Après avoir rendu hommage à leur ami disparu, ils quittèrent le Marché de la Lune d'Automne.
Ils prirent la direction du nord.
Moyuan demanda : « Plus tôt, j'ai entendu le Seigneur Dragon dire que tu étais allé à la Rivière de l'Abîme pendant ton absence du temple taoïste ces années-ci ? »
« La ville de Qingshan, dans la Rivière de l'Abîme », répondit .
« Nous nous rendons de toute façon au nord, à Shangjing, en passant juste à côté. Vas-tu t'arrêter pour la voir ? »
« C'est l'intention. »
Moyuan hocha la tête, notant cela.
Les amis disparus du Maître étaient pour la plupart des Mortels. Chaque rencontre en était une de moins. Étant donné cela, ils ne devaient absolument manquer aucune chance.
…
Une pluie battante s'abattit sur la ville de Qingshan.
Les orages étaient courants ici une fois l'été installé. On pouvait changer de vêtements trois fois par jour, alternant entre longues robes et courtes vestes. La nuit, il fallait parfois même deux couches.
« Ploc-ploc… »
La pluie tombait sur les tuiles du toit, se transformant en gouttes qui rejaillissaient.
Le son clair sur les tuiles était agréable à l'entendre.
Quelqu'un courut sous la pluie jusqu'au cabaret à vin, s'épongeant les vêtements tout en se plaignant tout bas du mauvais choix de la pluie.
« Quelle pluie drue. »
« Tu m'étonnes. Mauvais timing. »
« Quelle histoire le maître sur scène raconte-t-il ? »
« Il conte des histoires des *Liaozhai*. J'ai oublié laquelle. »
« Allons, entrons écouter. »
Juste au moment où ils parlaient, le claquement net d'une planchette de conteur résonna.
*Crac !*
La planchette claqua, et le conteur dans le cabaret se mit à parler clairement et posément, entamant un récit.
Personne ne se souvenait plus vraiment quand le Cabaret à Vin de la Famille Tang avait cessé de conter de vraies histoires. Pour la plupart, on y utilisait des récits fabriqués, tirés de livres d'histoires populaires. Bien que dépourvus de vérité, ces récits étaient tout aussi captivants, plongeant les auditeurs dans leurs mondes et leurs personnages.
Le cabaret était loin d'être vide. Les yeux et les oreilles de chaque auditeur étaient rivés sur le conteur sur scène.
Au milieu de leur attention soutenue,
deux silhouettes franchirent le seuil du cabaret.
Ils avaient l'air d'un jeune maître accompagné d'un lettré.
Moyuan remarqua : « C'est ici que tu faisais du conte, Maître ? »
sourit. « Cela fait de nombreuses années. »
Ils trouvèrent une table libre et s'assirent.
Un garçon de cabaret s'approcha pour demander.
Moyuan dit : « Une théière, deux tasses, et une assiette de haricots épicés. »
« Tout de suite ! »
Le garçon alla chercher le thé et les haricots.
Moyuan lui tendit quelques pièces d'argent et le congédia d'un geste de la main.
Le garçon s'esquiva sagement.
« Tu n'as pas l'intention d'écouter les histoires, vraiment ? » demanda .
Moyuan dit : « Si. »
Quoi d'autre ?
esquissa un sourire. « Je croyais que tu avais quelque affaire ici. »
Moyuan ricana. « Je voulais juste voir ce que tu as fait de tes années. Après t'en avoir entendu parler, j'ai eu envie de savoir à quoi tu devais ressembler sur cette scène à faire du conte. »
rétorqua : « Mais tu ne le verras pas. À l'époque, je m'en tirais en lisant avec passion dans les livres d'histoires. Ces méthodes ne s'emploient plus. Si je montais maintenant, je me ferais huer. »
« Monte, Maître. Quiconque oserait ne pas dire que c'est bon, je le rosserai jusqu'à ce que les louanges coulent. »
« On ne peut pas faire ça. »
soupira, jetant un coup d'œil au conteur sur scène. Il l'avait vu plusieurs années plus tôt — il paraissait plus âgé maintenant, quelqu'un que connaissait à moitié, et ne connaissait pas à moitié.
Il sortit de ses pensées. « Je dois aller voir quelqu'un. Si tu veux écouter les histoires, prends ton temps. »
Moyuan hocha la tête. « Ne t'inquiète pas pour moi. »
lui fit un signe de tête, se leva, et se dirigea vers la sortie du cabaret.
Il s'arrêta brièvement près du comptoir. À l'intérieur, derrière le comptoir, le gérant Liu était assis, feuilletant sa pile de baguettes de comptage en bois.
hésita. Il pensa qu'il valait mieux saluer pour la vieille connaissance une autre fois. Alors, sans dire un mot, il quitta le cabaret.
