Le Dieu de la Cité marqua une pause, changeant de sujet. « Il y a une autre affaire. Mademoiselle Xian Yue est devenue une Cultivatrice Fantôme. Ces années, elle a cultivé au temple du Dieu de la Cité. Si vous n'avez pas d'autres projets, Maître, peut-être pourriez-vous lui rendre visite. »
« De plus, j'ai une petite requête personnelle. Mademoiselle Xian Yue porte actuellement une forte aura de fantômes yin. Si l'encens offert ici peut la réprimer, ces énergies fantomatiques affectent encore les fidèles visiteurs. Ce n'est pas l'idéal. J'espérais donc que vous pourriez réfléchir à une solution. »
Le Dieu de la Cité n'osait pas non plus laisser partir Xian Yue.
Xian Yue partageait un karma significatif avec l'Empereur Humain — de telles connexions n'étaient pas quelque chose qu'un simple Dieu de la Cité pouvait mêler. Toute action de sa part attirerait des conséquences indésirables.
Elle devait soit rester au temple du Dieu de la Cité, soit trouver un havre sûr où elle pourrait être véritablement protégée.
dit : « Je lui rendrai visite un peu plus tard. »
Le Dieu de la Cité acquiesça avec gratitude. « Merci, . »
hocha la tête en retour.
« Il y a encore une autre affaire… Serait-ce vous importuner de le demander, Maître ? »
« Parlez, Dieu de la Cité. »
« Il y a des années, Zhao Zhen, l'Empereur Fondateur de Xiang, est décédé au Palais Impérial. Ce jour-là, j'ai mené une équipe de Préposés des Enfers pour accueillir son esprit errant. Nous avons attendu longtemps, pourtant son âme n'a jamais quitté le corps. »
« Je suis monté vérifier et j'ai vu que son corps était mort — mais son âme avait disparu. Je n'ai omis aucun détail, pourtant l'esprit de Zhao Zhen s'est simplement évanoui sous mes yeux. »
marqua une légère pause, fixant le Dieu de la Cité.
« Vous craignez que quelqu'un l'ait saisi délibérément ? »
« C'est exactement cela ! » approuva le Dieu de la Cité.
Réalisant ce qui s'était probablement passé, expliqua : « Vous n'avez pas à vous inquiéter. Son âme n'a pas juste disparu — elle s'est désintégrée. Ce n'était pas dû à une faute. C'était la Rétribution du Ciel. »
« La Rétribution du Ciel ? Pourquoi le Ciel le punirait-il ? » demanda le Dieu de la Cité.
répondit calmement : « Il est allé trop loin, au-delà de ce qui était acceptable. En fin de compte, il en porte seul la responsabilité. »
C'était la voie que Zhao Zhen lui-même avait choisie.
Si Zhao Zhen n'avait pas compté sur Maître Zhulan toutes ces années auparavant, un tel destin ne l'aurait pas attendu. La Désintégration de l'Âme était la fin qui lui était destinée.
Les lèvres du Dieu de la Cité s'entrouvrirent légèrement. Il s'en était douté.
Parfois, il se demandait lui aussi si la grande sécheresse à la ville de Qingshan et les exploits stratégiques impliquant les approvisionnements étaient vraiment une coïncidence. Il y avait sûrement un sens plus grand caché là-dedans.
Il n'insista pas. Il dit simplement :
« Je comprends. »
acquiesça, puis ajouta : « Pourtant, il restait un rival redoutable. »
Le Dieu de la Cité hésita, puis convint : « Vous dites vrai. »
Unifier le royaume était une gloire exceptionnelle.
Mais son prix était élevé.
Zhao Zhen, cependant, s'en souciait probablement peu. Tout comme lorsqu'il était sorti du sanctuaire des Nuages Flottants sans se retourner, il y a longtemps.
Après avoir bavardé un moment, le Dieu de la Cité finit par prendre congé.
Ce Tonnerre Céleste avait suscité pas mal d'agitation.
Des créatures sombres jusque-là ignorées avaient été exposées sous le jugement du ciel. Le Dieu de la Cité devait organiser les Préposés des Enfers pour gérer les suites — des restes dans le quartier de la ville n'étaient jamais une bonne chose.
reprit ses fonctions.
Mais après cela, les visiteurs se firent rares. Pas une âme n'apparut pendant un bon moment.
Debout à proximité, le ministre Xu hésita plusieurs fois, comme voulant parler mais n'osant pas.
