À ces mots de Ruyi, Ping'an baissa simplement la tête et rit bêtement, se grattant la tête en même temps.
S'il n'avait pas été aussi simple et borné, comment aurait-il pu devenir un fonctionnaire si pauvre qu'il n'avait rien, surtout en tant que Gouverneur Métropolitain.
« Grande Sœur, pourquoi me donnes-tu un coup de pied ? »
Ruyi lui donna un coup de pied et dit : « Regarde cet air bête que tu as. »
Ping'an'ouvrit la bouche, réfléchit longuement, mais ne répondit pas.
Ruyi renifla légèrement et demanda : « Je te pose une question. Tu ne rentres pas chez toi, non pas parce que tu es trop occupé, mais parce que tu n'as pas l'argent du voyage, n'est-ce pas ? »
Ping'an hésita : « Je… »
« On dirait bien que si. »
Ruyi continua : « Untel n'écrivait que de belles choses dans ses lettres, parlant de comme il profitait de la vie à la capitale, de comme il était riche, pour finir par rester buté et bouche close jusqu'au bout. Où est ton argent ? »
Ping'an expliqua : « Il y a tant de gens dans la résidence, ils doivent bien manger eux aussi, naturellement. »
Ruyi demanda : « Tu es déjà dans cet état, pourquoi gardes-tu encore autant de serviteurs ? »
Ping'an entrouvrit les lèvres, y pensa, mais ne dit rien.
« Je t'ai posé une question ! »
« Ils… »
Ping'an soupira et dit : « Il y a de nombreuses années, il y eut une catastrophe de neige à la cité de Shangjing. Cette année-là, elle fut violente, beaucoup de gens moururent, et bien plus encore se retrouvèrent sans abri. Sa Majesté, soucieux du peuple, permit aux fonctionnaires d'accueillir dans leurs résidences ceux qui ne trouvaient pas de travail comme serviteurs, pour qu'ils aient au moins une bouchée de riz à manger. »
Ruyi fit une pause, la bouche légèrement ouverte. « Y en a-t-il tant que ça ? Tu as plus de vingt serviteurs dans ta seule résidence. Et tous les autres fonctionnaires de la Cour Impériale ? »
Ping'an bredouilla : « Cela… à l'époque, cela dépendait entièrement de combien on était prêt d'en prendre soi-même. Certains en prenaient beaucoup, d'autres peu… »
« Alors, en as-tu pris beaucoup ou peu ? »
« J'en ai pris le plus. »
En l'entendant, Ruyi faillit rire de colère.
« Ministre Wang ! »
Ce titre légèrement moqueur sortit.
Il fit sursauter Ping'an. « Grande Sœur, je t'en prie, non. »
« Oh, le Ministre Wang a le cœur tendre d'un Bodhisattva ! Il n'a même pas de quoi se nourrir, pourtant il s'occupe de tant d'autres ? »
« Grande Sœur, parle plus bas. S'ils entendent, ce n'est pas bon. »
À ces mots, Ruyi baissa un peu la voix.
« Laisse tomber tout ça. »
Ruyi pinça les lèvres et demanda à nouveau : « Alors où est ton traitement ? J'ai même entendu dire auparavant que Sa Majesté était si satisfait de toi qu'il t'avait récompensé avec beaucoup d'argent. Où est tout ça passé ? »
« Construire des ponts… réparer des routes… »
« Construire des ponts ? Quels ponts ? Quelles routes ? »
Ruyi l'écarquilla des yeux. « N'est-ce pas le travail du Ministère des Travaux ? L'argent ne devrait-il pas venir du Ministère des Finances ? Qu'est-ce que cela a à voir avec toi ? »
Ping'an tressaillit et dit précipitamment : « Selon la procédure, le Ministère des Finances devrait allouer les fonds, et le Ministère des Travaux gère les réparations. Mais le problème, c'est que le Ministère des Finances n'a pas d'argent… »
« Après être devenu Gouverneur Métropolitain, je suis descendu à la campagne pour observer. J'ai découvert que de nombreux endroits étaient en difficulté. Souvent, cela concernait les routes. »
« De nombreux villageois venant vendre leurs marchandises en ville devaient marcher des dizaines de lieues. À trente lieues au sud de la cité de Shangjing se trouve la rivière Xun. Le courant est rapide et turbulent, et il n'y a pas de pont. Pour la traverser, il faut faire un détour de plus de vingt lieues ! »
« Mais pour certains qui essaient d'entrer en ville, faire le tour les ferait arriver en retard. Les marchés du matin de la capitale sont les plus animés. Si on le rate, vendre devient très difficile. »
« Se lever tôt pourrait marcher, juste avant l'aube. Mais certains ont des aînés alités à la maison, ou des enfants qui pleurent pour manger. On ne sait pas à quelle heure ils devraient se lever pour endurer cela. Les aînés et les enfants ne peuvent pas se lever aussi tôt que les adultes dans une telle misère. »
« Une fois, j'ai vu un homme d'une cinquantaine d'années traverser la rivière à gué. Il tremblait sous le vent glacial, forcé d'avancer prudemment dans l'eau. Je lui ai demandé pourquoi il ne traversait pas plus vite. Il a ouvert son manteau pour me montrer les œufs à l'intérieur. Il a dit qu'aller plus vite les casserait. Son petit-fils dépendait de la vente de ces œufs pour acheter des médicaments et guérir. »
« Mon cœur n'a pas pu le supporter. Alors j'ai payé de ma poche et supplié le Ministère des Travaux. »
Après avoir entendu cela, Ruyi le regarda longuement sans parler.
