La femme qui escortait des marchandises parla avec une certaine stupeur : « La ville de Dongyu est vraiment loin d'ici, et je vois que toi, petite sœur, tu sembles être venue seule ? »
Ruyi tenait Lihua et rit en disant : « N'ai-je pas encore un seul chat avec moi ? »
La femme ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à la lance enveloppée de tissu derrière Ruyi, puis elle comprit.
« Il faut croire que tu as des compétences martiales pour faire un si long voyage, pas étonnant. »
La femme joignit les mains et dit : « Agence d'Escorte Long Shan, Long Rong. »
Ruyi rendit le salut et dit : « Wang Kouxin, aucune secte ni faction. »
Long Rong sourit et demanda : « Mademoiselle Wang, venez-vous juste d'arriver à Shangjing ? »
« Oui, je viens d'arriver. J'ai fait le tour de la ville et je n'ai pas trouvé d'endroit pour me reposer, alors je suis sortie vers la périphérie. »
« Dernièrement, beaucoup de gens entrent dans la capitale. Presque tous les temples et auberges de la ville sont pleins. Dans deux jours, il n'y aura peut-être même plus une place pour se reposer. »
« Il y a tant de monde que ça ? »
Long Rong acquiesça. « Après tout, c'est une si rare occasion. »
Les gens du Jianghu ne venaient pas seulement pour se mêler à l'effervescence. Beaucoup plus voulaient en fait échanger des idées avec d'autres. Beaucoup étaient venus dans l'espoir de croiser par hasard des connaissances du Jianghu rencontrées brièvement il y a des années, ou de régler de vieilles rancunes.
Ruyi hocha légèrement la tête, puis demanda : « Sœur Long, êtes-vous venue à Shangjing pour escorter des marchandises ? »
Long Rong hocha la tête et dit : « Je passais par là par hasard, alors je me suis jointe à l'animation en chemin. »
Lihua, dans les bras de Ruyi, se tourna pour regarder cette nouvelle venue.
Lihua cligna des yeux, mais n'émut aucun son.
Sa queue reposait sur le coude de Ruyi, comme pour la rappeler à l'ordre.
Ruyi réagit à cela et baissa les yeux sur Lihua.
Leurs regards se croisèrent.
Ruyi garda le silence et caressa la tête de Lihua.
C'était leur signal secret.
Lihua voulait dire à Ruyi que cette personne appelée Long Rong n'était probablement pas ordinaire.
Voyant cela, Long Rong sourit et dit : « Ce chat est vraiment calme et sage. »
Ruyi lui sourit en retour. « Elle est d'habitude paresseuse et aime rester dans mes bras. »
« Mademoiselle Wang, vous aimez les chats ? »
« Qu'est-ce que "aimer les chats" veut dire ? »
« Il y a un dicton : "Envelopper du sel pour accueillir le petit chat ; elle garde dix mille livres dans la chambre de la montagne." Cela parle de ceux qui aiment beaucoup les chats. »
Ruyi cligna des yeux et dit : « Je ne le formulerais pas ainsi. Lihua est ma famille. »
« Famille… »
Long Rong acquiesça en entendant cela. « C'est une chose à envier. »
Ruyi sourit chaleureusement, mais ne répondit pas.
Long Rong changea de sujet et demanda : « Mademoiselle Wang, qu'est-ce qui vous amène à Shangjing ce voyage ? »
Ruyi dit : « Trouver mon frère cadet et aller voir la Conférence de l'Enfeoffement Immortel. »
« Frère cadet ? »
« Oui, il n'est pas rentré à la maison depuis de nombreuses années. »
« Je souhaite que votre voyage permette de retrouver vos proches. »
« Merci. »
Après seulement quelques mots, le tomba dans le silence.
Hormis elles deux, les hommes qui escortaient les marchandises dans le temple se reposaient presque tous contre les murs, parlant rarement, comme s'ils étaient épuisés.
Ruyi, elle, trouva cela bizarre. Avec tant de gens rassemblés, pourquoi étaient-ils tous au repos ? En plein jour, cela ne semblait pas normal.
Elle tapota Lihua, pensant qu'elle avait besoin d'un prétexte pour partir avant la nuit.
On ne pouvait pas rester dans cet endroit.
À l'approche de la nuit, on vit quelqu'un ramasser du bois sec et allumer un feu à l'intérieur du temple.
Réunis ensemble, cela donnait plus de lumière.
En fait, c'était une coutume. Les gens du Jianghu croyaient que le feu tenait les bêtes et les esprits maléfiques à l'écart, donc allumer un feu apaisait généralement les choses.
