Lihua était très poli. Il invita le prêtre taoïste Wuwei à entrer.
Wuwei regarda ce Chat Tigré. Il sentit vaguement des traces de l'aura des saisons émaner de lui, lui donnant une impression de profondeur insondable.
Il semblait que ce Chat Tigré avait rencontré maintes opportunités au fil de ses longues années.
« Lihua ! Où étais-tu ? »
Ruyi l'appela.
Lihua dit : « Il y avait un prêtre taoïste dehors. Lihua le reconnaît. Je voulais l'inviter à entrer pour jouer. »
Il n'était pas sot — Lihua n'était plus ce qu'il était. À présent, il n'avait plus peur du taoïste.
« Prêtre taoïste ? »
Tous dans la cour tournèrent le regard.
Puis ils virent Lihua acquiescer, avancer, et défaire le loquet.
La porte grinça en s'ouvrant.
Le prêtre taoïste Wuwei regarda les silhouettes dans la cour.
Certaines lui étaient familières, d'autres étrangères.
Les familières… particulièrement. Les étrangères — il ne les avait jamais vues.
L'un portait l'aura puissante d'un dragon, un autre bénéficiait de la protection de la fortune nationale nourrie d'encens, un autre pulsait d'une magie de lumière dorée, et le dernier… un qu'il avait croisé jadis, trop familier.
Ruyi reconnut le prêtre sur-le-champ. Ses devinrent instantanément sur le qui-vive.
« Du temple taoïste Qingxian », Ruyi se leva, sa main saisissant la lance à ses côtés.
dit : « Le prêtre taoïste Wuwei ne porte nulle mauvaise intention. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Ruyi baissa sa lance.
Le prêtre taoïste Wuwei promena son regard dans la cour. « Ce humble prêtre… vous salue tous. »
Ping An, ignorant le passé, se leva. « Veuillez entrer, prêtre taoïste. »
Mais Wuwei secoua la tête. « Je ne voulais pas déranger. Je resterai dehors. »
Ping An marque une pause, confus.
Lihua cligna des yeux. « Pourquoi ne veux-tu pas entrer ? »
Le prêtre taoïste Wuwei sourit doucement. « Aucune raison particulière. »
Son regard balaya la cour et finit par se poser sur .
« Mon intrusion était inconvenante. Ce humble prêtre prend congé. »
Il repoussa la porte. En se détournant, il prit une grande inspiration.
Bien qu'il eût trouvé quelque paix avec les choses, les revoir encore remuait des sentiments non apaisés.
Envers ce gentilhomme — devait-il ressentir de la gratitude, ou de la haine ?
Des années imposées au silence… comment ne pas en vouloir ?
Pourtant ces années de contemplation silencieuse lui avaient vraiment apporté la compréhension. Il devait être reconnaissant.
Wuwei était un cultivateur, mais en définitive juste un homme. Les hommes sont imparfaits ; certains nœuds restent difficiles à défaire.
Voyant la porte close, Ruyi murmura : « Il n'était pas venu pour se venger ? »
répondit : « Le prêtre taoïste Wuwei a fait son deuil de bien des choses. Ne pas entrer… il ne sait simplement pas comment nous faire face. »
Ruyi demanda : « Où Lihua a-t-il rencontré ce prêtre ? »
Lihua répondit : « Dans la ruelle derrière. Il était assis par terre à se reposer. Plus tard j'ai pensé à l'inviter. »
Il avait humé une odeur familière et s'était approché pour mieux voir.
Ruyi le gronda : « Oh Lihua, comme tu es sot. Quelqu'un qui pourrait te voir comme un ennemi, et tu l'invites à la maison ! »
Lihua cligna des yeux. « Mais… il ne semblait pas détester Lihua. Il m'a même salué. »
« Tu te laisses trop facilement berner », dit Ruyi.
Lihua secoua la tête, pensant que les paroles de Ruyi avaient peu de sens.
Il savait fort bien distinguer le bon du mauvais.
Ping An demanda : « Y a-t-il… une histoire entre ce prêtre taoïste Wuwei et Lihua ? »
Moyuan était également curieux ; c'était sa question à lui aussi.
Ruyi raconte alors les événements de bien des années plus tôt.
Après avoir écouté, Moyuan rit pour de bon. « Ce prêtre était vraiment hardi. »
Il n'avait jamais entendu parler de qui que ce soit osant parler à de la sorte. Moyuan, qui avait sillonné la Mer Désolée parmi les cultivateurs, trouvait une telle témérité unique.
« Et à juste titre puni par le Seigneur », ajouta Moyuan. « Si c'eût été moi, son tombeau serait déjà envahi d'herbe. »
dit doucement : « Ce n'était jamais une question de vie ou de mort. D'ailleurs, observez le prêtre taoïste Wuwei à présent — il s'en tire plutôt bien. »
Moyuan acquiesça. « Vrai. »
Lihua attendait à côté, écoutant.
