Tout l'après-midi, Ruyi perdit quinze parties. Elle en perdit six contre Oncle Chen, sept contre Moyuan, et plus tard, même deux contre Lihua.
Pour faire simple, elle n'en gagna pas une seule.
Au jeu du Gomoku, elle ne parvint même pas à battre Lihua.
« Plus question de jouer ! »
Ruyi s'en alla, furieuse.
Sur la table, Lihua tenait délicatement un pion de sa patte. Il marqua un temps, perplexe. « Lihua allait gagner… pourquoi arrêter maintenant… »
C'était un peu insultant, franchement.
Lihua fit claquer sa langue, le pion maintenu par sa griffe sans savoir où aller.
Voyant son air pitoyable, Moyuan proposa : « Je joue avec toi. »
Lihua le regarda et s'illumina sur-le-champ.
« D'accord, d'accord ! »
Ainsi, un dragon et un chat entamèrent une partie de Gomoku à la table d'échecs.
Les voyant s'amuser, se leva pour aller chercher Ruyi.
Ruyi boudait près du petit étang, à présent.
Elle ne voulait sans doute pas admettre qu'elle n'était pas plus futée que Lihua.
Plouf.
Le caillou tombant dans l'eau fit jaillir des gouttes.
Ruyi s'accroupit, fixant l'eau d'un regard vide.
« Pourquoi tu te caches là, accroupie ? »
Ruyi tourna la tête. Voyant que c'était Oncle Chen, elle ne répondit pas.
s'assit à côté d'elle. « Quoi ? Tu boudes parce que tu as perdu contre Lihua ? »
Ruyi répliqua : « Non ! »
Son ton disait clairement « si ».
ricana. « Bon, bon, tu es une grande fille maintenant. Inutile de bouder pour si peu. »
Ruyi regarda Oncle Chen. « Alors Oncle Chen ne me prend plus pour une gamine ? »
dit : « Quelqu'un comme toi, Ruyi, même femme faite, restera une gamine. »
En entendant cela, Ruyi détourna la tête, un sourire involontaire tirant le coin de sa bouche.
Elle aimait manifestement l'entendre.
demanda : « Le Jianghu, c'est amusant ? »
Ruyi réfléchit un instant. « Ça va. Les gens sont plus intéressants que les lieux. »
« Comment ça, tu n'en as cité aucun ? »
Ruyi se souvint. « Je ne sais pas. J'ai vraiment croisé beaucoup de monde ces deux dernières années. Mais je ne saurais dire le nom de la plupart. C'étaient des rencontres brèves. On les oublie sitôt partis. Maintenant, si tu me demandes d'en parler, j'arrive à peine à en retrouver une poignée. »
C'est souvent ainsi pour les gens de l'errance.
D'étranges compagnons d'armes se rencontrent et parlent de tout facilement. Mais une fois séparés, ils le sont vraiment. Ils ne se reverront peut-être jamais. Donnez-leur assez de temps, et même les souvenirs s'effacent.
Ces gens qu'on a croisés et perdus, on ne les rappelle que par éclairs. Mais quand on veut vraiment en parler, les souvenirs sont flous, et on reste sans voix.
C'est triste. Mais c'est aussi étrange et remarquable, car avec de tels étrangers éphémères, on peut dire bien des choses qu'on n'oserait pas dire autrement.
Ruyi ajouta : « Je crois que ma mémoire est juste mauvaise. »
« Mauvaise mémoire ? »
« Ouais. Sinon, je devrais pouvoir en citer un ou deux. »
En disant cela, Ruyi s'arrêta.
« Ce n'est pas tout à fait exact non plus. »
Elle reprit ses propres mots.
demanda : « Pas exact ? »
Ruyi entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis parut un peu timide. « Enfin, pas entièrement faux non plus… Oublie. Dis juste que ma mémoire est mauvaise. »
« C'est quoi, "dis juste" ? »
« C'est comme ça. »
sourit et lui tapota la tête.
Malgré le vent et le soleil des deux dernières années, ses cheveux étaient secs et en désordre.
Ruyi remarqua : « Moins lisses qu'avant. »
hocha la tête. « Un peu. »
« Trop de vent. »
« Hmm. »
Un silence s'installa entre eux.
