Yun Xiang n'était pas une fille bavarde.
Mais chaque fois qu'elle parlait, ses paroles étaient d'une telle paix, comme intouchées par le temps, tout s'écoulant naturellement de son cœur. Cette paix apportait du réconfort à tous ceux qui l'entouraient.
Le soleil se levait à l'est et se couchait à l'ouest, étirant les ombres sous l'arbre de la cour de plus en plus longuement.
Leur conversation s'étira jusqu'à accueillir le soleil couchant.
Alors le Gentilhomme en Robe Verte se leva pour dire adieu, et leur temps ensemble s'enfuit comme un simple instant fugace.
Yun Xiang le raccompagna hors de la cour.
Ils avancèrent ensemble jusqu'à l'entrée de la ruelle.
« Bon voyage, Monsieur. »
la regarda et hocha la tête en souriant. « Prenez soin de vous. »
Un sourire timide effleura les lèvres de Yun Xiang, la faisant paraître à nouveau comme une jeune fille.
Le Gentilhomme en Robe Verte disparut dans la foule affairée.
Les pensées de Yun Xiang s'apaisèrent elles aussi tandis que sa silhouette s'effaçait de sa vue.
Elle se sentait très heureuse maintenant.
Du moins, le gentilhomme ne l'avait pas oubliée. Il avait retenu chaque mot qu'elle avait dit.
De retour dans la cour, Zhishu ne trouva pas sa maîtresse et sortit pour la chercher.
Elle l'aperçut debout près de l'entrée de la ruelle.
Zhishu s'arrêta, comprenant déjà.
était déjà parti.
« Mademoiselle. »
Zhishu s'avança et prit doucement la main de sa maîtresse.
Yun Xiang pressa doucement la main de Zhishu et soupira tout bas. « Je vais bien. »
La lumière du soleil couchant piquait curieusement les yeux à présent.
La scène devant elle semblait se brouiller un peu plus.
Yun Xiang se ressaisit et dit : « Allons-y. »
Maîtresse et servante entrèrent dans la ruelle. En ce qui parut n'être qu'un battement de cil, l'allée Chuanfeng devint silencieuse et solitaire.
Le fil du destin entre eux était léger comme une eau dormante.
Comme un lac que la plus petite brise n'aurait pas effleuré depuis des lustres, peu susceptible de jamais soulever la moindre ride.
Mais on ne pouvait nier que l'eau de ce lac demeurait.
Elle ne sècherait jamais.
...
...
marchait le long de la route, glissant soigneusement les fruits confits dans sa manche.
Pour lui, c'était quelque chose de trop précieux pour être mangé vite.
Ceux que Mademoiselle Yun lui avait donnés la fois précédente n'étaient pas tous mangés non plus.
Ce n'était pas qu'il ait oublié ou qu'il ne se soucie pas. En plaisantant, il aurait dit qu'il craignait qu'en les finissant, il devienne trop timide pour en redemander.
Mademoiselle Yun était une présence importante.
Du moins, c'est ainsi que le ressentait.
C'était un lien que le destin avait noué, qu'on ne tranche pas aisément.
Sous la porte de la ville de Qingshan, retrouva Moyuan.
Moyuan gisait paresseusement sous un arbre, attendant tranquillement son maître.
À la vue de , il bondit sur ses pieds.
« Maître, partons-nous ailleurs ? »
porta son regard au loin, son regard se posant sur une montagne. Là, une grande salle d'un sanctuaire taoïste se dressait, de faibles sons de cloche peut-être dérivant vers le bas, mais ne regardait pas vraiment le sanctuaire.
« Nous retrouverons de vieux amis ici la prochaine fois. Pas aujourd'hui », répondit .
Moyuan suivit le regard de son maître et demanda : « Un ami que vous avez rencontré plus tard, Maître ? »
« Oui. »
« Je vois… »
Discutant de choses ordinaires, les deux hommes quittèrent la ville de Qingshan.
Ils s'engagèrent sur la Passe de Chang Guan, comme le consignent les annales de l'histoire. Ils entamèrent la longue route construite pour s'étendre jusqu'à Shangjing.
Le temps était changeant. Une épaisse couverture de nuages dérivait au-dessus, masquant le ciel et le soleil.
Peu après, une forte pluie se mit à tomber.
La pluie apporta une touche de fraîcheur bienvenue. Mais malheureusement, l'averse ne dura pas longtemps. La brève fraîcheur céda la place à une chaleur lourde, collante.
C'était inconfortable, rendant la respiration difficile.
La lourde chaleur estivale commençait véritablement à grimper à cette période de l'année.
Marcher de la ville de Qingshan à Shangjing les mena par bien des endroits en chemin.
Moyuan était toujours avide d'essayer de nouveaux mets. Si quelque chose d'inhabituel attirait son œil, il devait absolument y goûter, se retrouvant généralement avec des en-cas en main.