Son instinct lui disait que le prêtre était une bonne personne. C'est pour cela qu'il avait voulu l'inviter.
Il n'avait pas oublié le passé.
Mais n'avait-il pas changé en mieux ?
De telles pensées simples remplissaient sa tête.
leva le regard vers la porte.
Il s'arrêta. « Je vais sortir un instant. »
Les autres échangèrent un regard mais ne dirent rien.
Chen se leva et marcha vers la porte.
Poussant le portail non verrouillé, il s'engagea dans la ruelle. Ses yeux allèrent vers l'embouchure de la ruelle.
Le prêtre taoïste Wuwei, adossé au mur au bout de la ruelle, se tourna soudain.
Voyant , une frayeur confuse l'étreignit.
Il attendait Chen, pourtant il hésitait à continuer d'attendre.
Il n'avait pas prévu que Chen vienne le trouver.
Son esprit lui dictait de fuir. Il se mit à s'éloigner.
Dans sa panique, la fuite parut la seule issue.
« Prêtre taoïste, restez je vous prie. »
La voix de Chen l'arrêta.
Wuwei s'immobilisa. Il calma sa respiration, se tourna, et s'inclina. « Wuwei présente ses respects à . »
lui rend son salut. « Honoré de vous rencontrer, prêtre taoïste. »
Wuwei se redressa, inspirant profondément. « Y a-t-il quelque chose que requière ? »
Chen l'étudia. « Rien d'urgent. »
« Eh bien… »
« Avez-vous mangé ? » demanda .
Le prêtre taoïste Wuwei fit une pause un instant et dit : « Oui, j'ai mangé. »
Qu'il le dise, il avait en réalité un peu faim.
Les cultivateurs jeûnaient, mais ils devaient quand même manger, simplement moins souvent.
« Bon, alors allons manger un autre repas. »
« … »
« Allons. C'est moi qui invite. »
Bien qu'à contrecœur, le prêtre taoïste Wuwei suivit à l'extérieur.
Le prêtre taoïste Wuwei regarda le Gentilhomme en Robe Verte marcher devant lui.
Il pensait à quel genre de personne était vraiment ce .
Et quel genre de chat était ce chat.
Car à ses yeux, seule la réaction de Mademoiselle Ruyi semblait normale.
Le prêtre taoïste Wuwei ne comprenait rien à tout cela.
Un restaurant de nouilles était ouvert dans la rue. Les deux s'assirent, et deux bols de nouilles Yang Chun furent servis.
« Prêtre taoïste, servez-vous. »
Le prêtre taoïste Wuwei acquiesça et dit : « Merci. »
Les nouilles de cet endroit n'étaient pas très bonnes.
Mais le prêtre taoïste Wuwei les mangea quand même avec plaisir.
Les deux mangèrent sans parler. Mais resta là avec les nouilles devant lui, sans toucher à ses baguettes.
Après un bol de nouilles, le prêtre taoïste Wuwei se sentit bien mieux dans l'estomac.
demanda : « Prêtre taoïste, me haïssez-vous ? »
Le prêtre taoïste Wuwei posa ses baguettes et répondit : « Oui. »
« À présent je suis juste devant vous. »
Le prêtre taoïste Wuwei dit : « Mais je vous remercie aussi. »
« C'est bien contradictoire, prêtre taoïste. »
C'était contradictoire par nature.
Et le sens de la culture consistait à trouver des réponses dans de telles choses contradictoires.
Le prêtre taoïste Wuwei regarda et dit : « Pourquoi m'avez-vous invité à manger des nouilles ? »
dit : « N'aviez-vous pas faim tout à l'heure, prêtre taoïste Wuwei ? »
Le prêtre taoïste Wuwei ouvrit la bouche mais ne sut comment répondre.
Longtemps passa.
Il baissa la tête et demanda.
« , ne mangez-vous pas vos nouilles ? »
« Je vais manger maintenant. »
« Je n'ai pas assez mangé. Puis-je manger votre bol de nouilles avec le mien ? »
sourit et dit : « Pourquoi pas ? »
Les nouilles étaient maintenant détrempées et avaient un goût encore pire.
Par rapport à avant, il mangea plus maladroitement, fourrant de grandes bouchées dans sa bouche.
En réalité, après son premier bol, il était déjà rassasié.
Mais même ainsi, le prêtre taoïste Wuwei se força à boire toute la soupe du bol.
demanda : « Prêtre taoïste, êtes-vous rassasié à présent ? »
Le prêtre taoïste Wuwei ne parla pas. Ce ne fut qu'après un long moment qu'il l'entendit dire.
« Je ne vous hais plus. »