À contre-cœur, Fu Hongmei pénétra dans le quartier de Donglin.
Dès qu'il y mit les pieds, il fut saisi d'alarme. Il rentra son aura au plus profond de lui, n'osant en laisser filtrer la moindre lueur, de peur qu'un démon ne le reconnaisse.
« Ils ne devraient pas pouvoir le savoir, ils ne devraient pas… »
Fu Hongmei se rassura ainsi.
Les trois trouvèrent une auberge où loger. Une fois installés, décida de sortir.
« Je dois faire un tour », dit .
« Je vous accompagne, monsieur. »
« Ce n'est rien d'important. Vous devriez vous reposer. »
« Très bien. »
Moyuan resta sur place.
quitta l'auberge et se dirigea droit vers le temple du Dieu de la Cité du quartier de Donglin.
Quand suis-je venu ici pour la dernière fois ?
lui-même n'en était plus bien sûr.
Il marcha le long de la rue. Les rues n'étaient pas bondées. Génération après génération avait passé ; beaucoup des anciens étaient partis.
Les démons qui jadis avaient pris forme humaine pour vivre ici comme « fils » et « filles » étaient restés, traitant cet endroit comme leur véritable foyer.
Le quartier de la ville comptait désormais de nombreux jeunes enfants qui jouaient joyeusement dans les rues, pourchassant des choses comme de petits paquets excités.
« Des enfants… »
marmonna, trouvant cela étrange.
Il y réfléchissait encore quand il entendit deux femmes discuter au bord de la route.
« Il y a une nouvelle boutique de nouilles qui a ouvert dans le quartier. C'est plutôt bon. On y va ? »
« Non, non. J'ai encore du tissage à finir. »
« Hah, votre famille est vraiment lente. La mienne a fini la sienne depuis des jours ! »
« Comment pourrions-nous jamais vous rattraper ? »
Les deux femmes se couvrirent la bouche, riant doucement.
Mais quand elles se retournèrent, leurs yeux croisèrent soudain le regard d'une silhouette en robe verte de l'autre côté de la rue.
L'une des femmes se figea immédiatement, agrippant le bras de sa compagne.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sa compagne regarda de son côté, perplexe, ne reconnaissant manifestement pas l'homme en robe verte.
regarda la femme stupéfaite. « J'ai entendu dire que le tissu du quartier de Donglin est fort beau. »
Cette remarque soudaine et étrange déconcerta l'autre femme.
Elle fronça les sourcils. « Vous, qu'est-ce que vous… »
Avant qu'elle n'ait fini, sa compagne l'arrêta, secouant la tête.
offrit un sourire chaleureux, puis se tourna et s'en alla.
La femme le regarda partir, ne laissant échapper un long soupir que lorsque sa silhouette eut disparu au tournant d'une ruelle.
« Sœur Qing, qui était-ce ? »
Sœur Qing — la femme stupéfaite — se tapa la poitrine.
« Elle a failli me faire mourir de peur ! »
« Hein ? » Son amie était baffouée.
« Tu es arrivée ici plus tard ; il y a beaucoup de choses que tu ne sais pas. Retiens juste ça : tu ne dois jamais, jamais offenser cet homme ! Fais-moi confiance, obéis-moi ! »
Cette « Sœur Qing » était l'un des démons qui avait jadis vécu dans le manoir de la vallée de la montagne, résidant désormais de façon permanente dans le quartier de Donglin.
Le quartier de la ville bruissait d'une contente simplicité. Les sourires semblaient gravés sur les visages des passants.
Pourtant, quand certains des habitants aperçurent , leur pas hésita.
Pour eux, le Gentilhomme en Robe Verte était quelqu'un à craindre.
Le regard de balaya ces gens. Dans ses souvenirs fugitifs, quelques visages familiers semblaient affleurer.
Goup…
Quelqu'un resta planté au bord de la route, avalant sa salive avec difficulté.
n'en tint pas compte, se contentant de poursuivre sa lente marche.
Il traversa une rue, puis une autre.
« Ce seigneur est là ! »
« Faut-il en informer le Dieu de la Cité ? »
« C'est trop tard ! »
« Qui est-il ? »
De nouveaux démons chuchotaient des questions.
« Ne demandez pas ! »
Ceux qui vivaient ici depuis assez longtemps en savaient assez pour ne pas s'enquérir.
soupira intérieurement, se sentant un peu démuni.
« On dirait qu'ils ont tous bien peur de moi. »
Il supposa qu'ils en avaient raison.
À l'époque, dans cette vallée de la montagne, il avait vraiment terrorisé ce groupe de démons.