Ping'an, la tête baissée, parla soudain avec une fermeté inhabituelle : « Grande Sœur, le pont est déjà construit. »
« Tu ne peux pas le faire démolir. »
En entendant cela, Ruyi ne sut s'il fallait rire ou pleurer et dit : « Qui a dit que je veux le faire démolir ? »
Elle regarda Ping'an, ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose de plus, mais se retint.
Finalement, elle se contenta de dire :
« Trop paresseuse pour te gronder. »
Là-dessus, Ruyi se leva et s'en alla.
« Hein ? Grande Sœur ? »
Ping'an la regarda partir, complètement perdu.
Que voulait dire Grande Sœur par là ?
« Trop paresseuse pour me gronder » ?
Il resta dans le bureau, étrangement soulagé après son départ.
Vraiment, il avait encore un peu peur de sa grande sœur. Quand elle le sermonnait, il n'osait pas répondre. C'était comme ça en grandissant, et ça le restait même adulte.
Ping'an ne comprenait tout simplement pas.
…
En sortant, Ruyi vit les fragments de tuiles brisés gisant sous les avant-toits. Elle leva les yeux. Une tuile saillante s'était brisée, probablement depuis longtemps, mais n'avait jamais été réparée.
Elle se demanda comment elle avait pu avoir un frère aussi sot.
Tuiles de toit brisées non réparées, et pourtant son cœur allait à construire des ponts et des routes pour les autres.
« Ai… »
Ruyi sentit une pointe de peine.
Peine parce que Ping'an était vraiment un bon fonctionnaire, mais au fond d'elle, elle ne souhaitait pas qu'il soit un bon fonctionnaire.
Les gens de bien finissent rarement bien.
C'était vrai dans le Jianghu, et tout aussi vrai dans la fonction publique.
Ruyi le comprenait finement.
Mais elle savait aussi que Ping'an n'était plus ce petit garnement d'autrefois. Ce qu'elle comprenait, Ping'an le comprenait aussi. Pourtant, il choisissait encore cette voie.
Ruyi ne savait pas comment juger son frère idiot.
Elle le grondait férocement en surface — le faisait mettre à genoux, le faisait manger debout, remplissait ses mots de leçons dures — mais au fond, elle ressentait vraiment pour Ping'an.
Ruyi avait toujours cru que leur mère l'avait nommé Ping'an pour qu'il soit en paix et en sécurité, Ping'an. Pas pour qu'il apporte Ping'an, la paix et la sécurité, aux autres.
Peut-être avait-elle mal compris le sens ?
Ruyi ne le savait pas non plus. Son cœur était petit ; elle ne souhaitait que la sécurité de Ping'an.
Mais il semblait que Ping'an voulait que tous ceux qu'il rencontrait soient en sécurité, que ceux qui souffraient trouvent le bonheur et la paix au plus vite.
Ping'an avait grandi…
Le Chat Tigré fit le tour par l'arrière et vint trottiner jusqu'aux pieds de Ruyi.
« Ruyi, qu'est-ce que tu regardes ? »
Ruyi baissa les yeux. Voyant que c'était Lihua, elle s'accroupit. « Je ne regarde rien. »
Lihua la jeta un coup d'œil. « Ruyi est inquiète pour quelque chose. »
Ruyi entrouvrit les lèvres et dit doucement : « Je suis juste un peu triste. »
« Hein ? »
Ruyi dit : « Quand nous étions petites, je harcelais souvent Ping'an. Il ne répondait jamais. Même quand j'avais tort, il ne discutait pas. Mais maintenant que nous sommes grandes, je dois trouver des raisons pour le harceler. Bien qu'il ne réponde toujours pas, si je n'ai pas de raison, je ne peux pas lui trouver de tort non plus. »
La naïve et innocente Lihua regarda Ruyi, légèrement choquée. « Faire mettre Ping'an à genoux, ce n'est pas du harcèlement ? »
Ruyi marqua une pause. « C'est différent. »
« En quoi c'est différent ? »
« Eh, c'est juste… différent. »
Lihua la regarda, confuse. « Ruyi est vraiment méchante. »
« Hmm ? »
« Trouver des excuses pour harceler les gens. »
« … »