Yan Ruchu semblait posséder un esprit d'enfant ; à son âge avancé, il voulait encore assumer une responsabilité aussi lourde. Une fois accompli, un tel acte le vouerait à l'infamie éternelle, maudit à travers les âges.
Pourtant, il était résolu à le faire.
Son dévouement inébranlable aux Grands Jing rugissait en lui comme une cascade, refusant de se tarir jusqu'à ce qu'il fût totalement vidé d'espoir. Il saisirait la moindre chance de se battre pour cela. Aux yeux des étrangers, il paraissait parfaitement fou.
demanda : « Pourquoi n'en avoir pas parlé plus tôt ? »
Yan Ruchu toussota légèrement. « Hier, c'était des affaires. Aujourd'hui… ce sont des sentiments personnels. »
« Vous distinguez nettement les deux. » hocha la tête.
« Naturellement, la clarté s'impose », soupira Yan Ruchu. « Une fois assis sur ce trône, on devient une figure solitaire. Parfois, on est forcé contre son gré. »
réfléchit longuement en silence avant de demander : « Êtes-vous vraiment décidé à aller jusqu'au bout ? »
« Oui », affirma Yan Ruchu d'un signe de tête. « Tout a été mis en place. Après ma mort, les événements se dérouleront de manière ordonnée. »
« Avez-vous songé à simuler votre mort pour voir ce qui se passerait ? »
« Je choisis de ne pas le faire. »
Les lèvres de Yan Ruchu tremblèrent brièvement avant de retrouver rapidement leur calme.
le regarda. « Est-ce que vous ne voulez pas… ou que vous n'osez pas ? »
« Les deux. »
Pour Yan Ruchu, il n'y avait rien d'honteux à l'admettre. En tant qu'ancien Prince Héritier des Grands Jing, il pouvait s'abaisser à n'importe quel niveau de ruthless pour atteindre ses objectifs. Mais en tant qu'homme, Yan Ruchu, il ne le pouvait pas. Les humains sont des créatures contradictoires.
C'était un peu comme comparer deux fleurs d'une beauté égale ; on cherche instinctivement à décider laquelle est la plus belle, plutôt que d'apprécier simplement les deux épanouies ensemble.
C'était cet instinct même qui menait à tant de choix déchirants, à tant de regrets inévitables remués au plus profond.
se retourna. « Quand le royaume basculera inévitablement dans le chaos, les Historiens en graveront un témoignage sans concession dans les annales. Et vous… vous serez retenu comme son instigateur. Honni. Méprisé de tous. »
Yan Ruchu ricana. « Ces événements n'adviendront qu'après ma mort. Je doute d'avoir à les voir. »
« Et si vous les voyiez ? »
Yan Ruchu marqua une pause, puis secoua la tête. « Monsieur, je soupçonne qu'après la mort, il ne me restera peut-être plus une autre vie. Ce chaos… est quelque chose que je ne verrai probablement pas. »
se raidit légèrement, mais n'ajouta rien.
Observant sa réaction, Yan Ruchu continua : « J'en suis venu à cette conclusion il y a longtemps. Il m'a été fait mention, par le Dieu de la Cité de Shangjing, du jour où Zhao Zhen est décédé. Ce Dieu de la Cité pensait que l'Âme de Zhao Zhen avait été dérobée… mais j'ai une pensée différente. Il est plus probable que Zhao Zhen ait subi une Désintégration de l'Âme sur le coup. »
Yan Ruchu exhalait lentement. « Lui et moi sommes des âmes sœurs, bien au-delà des limites acceptables. Même en devenant empereur… au fond, nous ne pouvons échapper au Décret du Ciel. »
L'entendant parler ainsi, comprit. Quelle que soit le nombre de questions qu'il poserait, quel que soit l'argument qu'il avancerait, Yan Ruchu ne changerait pas d'avis. Ce roi du peuple Jing, qui avait personnellement nourri Da Xiang pas à pas jusqu'à la prospérité… avait l'intention de détruire tout ce qu'il avait bâti, pour le reconstruire à neuf depuis les cendres.
Folie !
leva les yeux vers les nuages qui dérivaient au-dessus et dit : « Le monde mortel ne fait que commencer à trouver la paix. Je ne souhaite pas le voir replonger dans le tumulte. »
Yan Ruchu se tourna vers et demanda : « Allez-vous tenter de m'en empêcher, ? »
« Et si je disais que je le ferais ? » rétorqua .
Le silence s'installa entre eux.
Soudain, Yan Ruchu se mit à rire. Mais le rire s'éteignit aussi brusquement qu'il était né, remplacé par une quinte de toux rauque. Il haleta, se tapotant légèrement la poitrine. « Monsieur, même si vous vouliez m'en empêcher, vous ne le pourriez pas. Que j'agisse ou non, le chaos éclatera de toute façon. Dites-moi, combien de fois dans les flots furieux de l'histoire la vraie paix a-t-elle régné ? Simplement nommer un Prince Héritier n'éteindra pas l'ambition dans le cœur des hommes. Montagnes et rivières trembleront encore. Ce n'est… qu'une question de plus ou moins tôt. »
détourna le regard. En effet, c'était une vérité amère. Il semblait ne pouvoir rien changer. D'innombrables âmes peuplaient ce monde ; inévitablement, certaines émergent pour en remodeler le cours. On peut guider, peut-être… mais pas transfigurer fondamentalement. Tout ce qui est dit ne devient pas réalité absolue.