Il avait songé à les interroger sur certains points, mais voyant leurs visages effrayés, il y renonça. Mieux valait ne pas les effrayer davantage. Il obtiendrait les réponses du Démon Blaireau tout aussi bien.
Mais une chose était indéniable.
Le Démon Blaireau gérait cet endroit à merveille.
Toutes ces années, la plupart des familles du quartier de Donglin avaient perdu leurs descendants. Quand les aînés moururent, seuls ces démons restèrent.
Ils étaient tous des démons, pourtant les rues bourdonnaient d'une atmosphère vivante — on causait tissage, on commérageait sur la vie quotidienne. On aurait dit qu'ils étaient plus « humains » que de vrais humains.
C'était bien. Pourtant, c'était aussi… compliqué.
À tout prendre, les démons n'auraient pas dû habiter un lieu pareil. Pourtant, si le quartier de Donglin en était dépourvu maintenant, ne serait-il pas insupportablement froid et désolé ?
Il parvint une fois encore au temple du Dieu de la Cité.
Le temple du Dieu de la Cité du quartier de Donglin était pitoyablement dénué de fidèles.
La plupart des habitants du quartier étaient désormais des démons. Les démons ne peuvent offrir d'encens. Aussi le pouvoir du Dieu de la Cité lui-même avait-il diminué.
entra.
C'était calme ici aussi, presque désert à cette heure tardive.
Il alla droit devant la Statue Divine.
Il leva la tête et regarda en haut.
Au moment où se tenait dans la salle, la Statue Divine parut tressaillir, s'animer d'une conscience.
Lorsque l'esprit qui l'habitait reconnut le visiteur, une onde de choc le traversa.
Une volute de fumée bleue s'éleva devant . En en sortit le Démon Blaireau, s'inclinant bas, mains jointes. « Honoré ! Pardonnez à cet humble de ne pas vous avoir accueilli dignement ! »
agita la main avec dédain. « Inutile de formalités. Je ne faisais que passer. »
Le Démon Blaireau se redressa, puis gesticula aussitôt avec un profond respect. « , je vous en prie ! »
Il se hâta vers la salle latérale pour préparer le thé, accomplissant chaque exigence de la courtoisie.
« Je vous en prie, monsieur. »
but une gorgée. « Le quartier de Donglin est… fort agréable maintenant. »
À cette simple phrase, le Démon Blaireau sentit un frisson lui courir le long de l'échine.
Il craignait que ne veuille dire le contraire.
Ouvrant la bouche nerveusement, bafouillant, le Démon Blaireau dit : « M-… ces années sous ma garde, il y a… il y a eu peu de troubles. Ces démons… ils… ils sont restés dociles, ne causant aucun désordre ! Je vous en prie, comprenez, monsieur ! »
sourit doucement. « Je le pensais sincèrement. Le quartier de Donglin que j'ai traversé tout à l'heure est vraiment différent. Vous avez bien fait. »
Le Démon Blaireau le fixa, un instant décontenancé.
« Monsieur… vous n'êtes pas mécontent ? »
« Mécontent de quoi ? »
Le Démon Blaireau avala sa salive. « Après que l'ancienne génération est partie… il restait de moins en moins de mortels. Puis… de petits démons des environs se sont mis à s'installer ici. En une dizaine d'années à peine… tout l'endroit est devenu comme… comme un quartier des démons. »
« Ah, vous voulez dire ça… »
songea brièvement. « En arpentant les rues tout à l'heure, j'ai vu bien des choses. Franchement, si je n'avais pas regardé de près… je n'aurais peut-être pas réalisé que la plupart des gens étaient des démons. On avait l'impression d'un quartier tout à fait ordinaire. Vérité et illusion… un instant, même moi j'ai ressenti un léger vertige. »
Le Démon Blaireau resta silencieux à ses côtés, ne sachant que répondre.
Puis le ton de changea légèrement. « Si personnellement je n'y trouve rien à redire… des démons habitant un quartier d'humains… cela ne colle pas tout à fait à la façon dont les choses se font d'ordinaire. »
Le cœur du Démon Blaireau se serra violemment. Il comprit l'implication.
Ses jambes fléchirent net, le laissant tomber lourdement à genoux.
« Je vous en prie, monsieur ! Donnez-moi votre avis !! »
Voyant cela, fit une pause, sa tasse à mi-chemin des lèvres. Il laposa délicatement.
« Relevez-vous d'abord, pas besoin de vous agenouiller. Dites-moi plutôt… pourquoi avez-vous laissé le quartier de Donglin devenir ainsi ? Quelle était votre raison ? »