Ils avaient davantage parlé juste après s'être retrouvés. Maintenant assis ensemble, ils ne savaient plus trop quoi se dire.
Ruyi observait les poissons filer dans l'étang, perdue dans ses pensées.
Elle se demandait pourquoi elle ne savait plus quoi dire.
Elle avait demandé à certains : qu'est-ce qui veut vraiment dire grandir ? Une réponse était restée.
Cette personne avait dit : les gens vieillissent toujours. Le jour où tu as moins à dire à ceux qui te sont les plus proches, tu n'es probablement plus un enfant.
Ruyi demanda : « Oncle Chen ? »
« Hmm ? »
« Où es-tu allé toutes ces années ? »
réfléchit. « Oh, loin. Au-delà du Monde Mortel. J'ai été dans tant d'endroits que je ne peux même plus les compter. Il y en a même que je ne saurais nommer. »
Ruyi demanda : « Comme errer dans le Jianghu ? Partout, mais jamais longtemps au même endroit ? »
dit : « Peut-être. »
« C'est comme ça pour tous les Immortels ? Ne jamais rester longtemps quelque part ? »
Ruyi posa la question.
marqua une pause en l'entendant. « C'est seulement moi qui ne peux pas rester. Bien peu de gens agissent entièrement selon leur cœur. Les pratiquants comme moi n'y font pas exception. »
Ruyi le regarda et dit juste :
« Ah. »
dit : « Parfois, moi aussi j'aimerais rester plus longtemps quelque part. Comme à Qingshan City. S'il n'y avait pas ces entraves, j'aurais pu te voir grandir, Ruyi. Te voir apprendre la broderie, devenir Brodeuse, puis Intendante à l'Atelier de Broderie. J'aurais pu voir ce que tu as traversé ces deux ans, tous ceux que tu as croisés. »
Ruyi demanda : « Quelles entraves parles-tu, Oncle Chen ? »
sourit. « Comme les rênes d'un cheval. Par nature, un cheval veut courir libre. Mais une fois bridé, il lui est dur de suivre son cœur. »
Ruyi déclara : « Si ce ne sont que des rênes, Ruyi peut les trancher d'un coup de lance ! »
« Ah, si seulement c'étaient des rênes. »
ricana. « Pourquoi un enfant se prendrait la tête avec ça ? C'est l'affaire de ton Oncle Chen. »
Ruyi boude. « En ce moment, je voudrais qu'Oncle Chen ne me voie pas comme une gamine. »
« Alors Ruyi est une demoiselle. »
« Une demoiselle pourrait aider Oncle Chen ? »
« Non plus. »
« Alors qu'est-ce qu'il faudrait ? »
dit : « Rien. Les entraves sont en moi. Hormis moi, personne ne peut probablement aider. Toi, concentre-toi sur être Ruyi, d'accord ? Ton Oncle Chen… bon, il a un plan maintenant. Dans un an ou deux, peut-être pourrai-je me libérer comme ce cheval. Quand ce moment viendra, m'emmèneras-tu voyager dans le Jianghu ? »
« Quoi ? Je n'ai jamais vraiment vu à quoi ressemble ce monde. »
En entendant cela, Ruyi tendit son petit doigt. « Petit doigt juré ! »
regarda son visage sérieux et hésita.
Ruyi baissa alors la main.
Elle avait sans doute compris. Même Oncle Chen ne pouvait pas le garantir.
Oui. Il la rassurait encore comme une gamine.
Ce n'était pas mal. Elle le voulait bien.
Pourtant, de temps en temps, ça la piquait un peu.
Les gens sont contradictoires. On veut ça, puis on veut autre chose. On trouve toujours une logique pour se justifier.
Après un moment de silence,
Ruyi parla.
« Oncle Chen. »
Elle tourna la tête. « En fait, je dirais que ma mémoire est pas mal non plus. »
« Même si je ne me souviens pas de ces gens croisés dans le Jianghu, Oncle Chen n'était resté que quelques jours, à l'époque, pourtant Ruyi s'en souvient clairement. Je n'ai toujours pas oublié. »
Ces mots semblaient venir de nulle part.
Ruyi voulait juste les dire.
Au début, elle était trop timide. Maintenant, c'était pour qu'il le sache.