Derrière le comptoir, le gérant Liu sentit quelqu'un lui faire de l'ombre. Il leva les yeux juste au moment où la silhouette s'éloignait. Il ne saisit qu'un fugace aperçu d'un dos qui s'en allait.
Il resta figé, songeant que la silhouette lui semblait familière.
Mais il n'insista pas, peut-être simplement parce qu'il y avait trop de visages familiers dans son métier.
Baissant les yeux, il reprit son compte.
descendit la rue jusqu'à ce qu'une entrée de ruelle familière se présente. Il s'y engagea.
La mousse couvrant les pierres de la ruelle semblait avoir été partiellement raclée. Il se souvint de son départ d'autrefois, comme c'était glissant sous le pied. Maintenant, c'était bien mieux.
En tournant dans la ruelle, la première chose qu'il remarqua fut une tête de cheveux blancs. Un vieil homme était assis sur un tabouret, tressant des lanières de bambou pour en faire quelque chose.
En apercevant , le vieil homme se figea, stupéfait.
Il posa son travail et se leva.
En s'approchant, demanda : « Qu'est-ce qui t'amène à faire ce genre de travail de nos jours ? »
Ouyang Feng mit un moment à revenir à lui. Il jeta un œil aux lanières de bambou qu'il avait laissées tomber. « Suivre les coutumes locales. Les vannes prennent forme au fur et à mesure que je tresse. De quoi me nourrir. »
s'enquit : « Comment cela se compare-t-il à la vie dans le Jianghu ? »
Ouyang Feng réfléchit un instant. « Au début, ce n'était pas agréable. Maintenant ? Le Jianghu ne vaut pas mieux que de tresser ces vannes. »
« C'est bien. »
offrit un doux sourire.
« Oui. »
dit : « Je ne te dérangerai pas davantage. »
« Hein ? Oh… d'accord. »
Ouyang Feng parut pris de court.
Il avait supposé que était là pour une raison.
Il regarda avancer plus loin dans la ruelle, s'arrêter devant la cour d'à côté.
Ouyang Feng ne put s'empêcher de marmonner pour lui-même.
« Comme prévu… »
Même les divinités peuvent peiner face aux affaires du cœur.
Mais il n'osa pas demander, choisissant de feindre l'ignorance.
se tenait près de la porte et frappa.
« J'arrive ! »
Une voix appela de l'intérieur de la cour.
Elle sonnait jeune et tendre.
Yu Hongjin se mit sur la pointe des pieds, tira le verrou, et tira la porte vers l'intérieur.
*Cric…*
« Cherchez-vous… »
Yu Hongjin s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Elle cligna des yeux, pâlissant soudain.
*Boum !*
La porte à peine entrouverte se referma brutalement.
, les mots déjà montés à sa gorge, en resta muet. Voyant la porte se refermer si prestement après s'être ouverte, il ne sut quoi dire.
Yu Hongjin s'appuya contre la porte, ayant besoin d'un moment pour se ressaisir.
Finalement, la réalisation la frappa. Elle se tourna et scruta par l'entrebâillement la silhouette dehors.
C'était bien lui !
Elle ne s'était pas trompée !
pouffa doucement. « Ce n'est pas poli d'espionner par la fente, tu sais. »
Yu Hongjin haussa un sourcil. « Y a personne. Tu ferais mieux de partir. »
« J'ai apporté du vin. »
Yu Hongjin marqua une pause, les lèvres entrouvertes comme pour dire quelque chose, puis secoua soudain la tête avec force.
Serrage les dents, elle déclara : « J'ai arrêté ! »
, dehors, fut pris au dépourvu.
Arrêté ?
Mais alors, une voix très faible deriva de derrière la porte.
« …C'est quoi comme vin ? »
rit jaune. « Du Vin de la Lune d'Automne. »
« J'te crois pas. Laisse-moi le sentir d'abord. »
répondit : « Moyuan est venu avec moi à Qingshan City cette fois. »
À ce nom, Yu Hongjin tressaillit visiblement, la peur inondant son petit visage instantanément.
« Ça change rien ! Tu peux pas entrer ! »
Yu Hongjin dit fermement. « Dégage. Grande sœur Yun ne te verra pas, toi, l'homme sans cœur, infidèle ! »
« …… »
fut un instant stupéfait, puis hocha légèrement la tête. « C'est juste. »
« Crois pas qu'en l'avouant tu m'feras t'ouvrir ! Oublie ce rêve ! Aujourd'hui, Yu Hongjin préfère mourir que céder. Tu ferais mieux de partir, vite. »
« Grande sœur Yun le saura. Elle te rougit les paumes, tu sais ? »
« J'ai la peau dure. Ça la percera à peine. »
« Pas de discussion ? »
« Absolument pas. Hmpf. »