Fu Hongmei était terrifié.
Après que Moyuan eut partagé ces pensées, une inquiétude s'enracina dans son cœur.
Ce soir-là, près du feu de camp, il eut un froid étrange et se blottit davantage contre les flammes.
Il craignait véritablement la mort.
Si s'engager sur cette voie signifiait vraiment affronter un tel désastre, que faire ? Cette peur le hanta toute la nuit, le tenant éveillé jusqu'à ce qu'une lueur blafarde filtre dans le temple. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa — l'aube était venue.
Il n'avait pas fermé l'œil de la nuit. Impossible de trouver le repos, quel que soit le sens où il se tournait.
Moyuan s'étira et bâilla. « Déjà levé, Instructeur Fu ? »
« Ah ? »
Fu Hongmei reprit ses esprits avec un rire forcé. « Oui… oui. »
Moyuan grinça. « C'est bien un artiste martial. »
« Heu… heu… »
Fu Hongmei ne répondit que par un autre rire faible.
Son esprit était ailleurs ; il n'avait aucune envie de parler.
Peu après, se réveilla.
La rosée du matin avait laissé des flaques sur la route, transformant le sentier en bourbier difficile à parcourir.
Mais rien d'extraordinaire. Les voyages avaient toujours été ainsi.
Ils éteignirent les dernières braises, prêts à repartir.
Pourtant Fu Hongmei hésitait, traînant les pieds.
Il ne pouvait se résoudre à avancer.
Il craignait que ce ne soit la mort assurée.
« Instructeur Fu ? Qu'y a-t-il ? » demanda .
« Rien. Juste… je n'ai pas bien dormi la nuit dernière. Mon esprit a divagué. »
« Je vois. Alors partons. »
« Eh bien… »
Fu Hongmei tenta de parler, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
et Moyuan se tournèrent tous deux vers lui. « Encore quelque chose en tête ? »
Fu Hongmei s'agitait, submergé par l'indécision.
« Marche et parle », proposa Moyuan.
Puis il poussa Fu Hongmei hors du temple et sur le sentier de montagne qui s'étendait devant eux.
Moyuan pouffa. « Avec l'Instructeur Fu ici, au moins j'aurai quelqu'un avec qui bavarder sur la route. »
Fu Hongmei fronça les sourcils. « Mais il y a aussi , non ? »
« Le gentilhomme parle rarement », répondit Moyuan gaiement.
« Ah bon ? »
Cela rendit Fu Hongmei encore plus curieux sur ce duo.
Il y avait quelque chose d'inhabituel chez ce maître et ce serviteur.
« Pourquoi est-ce que je pense à ça maintenant ! »
Ses soucis lui revinrent en pleine figure.
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers le chemin derrière eux.
À moitié envie de faire demi-tour, à moitié terrifié à l'idée.
Soupir…
Tout en marchant, Moyuan continuait de plaisanter avec Fu Hongmei, lâchant des remarques anodines sur les « monstres en liberté » ou le « chaos démoniaque ». À chaque mention, Fu Hongmei tressaillait. Ses lèvres pâlissaient, tremblantes de frayeur.
Pour Moyuan, c'était absolument hilarant.
Bientôt, ce fut midi.
La température avait basculé violemment depuis le matin. Sous le soleil brûlant, la rosée et l'humidité du matin s'évaporèrent en une demi-heure.
Fu Hongmei s'éventait frénétiquement, la sueur coulant sur son visage plus vite qu'il ne pouvait l'essuyer.
Moyuan le taquina : « Les artistes martiaux craignent-ils donc le chaud et le froid, Instructeur Fu ? »
D'un sourire crispé, Fu Hongmei s'excusa : « Les artistes martiaux cultivent une forte énergie yang. Naturellement, nous ressentons davantage la chaleur. »
Il regarda du côté du maître de Moyuan — ce Gentilhomme en Robe Verte. Pas une goutte de sueur ne tachait sa robe, et sa démarche restait stable, plus ferme encore que celle de Fu Hongmei lui-même.
