans vous, encore plus seraient mortes. Vous avez sauvé non seulement ma vie, mais celle de tous. Comment pourriez-vous me remercier ? »
répondit : « Mais ce n'est pas moi seul qui l'ai fait. »
« Nous nous souvenons de tous », dit Chun Xiu en souriant. « Il y a eu vous, le Seigneur Dragon, et le prêtre taoïste Lü. Après votre départ, les gens ont bâti des Temples des Trois Bienveillances en l'honneur de nos trois sauveurs. À présent, chaque recoin de la Frontière du Nord en possède un, où l'encens brûle sans cesse. »
marqua une pause, surpris. « Une chose pareille existe… »
Chun Xiu dit : « Si vous repassez un jour par la Frontière du Nord, monsieur, vous devez aller les voir. »
reprit ses esprits et acquiesça. « Si l'occasion se présente, j'irai certainement. »
« Oui. »
La voix de Chun Xiu était douce. Elle retroussa alors sa manche, prit une autre paire de baguettes dans la boîte et servit soigneusement .
« Mangez, monsieur. »
se sentit un peu mal à l'aise, mais il n'ajouta rien, se contentant de la remercier encore et encore.
Pendant ce temps, au deuxième étage d'un cabaret à vin non loin de là,
une femme tenant un chat tigré les observait.
Qui d'autre que Ruyi ?
« Séductrice ! »
« Peuh. »
Ruyi marmonna, mécontente.
Le chat tigré leva la tête vers elle. « Ruyi jure encore. »
Ruyi poussa un léger reniflement. « Cette femme est clairement mauvaise. Regarde comme elle regarde . C'est juste… ! »
On ne pouvait pas vraiment en vouloir à Chun Xiu.
Ayant grandi dans une maison close, ce qu'elle avait appris depuis l'enfance n'était pas exactement honorable. Ses yeux et ses gestes portaient naturellement cette allure, donc le mécontentement de Ruyi était compréhensible.
Le chat cligna des yeux. « Ruyi se comporte bizarrement. »
« Hein ? »
« Tu n'as pas juré quand c'était mademoiselle Yun. »
« C'est différent ! »
« Tu ne l'aimes tout simplement pas. »
« N'importe quoi ! »
En parlant, Ruyi tapota la tête du chat.
Le chat se frotta la tête et se tut.
Acculée, Ruyi en venait à la force. Elle était toujours déraisonnable comme ça.
Ruyi observait depuis l'étage. Au bout d'un moment, elle vit la femme se lever, dire au revoir à Oncle Chen, et partir.
« Elle est partie assez vite. »
Ruyi poussa un autre léger reniflement, paraissant un peu moins agacée maintenant.
Le chat jeta un coup d'œil vers elle et chuchota : « Frapper les gens, c'est mal. »
« Je ne l'ai pas frappée. »
« Mais tu le voulais. »
« De quel côté es-tu ? »
« Hmm… »
Avant que le chat ne finisse, sa tête reçut un nouveau coup.
Il baissa la tête, l'air offensé, et marmonna : « Je le dirai au Bon Humain Chen plus tard. »
Ruyi fit une pause, se tournant vers le chat. « Quand est-ce que je t'ai déjà frappé ? »
Le chat fixa Ruyi, ses yeux pleins d'incrédulité.
« Toi… toi… »
« Moi ? Moi ? »
Ruyi pouffa. « Je ne m'attendais pas à ce que la petite Lihua apprenne à dénoncer. Impressionnant. Pourquoi ne l'as-tu pas fait avant ? Ah, c'est vrai. Oncle Chen n'était pas là avant. »
Lihua grogna : « Ruyi est si méchante. »
Elle détourna la tête, en ayant fini avec Ruyi.
Ruyi l'observa un instant, puis la piqua du doigt. « Tu boude ? »
Lihua agita juste la queue, silencieuse.
Ruyi pinça les lèvres. Après une pause, elle marmonna.
« Je suis désolée. »
À ces mots, Lihua remua une oreille mais resta tournée de l'autre côté avec un doux « hmpf. »
« Bon, allons-y. »
Ruyi souleva Lihua, peu importe si le chat aimait ça ou non, et se mit à marcher.
Lihua se débattit. « Lihua ne t'a pas encore pardonnée. »
« Ouais, ouais. »
« Tu fais encore la bête. La prochaine fois, je m'enfuirai loin ! »
« D'accord, d'accord ! Loin, loin ! Hé, j'ai entendu qu'il y a une sorte de poisson délicieux à Shangjing City. J'en achèterai pour que tu goûtes. »
« T'as seulement de l'argent ? »
« Assez pour du poisson. »
« Toujours pas pardonnée. »
« Bon. »
« Fais durer. Si tu dépenses tout, tu auras faim. »
« Mhm. »
Ces deux-là se disputaient souvent comme ça. Les jours se changeaient en mois et en années en un clin d'œil.
Tout comme Oncle Chen l'avait dit un jour, Ruyi avait depuis longtemps considéré Lihua comme de la famille. Sinon, fidèle à sa nature, elle n'aurait jamais dit « Je suis désolée. »
…
…
Après le départ de Chun Xiu, le ministre Xu revint.
Le ministre Xu ne posa aucune question. Il ne mentionna même pas la jeune fille d'avant.
Si on l'interrogeait plus tard, il dirait probablement qu'il ne savait rien ou n'avait vu aucune fille.
demanda : « Aujourd'hui est le dernier jour, n'est-ce pas ? »
Le ministre Xu acquiesça. « Oui, monsieur. C'est le dernier jour. Demain a lieu la Conférence d'Enfeoffement Immortel. »
acquiesça. « Au fait, je n'ai pas demandé. Où se tiendra cette Conférence d'Enfeoffement ? Pas dans ces rues du marché, j'espère ? »
Le ministre Xu toussa légèrement. « À l'origine, c'était prévu pour le marché… mais ces deux derniers jours… »
« Nous avons donc changé l'endroit et affiché de nouveaux avis. Ce sera au pied de la montagne Hu, hors de la ville. Des ouvriers ont déblayé le site hier. Les marchands ont commencé à installer leurs étals tôt ce matin. Il y a déjà pas mal de monde. »
dit : « Hors de la ville, c'est mieux. Cela évite des ennuis inutiles. »
« Exactement. »
« Combien Sa Majesté enfeoffera-t-elle cette fois ? »
Le ministre Xu répondit : « Neuf. Pour suivre le nombre des neuf. Selon la volonté de Sa Majesté, ces neuf fonctionnaires divins protégeront les montagnes et les rivières de Da Xiang, assurant une paix durable. »
« Cela semble juste. »
Davantage aurait été plus difficile à gérer.
C'était le premier enfeoffement par la Voie Humaine. Nul ne savait quels problèmes pourraient surgir plus tard. Le nombre ne pouvait donc être ni trop grand ni trop petit.
Au vu de la situation actuelle,
si rien d'inattendu ne se produisait, les divinités nouvellement enfeoffées seraient probablement pour la plupart des monstres.
Il n'y avait pas beaucoup de cultivateurs humains dans le Monde Mortel, et la plupart préféraient ne pas s'impliquer. La cultivation dans le Monde Mortel était déjà ardue ; ajouter les responsabilités d'une charge divine ne ferait qu'ajouter une entrave.
Quant à la venue du prêtre taoïste Wuwei,
c'était probablement parce que le temple taoïste Qingxian défendait l'Orthodoxie et voulait donner l'exemple.