Il mangeait des boulettes de taro et demandait entre deux bouchées : « Maître, qu'est-ce qui nous amène à Shangjing cette fois ? »
répondit : « Emprunter un décret impérial. »
« Un décret impérial ? »
Moyuan cligna des yeux, perplexe. « C'est tout ? »
hocha la tête. « C'est exact. »
« Il doit y avoir plus, Maître. Si c'était seulement ça, pourquoi faire ce voyage exprès ? »
« C'est vraiment la seule raison. »
le regarda. « Et beaucoup de choses, je ne peux pas les gérer maintenant. »
Sans pouvoir magique, accomplir quoi que ce soit était impossible.
Ses capacités divines échouaient ; ses décrets divins échouaient. Il ne lui restait que son sens divin, à peine suffisant pour défier les forces du Ciel et de la Terre.
Moyuan réfléchit un instant. « N'était-ce pas ce gamin Yan qui est devenu Empereur ? »
« C'est lui. »
« Alors ça ne devrait pas poser de problème. »
Moyuan dit : « Il sera certainement ravi de vous aider, Maître. S'il ne l'est pas, on le rendra ravi. »
rit, impuissant. « Tu as trop fait le sauvage du côté de la Mer Désolée. Ce n'est pas comme ça qu'on raisonne. D'ailleurs, qui oserait intimider l'Empereur Humain à volonté ? »
« Le Maître est là avec moi, non ? » Moyuan grinça.
Il comprenait fort bien ces choses.
Avec son maître derrière lui, il ne craignait pas le karma en ce monde. Mais sans son maître, il n'oserait pas être si téméraire.
L'Empereur Humain détenait finalement le Mandat du Ciel ; on ne pouvait pas le piétiner sans conséquence.
En voyageant vers le nord, les pluies devinrent bien moins fréquentes.
Sur la route, dans les maisons de thé et les auberges, les deux entendirent parler de la Conférence d'Enfeoffement Immortel.
Plus ils approchaient de la capitale, plus les gens en discutaient.
Les deux firent une halte dans une maison de thé au bord de la route, hors de la ville. La journée était torride ; une tasse de thé frais offrait un grand soulagement.
Moyuan remarqua : « Les gens tout au long de la route ne parlent que de cette Conférence d'Enfeoffement Immortel. On dirait que c'est bien animé. »
Il fit claquer sa langue. « Cela dit, comment ce gamin Yan peut-il croire à ce genre de chose ? A-t-il oublié ce qui est arrivé à son père ? »
dit : « Ce n'est peut-être pas pour poursuivre l'immortalité. »
« Vous en êtes sûr, Maître ? »
« J'ai perdu tout mon pouvoir magique ; comment le saurais-je ? J'ai juste quelques liens passés avec Yan Ruchu. Je connais son caractère assez bien. Je doute que la raison pour laquelle il a tenu la Conférence d'Enfeoffement Immortel était de chercher l'immortalité. »
« Est-ce ainsi… » Moyuan resta pensif un moment. « Alors quelle pourrait être la raison… »
« Nous le saurons quand nous y serons, je suppose. »
Pendant qu'ils discutaient, quelqu'un d'une table derrière eux se leva et s'approcha.
« Messieurs. »
et Moyuan levèrent les yeux.
L'homme debout devant eux portait une lame à la taille. Malgré son allure d'artiste martial, ses traits étaient étonnamment raffinés — peau claire, lèvres rouges, dents blanches, ressemblant davantage à quelque jeune maître de maison.
« Pouvons-nous vous aider ? » demanda .
« Je suis Fu Hongmei, ancien instructeur au camp martial de la préfecture de Qingping. J'ai entendu les messieurs discuter de la Conférence d'Enfeoffement Immortel. Je me demandais si vous vous rendiez aussi à Shangjing. Si cela ne vous dérange pas, pourrions-nous faire route ensemble ? »
Moyuan le regarda d'un air interrogateur. « Nous rejoindre ? Pourquoi ? »
Fu Hongmei offrit un sourire forcé. « J'ai croisé pas mal de bandits et de voyous sur la route, qui ne cessent de me barrer le chemin vu que je voyage seul. C'est un vrai casse-tête. Je me suis dit qu'à plusieurs, ce serait plus sûr. Bien sûr, si c'est gênant, je n'insisterai pas. »
Moyuan cligna des yeux, puis dit : « Il faut demander à mon maître. »
« Je n'ai pas demandé vos noms », dit Fu Hongmei.
rendit la politesse. « Nom de famille Chen. Aucun grand talent, lettré ni martial. »
« Vous êtes trop modeste, », sourit Fu Hongmei.
dit : « La compagnie sera bienvenue. Oui, voyageons ensemble. »
Fu Hongmei rayonna. « Merci à vous deux ! »