Voyant son hésitation, demanda directement : « Allez-y, ministre Xu. »
Le ministre Xu s'avança : « Tout à l'heure, , étiez-vous… ? »
dit platement : « Simplement dire des bêtises. »
« Hein ? »
Le ministre Xu fut décontenancé.
sourit mais n'offrit rien de plus.
Jettant un œil au ciel, il demanda : « L'heure du déjeuner ? »
Le ministre Xu reprit ses esprits : « Exact ! Exact ! J'enverrai quelqu'un à la tour Juxian immédiatement. »
dit : « Pas la peine. Des nouilles d'un étal de bord de route feront l'affaire. »
« Mais la qualité à la tour Juxian — »
« Nouilles de bord de route. »
« … Compris. »
Le ministre Xu partit avec un constable acheter la nourriture.
se reposa assis à une longue table.
Cette table, naturellement, était neuve — un remplacement de fortune après que la précédente eut été détruite par le Démon Volant.
Relevant la tête, regarda de l'autre côté de la rue.
Le ministre Ji du Personnel était toujours assis à l'étal de thé.
Réfléchissant brièvement, se leva et s'approcha.
Le voyant venir, Ji Xingsheng se décalé vivement. Il récupéra un bol et versa du thé.
Une fois assis, demanda : « Où est le patron de l'étal ? »
Ji Xingsheng expliqua : « Les constables ont fait dégager les gens plus tôt. Donc la plupart de la matinée, il n'y avait que moi ici. »
Chen hocha la tête : « Compréhensible. Si j'étais le patron, je vous aurais chassé depuis longtemps. »
Ji Xingsheng rit à cela : « C'est vrai. »
vida son thé d'un trait. Soif apaisée. Pas mal.
Ji Xingsheng cligna des yeux. Il ne s'attendait pas à une telle gorgée avide, plus comme une déglutition sans goûter.
« Un autre bol, s'il vous plaît. La chaleur donne soif. »
« Bien sûr. »
Ji Xingsheng sourit chaleureusement en versant à nouveau.
prit une petite gorgée et demanda : « Le tonnerre d'avant ne vous a pas effrayé ? »
Ji Xingsheng admit : « Ce Tonnerre Céleste était effectivement effrayant. Moins une fois la raison revenue, mais mes oreilles bourdonnent encore faiblement. »
Chen ricana : « Alors, à l'avenir, mieux vaut éviter de tels spectacles. »
Ji Xingsheng marqua une pause, soupant à contrecœur : « Tout à fait vrai. »
Ils restèrent assis, sirotant leur thé en silence.
Une brise fraîche rompit le calme, apportant une bienvenue fraîcheur.
Posant sa tasse, Ji Xingsheng demanda soudain :
« Êtes-vous un Immortel ? »
Il faisait encore face aux vérités de front — cela n'avait pas changé.
réfléchit un instant : « Non. »
Ji Xingsheng comprit qu'il n'obtiendrait pas de réponse plus complète. Insister ne servirait à rien — il lâcha l'affaire.
À la place, il posa une autre question :
« Dans ma jeunesse, j'ai traversé un fleuve en bateau. Sur ce bateau, j'ai rencontré deux lettrés… Êtes-vous vraiment la personne que j'ai rencontrée alors ? »
Au fond de lui, il savait déjà que ce visiteur était le même.
Pourtant, il avait besoin de l'entendre dire à voix haute.
Le fixant intensément, répondit par une question :
« Et si ce n'était pas moi ? »
Ji Xingsheng secoua la tête : « Même si vous le dites, je ne le croirai pas. »
but une gorgée lente et sourit doucement.
Scrutant l'horizon, Ji Xingsheng relâcha un profond souffle.
Il s'aventura : « Si je cherchais la voie de l'Immortel… me guideriez-vous, Maître ? »
Chen secoua la tête : « Votre Destinée Immortelle ne réside pas dans cette vie. »
Ji Xingsheng insista : « Alors peut-être… une autre vie ? »
« Possible. »
« Si je ne le savais pas, je croirais avoir affaire à un arnaqueur du Jianghu. »
« Je dis souvent des choses fausses. »
« Donc… ce que vous venez de dire était-il vrai ? »
« Faux. »
« … »
Ji Xingsheng rit malgré lui : « Vous êtes vraiment — »
grinça : « C'était un mensonge aussi. J'ai vraiment dit vrai tout à l'heure. »
« Vraiment ? »
Ji Xingsheng ne pouvait plus démêler le vrai du faux.
Peut-être que la vérité elle-même était construite dans la question.