« , la vérité est… »
« Je n'avais pas ces pensées au début. »
Le Démon Blaireau raconta les événements de ces années, étape par étape.
Au tout début, il avait bel et bien suivi les paroles de , enjoignant les petits démons sous ses ordres d'accompagner fidèlement les veuves, les orphelins, les solitaires et les vieillards du Quartier Donglin jusqu'au terme de leur vie.
Mais au départ, le Quartier ne comptait simplement aucun homme adulte ; tous les hommes enrôlés pour la guerre, des années plus tôt, n'étaient jamais revenus.
Les hommes du village étaient tous des Démons déguisés. À cause de , ces démons n'osaient toucher aux femmes et aux filles du Quartier et avaient peu d'interactions avec elles. Au fil du temps, la plupart des femmes du Quartier se marièrent à l'extérieur, ou partirent pour ne jamais revenir.
Cela fit qu'il n'y eut point de génération suivante à Donglin Quarter.
Après la disparition de la génération aînée, seuls restèrent ces démons. Les mortels se comptaient sur les doigts d'une main.
« À l'époque, cette affaire me donna la migraine. La pensée que ce lieu pourrait vraiment devenir un quartier de Démons par la suite me glaçait d'effroi. J'envoyai donc les petits démons sous mes ordres à l'extérieur pour adopter quelques orphelins. Comme a cheminé tout du long, vous devez les avoir vus. »
dit : « C'est donc ainsi… »
Il s'était en effet demandé d'où venaient ces enfants.
« Avec le temps, les petits démons sous mes ordres commencèrent à se sentir réticents à partir. Comparés aux jours de cache-cache et de fuite d'alors, cette vie paisible est vraiment rare. De plus, avec ces petits et ces responsabilités, ils voulaient encore moins partir. Ils restèrent donc ici. Bien sûr, quelques-uns partirent, mais pas beaucoup, et je ne les en empêchai pas. »
« Et puis, plus tard… »
Le Démon Blaireau fit une pause, et dit : « Parce que le Qi Démoniaque du Quartier Donglin était trop fort, des Démons des montagnes environnantes vinrent enquêter. Après avoir appris la situation ici, ils voulurent tous venir s'installer à Donglin Quarter. »
« Au début, je ne les voulus pas ici. Mais trop de Démons supplièrent à ma porte, alors je dus céder. Je choisis quelques Démons dont le caractère et la conduite me semblèrent corrects pour s'établir à Donglin Quarter. »
« Après quelques années ainsi, les Démons de Donglin Quarter devinrent de plus en plus nombreux. »
« Plus tard, ces petits démons se mirent même à tenir un marché. »
« Un marché de Démons, bien sûr, ne pouvait pas être installé à l'intérieur de Donglin Quarter, surtout avec les enfants ici. Ils choisirent donc les montagnes profondes à l'extérieur. »
« Une fois le marché ouvert, encore plus de Démons allèrent et vinrent. La renommée de Donglin Quarter grandit loin et large. Peu à peu, les Démons se mirent à appeler cet endroit le "Quartier des Démons". Bien que je l'eusse maintes fois interdit, je ne pus empêcher ces mots de se répandre parmi les Démons des montagnes… »
Le Démon Blaireau soupira et dit : « Cela… vraiment n'était pas mon intention. Mais puisque les choses en sont arrivées là, c'est ma faute. Je vous en prie, Maître, punissez-moi. »
leva légèrement la main. Lui-même ne savait trop quoi dire de Donglin Quarter à présent.
Le fait que Donglin Quarter fût connu parmi les Démons sous le nom de "Quartier des Démons" était inséparable de la décision originelle de lui-même.
Mais rien ne peut être parfait.
Sans ces démons, autrefois, comment les anciens de Donglin Quarter auraient-ils fini leurs jours avec le sourire ? Sans eux, quel serait le sort des enfants de Donglin Quarter aujourd'hui ?
« Quels sont vos projets pour la suite ? » demanda .
