Yu Hongjin refusait obstinément d'ouvrir la porte, laissant planté dehors, l'observant sèchement, sans savoir quoi faire.
Il ne pouvait tout de même pas faire du chantage à une gamine.
Juste au moment où il y songeait, un bruit vint de derrière la porte.
« Mademoiselle, qui est dehors ? »
À cette voix, Yu Hongjin répondit prestement : « Personne ! Personne ! »
Elle bloquait l'entrée. Sœur Zhishu, voyant à quel point la jeune maîtresse semblait nerveuse, comprit sur l'instant qu'elle mentait.
Sœur Zhishu parut distinguer une silhouette en robe bleue par l'entrebâillement et s'avança. « Mademoiselle, on ne laisse pas un invité dehors. Si la jeune dame l'apprend, vous aurez droit à une nouvelle fessée. »
« Sœur Zhishu, il n'y a vraiment personne », insista Yu Hongjin.
Sœur Zhishu sourit, désemparée. « La jeune maîtresse n'a jamais su mentir. Maintenant, écartez-vous. »
Yu Hongjin poussa un bruit de moue boudeuse et s'éloigna à regret de l'embrasure.
Sœur Zhishu s'avança et tira la porte vers elle.
Elle se figea en apercevant la personne dehors.
Sœur Zhishu mit un long moment à se ressaisir, un instant décontenancée.
Revenue à elle, elle s'inclina vivement. « Salutations, . »
demanda : « Mademoiselle Yun est-elle là ? »
Sœur Zhishu répondit sans attendre : « Oui, oui ! Je vais la chercher tout de suite ! »
« Jeune dame ! Jeune dame ! »
« est de retour ! »
« Jeune dame !! »
Dans sa hâte, Sœur Zhishu en oublia même d'inviter à entrer, filant droit appeler sa maîtresse.
Laissés sur le seuil, Yu Hongjin et se toisèrent.
la regarda et dit : « Toutes ces années et tu n'as pas grandi d'un pouce. »
Yu Hongjin lui lança un regard noir. « C'est ta faute ! Si tu ne m'avais pas fait boire au bord de l'Étang aux Lotus il y a toutes ces années, je ne serais pas coincée avec cette tête d'enfant ! »
« N'est-ce pas toi qui l'as réclamé ? »
« Les enfants ne savent pas mieux ! Où est le mal ? »
À ces mots, esquissa un rire doux et hocha la tête. « Soit. Ça me va. »
Yu Hongjin souffla deux fois, puis ajouta : « Au fait, tu avais dit avoir du Vin de la Lune d'Automne. Vrai ou faux ? Ça fait une éternité que je n'en ai pas bu. »
« Faux. »
« Menteur ! »
éclata de rire et lui tapota la tête.
Soudain, il leva les yeux. Des pas résonnaient à l'étage.
La femme en robe verte descendit l'escalier en désordre, relevant sa jupe pour aller plus vite, trop impatiente pour attendre.
À mi-chemin, Yun Xiang porta son regard vers la porte. En voyant le Gentilhomme en Robe Verte qui l'attendait là, son pas ralentit net.
C'était bien lui…
Yun Xiang acheva la descente d'un pas mesuré.
Elle atteignit le seuil et se tint face à .
la contempla. Le temps avait marqué le visage de Mademoiselle Yun. De fines rides creusaient le coin de ses yeux. Le temps n'épargne personne, pas même les Immortels — eux aussi vieillissent.
Avant qu'il ne parle, Yun Xiang demanda : « Pourquoi ne pas entrer ? »
répondit : « Comment pourrais-je entrer sans l'invitation de l'hôtesse ? »
Yun Xiang sourit, les yeux rivés sur lui seul.
Voyante Sœur Yun ainsi, Yu Hongjin entrouvrit la bouche, ne trouva rien à dire, finit par pousser un soupir las et s'en alla.
Dans la cour, s'assit à la table de pierre.
« Le gentleman parcourt rarement le monde. Cette fois encore, trois ans d'absence. Comment le Royaume des Immortels se compare-t-il au Monde Mortel ? »
songea un instant. « Je dirais qu'il ne lui arrive pas à la cheville. »
Yu Hongjin écoutait leur conversation depuis le fond de la cour. Plus elle entendait, plus elle se sentait mal à l'aise. Elle quitta simplement la porte sans même un mot d'adieu.
Une fois dehors, elle changea d'apparence.
Depuis un moment déjà, les gens de la ville de Qingshan savaient qu'il y avait une fille qui aimait le vin. Les étrangers la prenaient pour une naine, beaucoup l'appelaient l'étrange enfant qui ne grandit jamais, et avec le temps, certains en vinrent même à la craindre.
Faute de mieux, Yu Hongjin devait prendre un autre visage chaque fois qu'elle sortait. Cela réduisait les commérages.
