« Client ? »
Le serveur appela de nouveau, ne voyant aucune réponse.
Fu Hongmei reprit ses esprits. « A-apportez-le », dit-il.
« Très bien. »
Le serveur posa la bassine et se tourna pour partir.
Fu Hongmei l'appela pour l'arrêter. « Attendez un instant. »
« Autre chose, client ? »
Fu Hongmei ouvrit la bouche, mais hésita avant de finalement demander. « Pourquoi… pourquoi y a-t-il tant de monstres ici ? »
« Hein ? » Le serveur parut surpris. « Client, vous… » Il songea en lui-même : quel genre de monstre ignore l'existence de notre Quartier de Donglin ? Mais celui-ci semblait… Le serveur marqua une pause. « Êtes-vous peut-être de loin, client ? »
« Oui », dit Fu Hongmei. « C'est ma première fois ici. »
« Pas étonnant… » Le serveur expliqua alors : « Demandez ce que vous voulez savoir, client. Entre monstres, ce petit service, je peux le rendre. »
Voir le serveur si direct apaisa une part de la méfiance de Fu Hongmei. Il posa ses questions. Le serveur lui conta tout sur le Quartier de Donglin.
L'étonnement remplit les yeux de Fu Hongmei. Il n'avait jamais imaginé qu'un Quartier des Démons puisse exister au sein du Monde Mortel. Au fil du récit, son regard s'intensifia, envahi par une envie désespérée de s'y installer.
« Alors… comment fait-on pour s'y installer ? Pour y rester ? »
« S'y installer… » Le serveur secoua la tête. « Le Quartier de Donglin a assez de monstres comme ça. Le Dieu de la Cité n'autorisera plus personne à s'y établir officiellement. Mais, » proposa-t-il, « vous pourriez essayer les montagnes aux alentours ! Beaucoup de monstres y vivent. C'est assez près… même si ce n'est pas très paisible. Les bagarres pour le territoire y sont fréquentes, puisqu'aucun Dieu de la Cité n'y veille comme ici, dans le quartier de la ville. À moins, » ajouta-t-il pensif, « d'aller bien plus loin… mais même là-bas, les ennuis vous suivent. »
« Les bagarres sont si fréquentes ? » insista Fu Hongmei.
Le serveur acquiesça. « Oui. Le mois dernier encore, quatre ou cinq sont morts là-haut. Les montagnes n'ont pas de vrai chef, pas de vraies règles. Tout est permis. C'est d'un chaos extrême. »
« Elles ont l'air si proches… pourquoi le Dieu de la Cité ne gère-t-il pas les montagnes aussi ? »
Le serveur soupira. « Le Dieu de la Cité est submergé ! Il gère à peine les affaires du quartier, alors au-delà… D'ailleurs, ce qui dépasse le quartier ne relève pas de sa responsabilité. C'est l'affaire des Dieux de la Montagne… et ceux des sommets environnants ont disparu depuis longtemps. Alors… oubliez. »
La bouche de Fu Hongmei s'ouvrit à nouveau. « Alors… il n'y a vraiment aucun moyen ? »
« Il y en a un », dit le serveur. « Dernièrement, les commerces du Quartier — auberges, ateliers — recrutent. Comme moi, par exemple. Je suis serveur ici. Je ne me suis pas officiellement établi, mais je suis enregistré auprès du Dieu de la Cité. Cela me permet de vivre dans le Quartier à long terme sans craindre d'ennuis de la part d'autres monstres. »
« Toutefois, » mit-il en garde, « ce n'est pas facile. Même un serveur comme moi a dû rencontrer le Dieu de la Cité en personne pour être enregistré. Si vous êtes un monstre aux intentions mauvaises ou au passé pervers… oubliez l'idée de rester. »
Le serveur poursuivit : « Si affronter les monstres des montagnes vous semble trop rude, cette voie de l'enregistrement est peut-être votre seule chance de rester dans les parages. Mais soyez prévenu, beaucoup de monstres veulent entrer dans le Quartier de Donglin. Ce n'est toujours pas simple. »
« Je vois… » Fu Hongmei y réfléchit. Réalisant soudain qu'il retenait le serveur, il se hâta d'ajouter : « Merci ! Tenez. » Il sortit quelques menus morceaux d'argent. « Prenez ça. »
Le serveur accepta vivement l'argent des deux mains, le glissa dans sa manche. « Pas besoin de remercier ! N'hésitez pas si vous avez d'autres questions. » Il s'inclina légèrement. « Je ne vous dérange plus, honorable client. »
Il partit, refermant soigneusement la porte derrière lui.
Fu Hongmei s'affala sur le lit, poussant un long soupir. Son regard dériva vers la fenêtre. Inconscient, il serra le poing.
——————
« Vous voulez rester ici ?! »
Dans la Salle principale de l'auberge, à une table chargée de mets et de vin — une attention de Fu Hongmei — étaient assis , Moyuan et Fu Hongmei, conversant.