Se léchant les lèvres, Fu Hongmei s'aventura : « pratique aussi les arts martiaux ? »
inclina la tête. « Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? »
« Vous n'avez pas bu une gorgée d'eau de la journée. Pas de sueur. Pas fatigué. Aucun homme ordinaire ne pourrait tenir ainsi. »
sourit faiblement. « J'ai appris quelques techniques de contrôle du souffle il y a longtemps au temple taoïste. Un esprit calme garde le corps frais. »
« Je vois », admit Fu Hongmei. « Les talents de en contrôle du souffle sont remarquables. »
L'après-midi, ils atteignirent la préfecture de Lin'an.
« Plus bien loin maintenant », nota . « Deux jours de marche jusqu'à Shangjing. »
« Seulement… deux jours restants ? »
Le souffle de Fu Hongmei se coupa. L'envie de rebrousser chemin se renforça.
Moyuan haussa un sourcil. « Plus on approche de Shangjing, plus vous semblez effrayé, Instructeur Fu. »
« Non ! Qui a parlé de peur ? » Fu Hongmei força un rire. « Juste… nerveux. Je n'y suis jamais allé. »
« Ah », fit Moyuan en hochant la tête. « Eh bien, je suis allé à la cité de Shangjing d'innombrables fois. Je vous ferai visiter à notre arrivée. »
« Très aimable, mais inutile. Quelqu'un me guidera là-bas. »
« Comme vous voulez. »
Fu Hongmei soupira de soulagement avant de demander : « Pouvons-nous quitter la préfecture de Lin'an aujourd'hui ? »
« Si nous voyageons de nuit ? Alors oui », dit Moyuan.
« Mais… peut-être pas. Voyager dans l'obscurité… imprudent. »
« Point valable. »
« Alors il faut choisir un endroit pour se reposer. Pas question de le rater en marchant trop loin. »
Moyuan se tourna vers son maître. « Votre avis, monsieur ? »
« Le quartier de Donglin est assez agréable. »
« Le quartier de Donglin… » Moyuan se tapota le menton. « J'ai entendu dire que le tissu tissé là-bas est excellent. »
« Ah ? » remarqua doucement. « Je n'avais jamais fait attention. Ça vaut le coup d'œil. »
Fu Hongmei fixait le sol, sourd à leurs paroles.
Plus ils s'approchaient de Shangjing, plus sa terreur grandissait.
Et plus il brûlait de fuir.
« Peut-être ce soir. Je trouverai un prétexte… »
Au crépuscule, ils arrivèrent enfin au quartier de Donglin.
Fu Hongmei releva la tête.
Puis il se figea.
« Ceci… ceci… »
« Qu'est-ce qui vous tracasse ? » s'enquit Moyuan.
Fu Hongmei'ouvrit la bouche mais ne trouva aucune explication.
Il le sentit instantanément — d'innombrables fils de Qi Démoniaque s'enroulaient dans le bourg. S'infiltrant depuis chaque recoin.
« Cet endroit a un air funeste », lâcha-t-il. « Allons ailleurs. »
« Funeste ? » Moyuan rit. « Qu'est-ce qui vous donne cette idée ? »
« Eh bien… » Fu Hongmei bégaya.
Comment leur dire que cette ville grouillait de Monstres ?
Moyuan lui donna une petite tape joueuse. « Trop prudent. C'est parfaitement sûr ici. Allons ! »
« Non, vraiment ! »
« Ouais. C'est noté. »
Moyuan poussa une fois de plus le réticent Fu Hongmei vers l'avant.
Terrorisé, Fu Hongmei s'arc-bouta devant la porte d'entrée.
« Je ne peux vraiment pas entrer. Allez-y si vous voulez. Je dormirai dehors. »
Il craignait pour sa vie.
Le Qi Démoniaque était si puissant… probablement un Roi Démon régnait ici. Un monstre égaré comme lui ne devait pas provoquer d'ennuis.
« Ah », fit Moyuan en grinçant. « Inquiet de ne pas avoir de quoi payer l'auberge ? Rassurez-vous, je suis riche ! »
« Non, ce n'est pas— »
« Pas de discussion ! »
Moyuan le poussa à nouveau vers l'avant. Fu Hongmei se raidit, stupéfait par la force pure qui le submergeait complètement.
« Depuis quand les artistes martiaux ordinaires sont-ils aussi forts ?! »