Voyant qu'il se faisait tard, Ruyi se leva et dit : « Sœur Long, je me souviens tout à coup avoir laissé tomber quelque chose en ville et je dois aller le récupérer. »
En entendant cela, Long Rong la regarda, mais ne la retint pas. Elle dit juste : « Dépêche-toi alors. »
Ruyi acquiesça et, tenant Lihua, sortit du temple.
Montant sur son âne, elle prit la direction de la cité de Shangjing.
Long Rong sortit du temple.
Son regard suivit Ruyi qui s'éloignait, et elle ne put s'empêcher de méditer profondément.
« Je me demande laquelle, bouddhiste ou taoïste, a trouvé un tel disciple talentueux… »
Long Rong marmonna pour elle-même.
Un simple mortel profondément caché, béni par la fortune, même protégé par une lumière dorée de puissance magique, avec un compagnon félin qui était un chat monstrueux en forme de transformation.
Il était difficile pour elle de ne pas penser aux sectes bouddhistes ou taoïstes.
Cette Conférence de l'Enfeoffement Immortel devenait de plus en plus intéressante jour après jour.
Ruyi ne se retourna pas. Ce n'est qu'après être allée loin qu'elle tapota légèrement Lihua et demanda : « Qu'étaient-ce que ces choses dans le temple tout à l'heure ? »
Lihua répondit : « Cette femme était un démon serpent. Très puissante. Je n'ai pas vu toute la vérité. »
Ruyi fit une pause et demanda : « Un démon serpent… »
« Comme c'est étrange. Y a-t-il tant de monstres dans la cité de Shangjing ? Plus on approche de Shangjing, plus on a croisé de démons et de monstres en chemin. »
Ils n'en avaient pas croisé peu au cours du voyage.
Mais heureusement, aucun de ces monstres ne les avait embêtés.
Lihua réfléchit un peu et dit : « Peut-être qu'ils sont après quelque chose. »
Ruyi souffla et dit : « La Conférence de l'Enfeoffement Immortel est pour les immortels. Qu'est-ce que les monstres font ici ? »
Lihua cligna des yeux et demanda : « Les monstres ne peuvent pas devenir immortels ? »
« Les monstres sont des monstres. Les immortels sont des immortels/divinités. »
« C'est ainsi ? Lihua ne comprend pas tout à fait. »
Lihua marmonna mais ne creusa pas davantage.
Ruyi demanda à nouveau : « Et ces hommes dans le temple ? J'ai vu qu'ils avaient l'air suspects aussi. »
Lihua dit : « Ils n'étaient pas humains. Ils semblaient être des choses conjurées pour tromper les gens. »
« Donc en gros, seule cette Sœur Long était réelle dans le temple ? »
« Oui. »
Ruyi souffla et dit : « C'est devenu vraiment amusant… »
« Cette Conférence de l'Enfeoffement Immortel attire toutes sortes de choses. Démons et monstres, immortels/divinités et bouddhas. Qui sait à quoi ça ressemblera le jour venu. »
Mais Lihua n'était pas troublée par cela et dit : « Ruyi. »
« Hein ? »
« Lihua n'a pas mangé depuis des jours. Elle a un peu faim. Et maintenant qu'on est sorties du temple, où est-ce qu'on dort ce soir ? »
Ruyi tâtona dans sa robe et finit par sortir quatre pièces de cuivre.
« Quatre pièces. De quoi acheter deux poissons. »
« Et toi, tu vas manger quoi ? »
« Je n'ai pas faim. »
« Ruyi, tu mens. »
« Je ne mens pas. »
Ruyi n'écouta pas la suite des paroles de Lihua. Après être entrée dans la ville, elle alla chercher un vendeur de poisson.
Les quatre pièces étaient tout l'argent qu'il lui restait.
Si c'était pour elle-même, elle aurait hésité à les dépenser. Mais si Lihua avait faim, elle ne ressentait plus d'hésitation.
Les prix à Shangjing étaient assez élevés. Ruyi pensait qu'elle aurait un poisson correct, mais au final, quatre pièces n'achetèrent que quelques petits poissons, plus courts qu'une paume, et pas très frais non plus.
« Ruyi est si gentille », dit Lihua.
Ruyi ne put s'empêcher de rire. « Tu aimes juste dire des douceurs. »
« Lihua ne dit jamais de douceurs. »
« Si. »
« Hmm… »
Lihua marmonna et dit : « Ce que Ruyi dit va. »
Ruyi sourit chaleureusement et lui caressa la tête, affirmant légèrement.
Après tout, Lihua avait marché des milliers de lieues avec elle. Comment pourrait-elle supporter de la laisser avoir faim ?
En la regardant, Ruyi posa soudain une question.
« Lihua. »
« Hein ? »
« Tu penses qu'Oncle Chen viendra à la Conférence de l'Enfeoffement Immortel ? »
« Lihua ne sait pas… »
« Hein. »