Moyuan parut totalement saisie par la déclaration de Fu Hongmei. Il haussa un sourcil. « Quoi ? Vous n'allez pas à la capitale prendre votre poste ? »
Fu Hongmei offrit un sourire forcé. « Ah… je n'irai pas. J'entends dire que les eaux sont trop profondes à la capitale. Ça pourrait me coûter ma misérable vie à tout moment ! Ce Quartier de Donglin ? Il est parfait. Semble un bel endroit pour s'installer. »
demanda posément : « Même la préfecture de Qingping ne vaudrait pas ce Quartier de Donglin ? »
Fu Hongmei acquiesça fermement. « Je ne crois pas. »
Moyuan secoua la tête avec dédain. « Un artiste martial, aussi peureux ? Ça ne lui va pas. »
Fu Hongmei'ouvrit la bouche, hésita, puis avoua. « Pour être honnête… »
« Je vous ai menti à tous les deux. »
Un sourire amer effleura les lèvres de Fu Hongmei. « Je ne suis pas instructeur d'entraînement. À Qingping ? Juste un voyou des rues. De la racaille banale. J'ai survécu par de menus larcins et vol à la tire. Je me suis planqué jusqu'à… jusqu'à ce que je ne puisse plus. C'est pour ça que je suis parti. »
Il joignit les mains, la voix chargée de regrets. « Pardonnez-moi. »
Moyuan laissa échapper un doux ricanement entendu. « Je m'en doutais. »
, sur un ton neutre, posa la question pratique. « Comment comptez-vous vivre ici, alors ? »
« Je ne sais pas encore », admit Fu Hongmei. « Mais cet endroit… il me prend. Il m'accepte. Au moins… je n'ai plus à me cacher. »
Moyuan vida une large rasade, une déception claire dans sa voix étouffée. « Avec vos compétences, je parie que si vous forciez, vous vous distinguerez vraiment, vous savez ? »
Fu Hongmei secoua la tête. « Né peureux. Lâche. Terrifié par la mort. Gloire et fortune ? Pas pour des gens comme moi. »
« Mais vous en êtes arrivé là, non ? » fit remarquer Moyuan. « Il ne reste que cette dernière étape. »
Fu Hongmei fit un geste vague. « C'est précisément ce qui se trouve derrière cette porte… qui est la partie mortelle. »
Moyuan claqua la langue, son de frustration. « Écoutez, vous avez une opportunité. Voici le truc — mon Maître n'est pas un homme ordinaire. » Il lança un rapide coup d'œil à . « Bien sûr, peut-être qu'il ne peut pas vous couvrir de richesses là-haut à Shangjing, mais après ? Navigation tranquille garantie. Sécurité. »
Fu Hongmei marqua une pause, puis secoua à nouveau la tête. « C'est juste… enfin, vous voyez… » Les mots lui manquèrent. Son explication ne concernait pas les affaires humaines ; c'était le poids de trop de mensonges. Moyuan, cependant, ne parlait pas non plus d'affaires humaines. Tous deux tournaient autour de la même vérité, simplement… flous à ce sujet.
La voix de trancha doucement la tension. « Tout le monde ne brûle pas de se tailler un grand destin. Les jeunes rêveurs observent le Jianghu, aspirent à l'héroïsme, tout en déplorant leur propre faiblesse. Les guerriers aguerris et les épéistes fameux, au plus profond de ce même Jianghu, lassés de son fardeau, aspirent à des vies ordinaires. Des choix. Des chemins différents. Aucun choix ne détient de supériorité inhérente. Vouloir rester ici ? Parfaitement compréhensible. » Il offrit à Fu Hongmei un petit sourire rassurant. « Je trouve ça très bien, au minimum. »
Fu Hongmei, mal à l'aise sous ces mots bienveillants, baissa la tête. « Merci de me défendre, monsieur. Mais je connais ma vérité. Le cœur manque d'ambition. La peur colle trop fort. C'est la simple raison pour laquelle je veux rester. »
Le sourire de resta stable. « Une fois décidé, c'est réglé. »
« Ouais. » Fu Hongmei acquiesça, un soulagement le touchant.
Moyuan soupira, le son lourd d'intérêt perdu. Ses yeux dérivèrent vers la fenêtre. Il reprit sa tasse et en but une gorgée délibérée.
« Ennuyeux… »
Le mot glissa, presque sous son souffle. Il avait d'abord trouvé cette petite souris intéressante, s'imaginant quelque amusement à l'aider à la capitale — un potentiel renversement de situation. Maintenant ? Juste quelqu'un qui lâche tout comme ça…
Cela froissa Moyuan à rebrousse-poil.
Son amusement… parti.
Fu Hongmei offrit à Moyuan un sourire apaisant et leva sa coupe. « Mes excuses pour la déception, Frère Moyuan. Cette coupe… je vous l'offre. »
Moyuan heurta sa coupe. « Ce n'est pas que je méprise votre choix. C'est plus comme… » il fit un vague geste, « …j'ai fourré mon nez là où l'intérêt n'était pas. Son Maître a parlé. C'en est fini. Inutile de discuter. »
Fu Hongmei baissa la tête. « Je sais. »
Ils burent.
La conversation dériva. Bavardages menus, quotidiens. Rien d'intéressant. Rien de profond. En fin de compte… discussions vaines.