Le plan initial prévoyait de partir tôt demain matin.
Mais puisque Fu Hongmei avait décidé de ne pas rester, et Moyuan ne virent aucune raison de s'attarder.
Honnêtement, cela ne valait pas la peine de perdre du temps pour un si insignifiant petit démon.
Sans cela, ils auraient pu atteindre la capitale dès ce matin.
Quant au pourquoi… et Moyuan auraient probablement donné des réponses différentes.
Pour , ce chemin sous ses pieds était rare à fouler une seconde fois, et il ne voulait pas le manquer.
Moyuan, lui, refaisait les pas de son maître : voir l'agitation du monde des mortels et en comprendre les façons.
Des années de combats dans la Mer Désolée lui avaient appris que les choses en apparence ordinaires recélaient la plus grande valeur. C'est pourquoi il resta sur la route.
Fu Hongmei les chassa de l'auberge. « Vous, vous partez maintenant ?! Pourquoi ne pas attendre demain ? Voyager la nuit pourrait être… »
Moyuan le regarda. « Inutile de s'inquiéter. »
« Heu… »
Fu Hongmei marqua une pause, puis se souvint soudain de quelque chose. « Attendez-moi ! Juste un instant, un seul instant ! »
Moyuan échangea un regard avec . Fu Hongmei se précipita de nouveau dans l'auberge.
Fu Hongmei appela : « Garçon ! Garçon ! »
Le serveur s'approcha. « Monsieur, comment puis-je vous aider ? »
« J'ai entendu dire que le Marché des Démons est dans les collines au-dehors. Mes amis insistent pour partir à présent. Ne seront-ils pas en danger à cause de ces… créatures ? »
L'expression du serveur se fit grave. « Monsieur, vos amis doivent-ils absolument partir à cette heure ? »
« Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Il fait nuit maintenant. Mieux vaut ne pas voyager. Bien que le Dieu de la Cité envoie des gardes protéger les voyageurs sur la Route Impériale, de rusés monstres les guettent encore. De telles choses arrivent souvent ces jours-ci. Et… pardonnez-moi, mais vos amis ont l'air de simples mortels… »
« Ah ! » Fu Hongmei se figea.
Le serveur insista : « Je vous en prie, persuadez vos amis. Partir demain matin ne nuira pas. »
« D'accord, d'accord, je vais essayer. »
Fu Hongmei se rua à nouveau dehors.
Il se planta devant Moyuan et . « Je viens de parler au garçon. Il a dit que les bandits sont courants dans les collines au-delà du Quartier de Donglin. Il y a eu beaucoup de vols récemment. Peut-être… revenir et partir demain matin ? »
« C'est donc pour ça. »
Moyuan rit doucement et joignit les mains avec respect. « Merci pour l'avertissement. Mais dans les Grands Xiang, personne ne peut me nuire. Vraiment, aucune raison d'avoir peur. »
Fu Hongmei bredouilla : « Non, ce ne sont pas… ce ne sont pas des bandits ordinaires ! »
Il avala sa salive. « Ce sont des combattants hautement qualifiés. Frère Moyuan, vous êtes peut-être habile vous aussi, mais deux poings ne peuvent lutter contre quatre mains. N'est-ce pas ? »
Moyuan haussa les épaules. « Contre cent, contre mille — cela ne change rien. »
« Des absurdités ! Comment quelqu'un peut-il en affronter autant ? » Fu Hongmei haussa la voix — chose qu'il n'avait jamais faite.
Moyuan parut surpris.
