Des courants souterrains agitaient la cité de Shangjing.
La Conférence d'Ennoblissement Immortel allait débuter, aussi affluait-il davantage de gens, venus de tous les coins du pays. Parmi eux se mêlaient des démons, et aussi quelques personnages étranges.
Alors, le prêtre taoïste Wuwei s'assit au bord de la route, sortit une gourde de sa taille et but une gorgée. Cette saison de Huai Xu était vraiment trop chaude. Il devait boire de l'eau sans cesse.
Si avait été là, il aurait sans doute reconnu cette personne.
C'était bien le prêtre taoïste Wuwei, qu'il avait rencontré à la Fête du Temple autrefois.
À présent, il semblait avoir changé, non pas d'apparence, mais d'aura — elle était devenue bien plus contenue, moins tranchante et éclatante qu'avant.
Le prêtre taoïste Wuwei regarda autour de lui et vit la rue pleine de gens vaquant à leurs occupations, de nombreux démons mêlés à eux.
En chemin, il vit beaucoup de choses, mais posa rarement des questions.
Durant ces années silencieuses, il avait véritablement médité bien des vérités.
Le prêtre taoïste Wuwei se reposa un moment, puis se dirigea vers le temple du Dieu de la Cité de Shangjing. En tant que membre de la secte taoïste, où qu'il arrive, il allait toujours d'abord rendre hommage.
Le temple du Dieu de la Cité connaissait une affluence de fidèles particulièrement intense récemment.
C'était parce qu'il s'était produit trop d'événements étranges ces temps-ci : les poulets et canards des paysans soudain vidés de leur sang, les bœufs retrouvés à l'état de squelettes après une nuit de sommeil, et des enfants qui perdaient leur âme. De tels événements bizarres étaient devenus courants.
Les esprits maléfiques faisaient toujours des leurs.
Comme le prêtre taoïste Wuwei entrait dans le temple, il vit plusieurs préposés des Enfers sortir en hâte avec des chaînes, l'air farouche. Peut-être qu'il s'était passé quelque chose d'important à Shangjing.
Le prêtre taoïste Wuwei se redressa sur l'instant et pénétra plus avant.
Il prit trois bâtons d'encens de Mérite, s'agenouilla et fit trois kowtows dans le temple du Dieu de la Cité pour marquer sa sincérité. Il cita aussi le temple taoïste Qingxian pour exprimer respect et révérence.
Après les trois kowtows, il se releva lentement.
Juste au moment où il allait partir, il jeta un coup d'œil de côté et aperçut un visage de femme à demi révélé dans une pièce latérale.
Le prêtre taoïste Wuwei marqua un temps, puis fronça les sourcils.
« Un fantôme ? »
Ce regard fut aussi remarqué par la femme.
Ils tournèrent la tête, et l'homme et le fantôme se fixèrent.
La femme se figea, puis glissa de nouveau dans l'ombre.
Quand le prêtre taoïste Wuwei courut dans la pièce latérale, le fantôme femelle avait disparu.
Le prêtre taoïste Wuwei réfléchit un instant, comme s'il se rappelait quelque chose.
Il se hâta vers l'avant de la Statue Divine.
Il fixa les yeux de la statue.
« Le prêtre taoïste Wuwei du temple taoïste Qingxian demande respectueusement au vrai Dieu de la Cité de bien vouloir se manifester devant moi. »
À peine ses mots tombés, une silhouette sortit derrière la statue.
Cette silhouette ne pouvait être vue que par le prêtre taoïste Wuwei, qui avait ouvert son Œil de la Voie.
Le Dieu de la Cité de Shangjing s'avança, regarda Wuwei et dit : « Le temple est rempli de fidèles, allons causer dehors. »
Le prêtre taoïste Wuwei acquiesça, puis fit demi-tour pour sortir.
Il trouva un cabaret à thé et choisit un coin tranquille.
Le prêtre taoïste Wuwei et le Dieu de la Cité s'assirent face à face à la table.
Le serveur du cabaret versa le thé, puis s'en alla.
Le prêtre taoïste Wuwei allait juste poser sa question.
Alors le Dieu de la Cité dit : « Cette divinité sait ce que le prêtre taoïste souhaite demander. Mais cette affaire n'est pas mince — mieux vaut que vous ne la sachiez pas, prêtre. »
Après avoir entendu cela, le prêtre taoïste Wuwei dit : « Dieu de la Cité, vous me méprenez. Ma cultivation est basse et je ne peux pas m'immiscer. Tout à l'heure, je m'interrogeais seulement sur la raison pour laquelle un fantôme femelle pouvait circuler librement dans le temple du Dieu de la Cité. Selon les règles du Tribunal des Enfers, les esprits errants et les fantômes devraient être envoyés en Réincarnation ou punis au Tribunal des Enfers. »
Le Dieu de la Cité dit : « C'est exact, mais cette dame a un statut très particulier. Même cette divinité ne peut limiter sa liberté. »
Le prêtre taoïste Wuwei garda son calme et demanda : « Quel genre de statut, ou qui a fourni un garant, pour que même le Dieu de la Cité se trouve démuni ? »
Le Dieu de la Cité sourit, secoua la tête, mais n'expliqua rien.