Le Démon Blaireau dit : « Comme l'a dit , c'est en définitive un territoire mortel. Lorsque ces enfants seront un peu plus grands et capables de se débrouiller seuls, j'ordonnerai à ces Démons de quitter ce lieu, pour le rendre à la société humaine. »
acquiesça. « C'est vraiment la seule voie. »
« Mais… » dit le Démon Blaireau, impuissant, « …à ce moment-là, nous devrons probablement mentir effrontément. »
Mentir convaincament à tous ces enfants une fois grands ne serait pas aisé.
le regarda. « Les Démons Blaireaux sont habiles à manipuler les cœurs et les esprits. Pour vous, cela n'est peut-être pas difficile. »
Le Démon Blaireau eut un sourire amer. « Ces années passées à faire office de Dieu de la Cité, j'ai été témoin de bien des affaires compliquées. Peut-être influencé par les mortels environnants, certaines de mes propres pensées se sont lentement effacées. C'est en fait un peu drôle. Parfois, j'ai vraiment eu l'impression d'être le véritable Dieu de la Cité. Protéger les gens semblait être devenu mon véritable devoir. »
le regarda. « Même sans culte, sans statut divin, vous étiez prêt ? »
Le Démon Blaireau dit : « Vous dites que je suis bon pour manipuler les cœurs et les esprits. Au fond, c'est vraiment de la comédie. Mais même la meilleure comédie… inévitablement vient un moment où le rôle joué devient réel, ne trouvez-vous pas, Maître ? »
secoua la tête. « Faites comme bon vous semble. »
Il se leva. « Bien que vous ayez énormément changé, marchant désormais sur la voie droite, j'ai encore des mots pour vous. Votre crime d'avoir assassiné le Préposé des Enfers du Dieu de la Cité ne peut être pardonné si aisément. C'est une dette que vous devez payer. Que vous le vouliez ou non, ces trois cents ans — pas un seul jour de moins. Aucun jugement, pas un seul acte ne peut être erroné. »
Le Démon Blaireau s'agenouilla, front contre le sol. « C'est seulement juste. »
hocha la tête, puis s'apprêta à partir.
Le Démon Blaireau se hâta de dire : « Maître, attendez un instant. »
demanda : « Y a-t-il autre chose ? »
« Au sujet de ce marché dans les montagnes profondes… Garder Donglin Quarter pendant trois cents ans est le châtiment que je mérite, je n'en garde point de rancune. Mais après… je voudrais encore un lieu à appeler foyer. J'ai vu Donglin Quarter se développer pas à pas jusqu'à ce qu'il est aujourd'hui ; après tout… je ressens encore de la réticence à le quitter entièrement. Puis-je solliciter la permission du Maître de m'établir par la suite dans ce Marché des Démons des montagnes profondes ? »
le regarda et dit simplement : « Je n'ai jamais dit que c'était interdit. »
Le Démon Blaireau baissa à nouveau la tête, se prosternant sur le sol.
« Ce Démon Blaireau remercie le Maître ! »
Il releva la tête et vit le Gentilhomme en Robe Verte s'éloigner de ce lieu, pas à pas.
Le Démon Blaireau regarda tranquillement ce Maître partir.
Ce ne fut qu'après que le gentilhomme eut quitté le temple du Dieu de la Cité qu'il se redressa lentement.
Il tourna la tête et regarda en arrière la statue divine du Dieu de la Cité, son laque écaillée et éparse. Soudain, son cœur sentit une bribe de contentement.
Il expira longuement, son regard se relevant résolument.
…
…
Fu Hongmei se tenait devant la fenêtre de l'auberge.
Son regard, perçant par l'entrebâillement, portait sur la rue dehors.
Il vit une personne après l'autre marcher dans la rue. Il n'eut même pas besoin d'ouvrir ses sens pour percevoir le Qi Démoniaque ; leur seule odeur lui disait que c'étaient indubitablement des Démons aussi.
Il se mit à les compter.
Un, deux, dix…
En ce court laps de temps, il vit des douzaines de Démons passer dans la rue.
« Mais quel genre d'endroit est-ce là ?! »
Fu Hongmei fut stupéfait intérieurement, pourtant un sentiment de désir s'éveilla aussi.
Tant de Démons, marchant dans la rue au grand jour, vivant dans le Monde Mortel comme de vraies gens ! Pas besoin de craindre d'être harcelés par d'autres Démons, ni de craindre les prêtres taoïstes, ni de s'inquiéter des artistes martiaux au sang chaud…
Vivre au grand jour !
Avant d'entrer ici, il avait peur.
Mais maintenant, dedans, il ressentait… de l'envie.
« Toc toc. »
« Voyageur, votre eau de toilette est prête ! »
La voix hors de la porte ramena Fu Hongmei à la réalité. Il répondit vivement et se mit en marche vers la porte.
« Criiic… »
En tirant la porte, l'employé de l'auberge se tenait là, lui souriant. « Dois-je l'apporter à l'intérieur, voyageur, ou… ? »
Fu Hongmei gela.
Car il réalisa…
Cet employé… était aussi un Demon !!
« Vous… »
L'employé parut sentir quelque chose aussi, mais n'en fit pas mention. Croiser un Démon n'était pas un grand drame pour lui. Bien trop de Démons allaient et venaient par le Quartier Donglin.