« Je… comment expliquer… ? Hélas… »
Fu Hongmei s'agitait, désespéré. Il ne pouvait pas mentionner des monstres bloquant la route. Même s'il l'avait fait, l'auraient-ils cru ? Ils auraient probablement douté de sa santé mentale à la place.
parla avec bienveillance : « Maître Fu se soucie de nous, nous le savons. Mais nous avons déjà emprunté cette route. Vu bien des bandits. Il ne se passera rien. »
Fu Hongmei sourit faiblement. « , je ne suis pas vraiment un cocher… »
ricana. « Pas la peine de s'embêter avec les titres. »
Moyuan agita la main avec dédain. « Assez tergiversé. Nous sommes déjà en retard. À une prochaine fois dans le Jianghu. »
« Non ! Vous ne pouvez pas partir maintenant ! »
Moyuan l'ignora, marchant d'un pas vif en avant tandis que le suivait.
Fu Hongmei ne put que rester là, impuissant, sur le seuil de l'auberge.
Mais la peur le rongeait. Devait-il les suivre ?
Si les loups, les tigres ou les monstres assoiffés de sang dans les collines le voyaient voyager avec deux mortels… il trouverait lui aussi la mort.
Le serveur jeta un œil dehors et poussa un souffle. « Ils sont partis ? Vos amis… »
Fu Hongmei soupira. « J'ai essayé ! Mais… »
« Aïe… »
Il regarda leurs silhouettes rapetisser sous la lune.
Le serveur offrit un réconfort. « Monsieur, je vois que vous tenez à eux. Vous les avez prévenus. Vous avez discuté. Leur destin est désormais entre leurs mains. »
Les lèvres de Fu Hongmei tremblèrent. Son poing se serra sous sa manche.
Brusquement, il fit un pas en avant.
Le serveur lui saisit le bras avec urgence. « Monsieur ! Un court adieu va bien. Mais ne les suivez pas loin ! Une fois que le Yao Chai cesse de vous garder, faites demi-tour ! Cela ne vaut pas la peine de mourir ! »
Voyant le visage sévère du serveur, Fu Hongmei fut saisi d'effroi. Il bredouilla : « Je… »
« Je comprends. »
Il se dégagea, s'élança vers les ombres qui s'éloignaient, et les rattrapa sur la route baignée de lune.
Secouant la tête, le serveur soupira et rentra à l'intérieur.
De telles affaires ne devaient pas le concerner.
Mais Fu Hongmei lui avait donné un pourboire généreux. Un rappel ? Peut-être juste une graine de bonté pour l'avenir.
et Moyuan atteignirent la lisière du Quartier de Donglin.
Des pas pressés résonnèrent derrière eux. « Frère Moyuan ! ! Attendez ! »
Ils se retournèrent pour voir Fu Hongmei accourir vers eux.
Moyuan demanda : « Pourquoi nous suivez-vous ? »
Fu Hongmei reprit son souffle. « C'est dangereux la nuit. Laissez-moi marcher avec vous un moment. »
Moyuan le fixa, surpris. « Vous ? »
Il ricana : « N'étiez-vous pas en train de hurler au sujet des bandits ? Tétanisé à l'idée de voyager jusqu'à Shangjing. Et maintenant vous osez nous escorter ? »
Fu Hongmei rougit légèrement. « Juste un bout du chemin. Un court trajet. »
parut lui aussi surpris.
Il se souvenait de Fu Hongmei comme d'un homme prudent — même lâche quant à sa vie.
Moyuan le repoussa d'un geste. « Bah ! Nous n'avons pas besoin de votre escorte ! Avec votre kung-fu de base, vous nous tireriez vers le bas si des bandits attaquaient vraiment ! »
Les mots piquèrent Fu Hongmei. « Je ne suis pas un vrai cocher. Mais je connais le combat. Avec moi… je peux vous protéger… au moins pour une partie du chemin ! »
Moyuan éclata de rire. « Ha ! Oubliez. Rentrez. »
Fu Hongmei secoua la tête fermement. « Juste à travers les collines. Je vous promets de faire demi-tour immédiatement après. »
Voyant son entêtement, Moyuan soupira. « Soit. À votre guise. »
« Venez alors. Mais ne vous figez pas quand de vrais ennuis se montreront. »
Fu Hongmei serra les dents. « Je ne le ferai pas ! »