Le prêtre taoïste Wuwei comprit que manifestement, rien ne serait révélé.
Il cessa de questionner et changea de sujet. « Ne parlons pas de cela. Au passage, quand je suis allé au temple pour rendre hommage tout à l'heure, j'ai vu beaucoup de préposés des Enfers sortir avec des chaînes et de longs sabres. Est-il arrivé quelque chose ? »
Le Dieu de la Cité dit : « Les choses sont agitées ces temps-ci. À cause de la Conférence d'Ennoblissement Immortel, plus de démons sont venus à la cité de Shangjing. Certains de ces démons ne cessent de semer le trouble, aussi les préposés des Enfers sont-ils occupés du matin au soir, et n'arrivent toujours pas à tous les attraper. »
« Je vois… »
Le prêtre taoïste Wuwei hocha la tête ; c'était ce qu'il s'attendait.
Puis il dit : « Bien que ma cultivation soit faible, je peux encore aider un peu. Si le Dieu de la Cité n'y voit pas d'inconvénient, je pourrais prêter main-forte aux environs. »
Le Dieu de la Cité sourit et dit : « Prêtre taoïste, vous avez le cœur noble, mais les préposés des Enfers suffisent. Les démons mineurs ne nécessitent pas votre intervention. Cependant, si nous rencontrons des difficultés, cet humble dieu se manifestera sans faute. »
« Dieu de la Cité, vous me surestimez. »
« Pas du tout, pas du tout. J'ai ouï dire de longue date qu'à la Montagne Verte, les Immortels émergent avec une distinction et un courage exceptionnels — vraiment puissants au-delà de toute mesure. »
Le prêtre taoïste Wuwei sourit chaleureusement et but le thé avec lui.
Mais dans son esprit, il pensait encore à qui pouvait être ce fantôme femelle.
Même le Dieu de la Cité ne pouvait la contraindre.
Et tout à l'heure dans le temple, d'un coup d'œil, le prêtre taoïste Wuwei avait remarqué que le fantôme femelle n'était pas un esprit errant ordinaire, mais ressemblait plutôt à un cultivateur fantôme pratiquant la cultivation au moyen d'un corps de fantôme.
Les cultivateurs fantômes étaient rares, surtout l'un cultivant dans le temple du Dieu de la Cité.
Quel genre d'identité avait ce fantôme femelle ?
Ils bavardèrent longtemps au cabaret, mais le Dieu de la Cité n'avait pas de temps à perdre. Il dit un rapide adieu et partit. Le temple taoïste Qingxian étant reconnu par l'Empereur Humain, en tant que Dieu de la Cité, il devait accorder quelque considération.
Le prêtre taoïste Wuwei quitta le cabaret et se sépara du Dieu de la Cité.
Ensuite, il lui fallait trouver un lieu où loger.
Les membres de la secte taoïste étaient fort pauvres. Bien que le nom du temple taoïste Qingxian fût connu par delà le pays, les disciples se concentraient sur une cultivation paisible avec peu de richesses — le plus souvent sans le sou.
Le prêtre taoïste Wuwei en était de même.
Mais il était arrivé tard. Dedans et dehors de la cité de Shangjing, il ne restait plus de place. Presque chaque recoin était rempli de gens venus de partout.
En approchant de la ville plus tôt, il avait vu beaucoup de gens du Jianghu se reposer au bord des routes ou sous terre. Alors le prêtre taoïste Wuwei finit par choisir de s'installer au bord de la route, sous terre.
Il ne voulait pas rejoindre les foules hors de la ville à cause du grand nombre de gens et de démons. Pour l'instant, il trouva une ruelle tranquille dans la ville, s'assit, et ferma les yeux pour cultiver.
La rue allait en fait très bien — ouverte et pas humide. Mais après la tombée de la nuit, ça n'irait plus. La cité de Shangjing avait instauré un couvre-feu récemment.
Probablement parce qu'il y avait trop de démons et de monstres, ils faisaient cela pour la sécurité des gens.
« Peuh… »
Le prêtre taoïste Wuwei prit une grande inspiration et allait se reposer.
Alors il entendit soudain quelques bruits.
Une silhouette apparut sur le rempart de la ville.
Portant un peu de Qi Démoniaque mais n'inspirant pas de dégoût à Wuwei.
Le prêtre taoïste Wuwei regarda et marqua une pause de surprise.
Lihua sur le rempart vit aussi Wuwei et prit la parole : « Lihua se demandait quelle était cette odeur familière. »
« Prêtre taoïste, nous nous revoyons. »
Le prêtre taoïste Wuwei reconnut naturellement ce chat — il le reconnaîtrait même réduit en cendres.
Il se leva du sol.
Alors que leurs regards se croisaient.
Le prêtre taoïste Wuwei fit un léger salut et dit calmement : « Long temps sans se voir. »