Selon sa routine habituelle, elle se renseignait pour savoir quelle famille donnait un banquet et s'y glissait pour manger et boire gratis. Cette combine ne ratait jamais.
Aujourd'hui, la chance ne semblait pas de son côté. Personne ne tenait de festin. Il ne lui restait qu'à aller acheter du vin.
L'argent était serré ces temps-ci. Sœur Yun lui avait réduit sa allocation. Il fallut plusieurs jours d'économies pour s'offrir une seule petite cruche.
Yu Hongjin détestait vraiment se séparer de ses sous, mais elle ne supportait pas non plus de manquer de vin.
Elle arriva à l'échoppe familière.
Celle que tenait Li Lao'er à l'extérieur.
« Oncle, mon père m'envoie chercher deux onces de vin ! »
Li Lao'er dit : « Écoute, gamin, je ne cesse de demander… qui est ton père ? J'ai demandé à tout le quartier, et personne ne sait qui est ton père. »
Cela l'intriguait. Depuis deux ans, des gamins venaient acheter du vin. L'un se disait sa nièce, l'autre son neveu. Chaque fois qu'un enfant réclamait du vin, il avait l'impression de le connaître — mais un second coup d'œil prouvait toujours que ce n'était pas le même que la fois d'avant.
De là, Li Lao'er s'inquiétait de perdre la mémoire. Il était même allé consulter un médecin.
« Mon père, mon père est… »
« Si tu ne me le dis pas clairement, je ne te vends pas le vin. »
Yu Hongjin marqua une pause. « Je ferai venir mon père demain. Il dit que tu es vraiment mon oncle ! Pas possible de se tromper ! »
Elle baissa la tête, faisant mine d'être innocente.
Force est de constater qu'elle jouait plutôt bien son rôle.
« Tu as dit ça la dernière fois », fit remarquer Li Lao'er.
« Vraiment ? »
Yu Hongjin, honnêtement, n'en était pas sûre.
Tant d'années avaient passé. Elle avait perdu le compte de combien de fois elle avait roulé Li Lao'er.
Li Lao'er sourit, fatigué. « Alors, tu es la fille de qui, au juste ? »
« Moi… je… »
En parlant, les yeux de Yu Hongjin se mirent à briller. « Je… je ne sais pas », bredouilla-t-elle.
Des larmes coulèrent aussitôt sur ses joues.
Face à cela, Li Lao'er paniqua. « Ho, ho, ho ! Ne pleure pas ! S'il te plaît, ne pleure pas ! Qu'est-ce que je… qu'est-ce que je… »
« Tsk. »
Soudain, une voix vint de derrière elle.
« Tu tentes encore de piquer du vin ? »
Yu Hongjin se figea au son.
Elle se retourna pour voir un visage très familier juste derrière elle.
Yu Hongjin resta clouée sur place.
« Toi… toi — ! »
Moyuan sourit, posant une main ferme sur l'épaule de Yu Hongjin pour l'empêcher de fuir.
Li Lao'er, voyant les beaux vêtements du nouveau venu, cligna des yeux, surpris. « Jeune Maître », se hâta-t-il, « je n'étais pas… »
Il tenta de s'expliquer.
Mais Moyuan fit un geste dismissif. « Je sais. Inutile. »
Li Lao'er souffle de soulagement. « Jeune Maître, êtes-vous le frère de cette petite fille, ou… ? »
Moyuan grinça. « Je suis son père. »
« Ah ? »
« Ça ne se voit pas ? »
« N-Non, non ! C'est juste que le Jeune Maître a l'air si jeune. Mes yeux m'ont trompé un instant ! »
Entendant leur échange, Yu Hongjin protesta haut et fort : « Non ! Pas question ! Il n'est pas mon père ! Il n'est pas ! »
Elle dévisagea Moyuan. « Tu cherches à te rabaisser ?! »
Li Lao'er n'en parut que plus perplexe.
Moyuan rit. « Elle a toujours été mal élevée. Prenez-la comme elle vient. »
« Oh… je vois… »
Li Lao'er se tourna vers Yu Hongjin. « Petite fille, tu ferais bien d'être sage et d'écouter ton père. »
« Mais moi… »
Yu Hongjin regarda Li Lao'er, puis Moyuan, et de nouveau Li Lao'er, réalisant à quel point il était impossible de tout éclaircir maintenant.
Moyuan lui sourit calmement. « Dis-moi. Suis-je ton père ? »
Ce sourire fit instantanément courir un frisson le long de l'échine de Yu Hongjin.
Elle avala sa salive et garda le silence.
Moyuan rit. « Allons, ma fille. Rentrons à la maison. »
Yu Hongjin serra les dents, marmonnant entre ses dents : « Sans-gêne ! »
« Tu ne te rends compte que maintenant de qui je suis ? »
« … »