Telle était la réalité.
Quand bien même posséderait un pouvoir sans mesure, il ne pourrait pas refaçonner la nature fondamentale de millions d'êtres.
« L'esprit de l'homme », remarqua doucement, « il est encore défaillant… à bien des égards. »
Yan Ruchu ne comprit pas pourquoi prononçait ces mots à cet instant, mais il hocha tout de même la tête. « Les masses sont ignorantes, peinent à discerner le bien du mal. Parmi elles se trouvent des âmes dociles, attachées à leur humble personne. Pourtant… ce sont précisément ces âmes en apparence dociles qui, encore et encore, se soulèvent en rébellion. Lorsque ceux qui gouvernent depuis la Cour Impériale échouent à apporter l'ordre… il finit inévitablement par incomber à ceux que la nécessité pousse à en imposer un. »
n'ajouta pas un mot cette fois, enveloppé de silence.
Yan Ruchu cessa aussi de parler, son regard dérivant vers les nuages peints au loin.
Là, au Carrefour du Marché aux Légumes,
les mains glissées dans ses manches, Yan Ruchu sentit la lumière du soleil couchant lui percer les yeux. Sa main se leva instinctivement, protégeant sa vision encore et encore.
Éblouissant. C'était encore trop éblouissant.
Yan Ruchu soupira doucement. « Si seulement le soleil ralentissait son coucher… »
dit : « Il hâte. Il ne tardera pas. »
Leurs paroles semblaient déconnectées, de fausses assurances mutuelles résonnant creux à ses oreilles. Chacun ne semblait parler que pour lui-même.
Quand la nuit finit par tomber, quitta le Carrefour du Marché aux Légumes.
Yan Ruchu resta assis, observant la lueur mourante longuement. Ce ne fut que lorsque une brise fraîche effleura son visage, apportant avec elle un froid plus profond, qu'il appela le eunuque de service. Ensemble, ils regagnèrent derrière les portes du palais, vers le royaume qu'il gouvernait ostensiblement en tant qu'empereur. Il trouvait vraiment de moins en moins de réconfort au-delà de ces murs. Après réflexion, la décence exige qu'on reste contenu dans l'enceinte du palais. Dehors, c'était perpétuellement… troublé.
…
Le repas au Manoir du Gouverneur Métropolitain ce jour-là était nettement plus simple qu'auparavant. Disparues les viandes et poissons riches, remplacés pour l'essentiel par de simples verts, un peu de tofu, et peut-être un ou deux œufs en plus. Personne à table ne se plaignit, cependant.
Moyuan, en fait, vida même un bol de riz supplémentaire. En ses propres mots, cela qualifiait de « varier le régime quotidien ». Ruyi apprécia pleinement le repas également ; peut-être avait-il été trop long depuis que de tels plats familiaux avaient honoré sa table. Elle ne méprisait jamais la nourriture – avoir de quoi se sustenter était déjà suffisant.
Anxieux, Pingan ne put mettre de côté ses soucis même pendant le dîner. Cette inquiétude constante étouffa sa faim. Après quelques bouchées à peine, son appétit disparut.
« Ne mangerez-vous pas un peu plus ? » demanda .
« Plus tôt au Yamen, j'ai grignoté », expliqua Pingan. « Je crois que ça m'a coupé l'appétit. Et… le personnel de cuisine a oublié d'acheter de la viande aujourd'hui. Légumes nature – imaginez comme c'est embêtant pour vous. »
« Je trouve tous les aliments acceptables », énonça calmement. « Les festins riches, je les ai goûtés. Herbes sauvages et tiges de plantes me sustentent tout aussi bien. »
« Oncle Chen », insista Pingan anxieusement, « Avec votre retour si rare, j'aurais dû préparer une hospitalité bien plus grandiose que celle-ci. »
À table, à côté de lui, le mouvement de Ruyi s'arrêta net.
« Pingan ! »
« Grande Sœur ? »
Ruyi fronça profondément les sourcils, tournant son regard directement sur son frère. « Ceux qui sont assis autour de cette table… ne sont-ils que des invités ? » Sa question pesa lourd.
Pingan hésita, décontenancé. « Grande Sœur, vous tordez mon sens… »
Ruyi croisa les bras délibérément. « Alors j'exige une explication. Ces derniers jours… dans les paroles et les gestes… pourquoi vous comportez-vous comme si vous receviez des étrangers ? »
« Je… je… » Pingan ouvrait la bouche plusieurs fois, désespéré de répliquer. Poussé par l'urgence, il se leva brusquement, les yeux fuyant nerveusement comme s'il cherchait compréhension ou fuite.
Puis, abruptement… il s'effondra lourdement à genoux.
Toum. Pingan s'agenouilla contre le sol.
tressaillit de choc. « Que faites-vous… ? Relevez-vous sur-le-champ ! »
« Qu'il reste à genoux ! » lança Ruyi, le givre gainant chaque syllabe. « Vivre dehors l'a changé, souvenez-vous ? Il a perdu de vue exactement quel sang coule dans ses veines ! »