Les deux discutèrent sans façon, et bientôt la conversation dériva sur ce qu'était devenu Mo Chou ces années durant.
Plus de dix ans avaient filé en un battement de paupières.
Écoutant Mo Chou raconter ces histoires, ne put s'empêcher de sentir comme le temps avait volé. Par instants, il eut même l'impression d'être devenu véritablement un aîné.
Ce sentiment soudain lui parut absurde, comme s'il avait vraiment vieilli.
Mais en y réfléchissant concrètement, il était effectivement un peu plus âgé à présent.
Le serveur de la taverne monta le vin et les plats.
Les deux poursuivirent alors leur entretien à cœur ouvert, entre mets et boissons.
Mo Chou n'était plus ce jeune homme timide et réservé de leur première rencontre, ni ne faisait plus tant de cas des rangs et des titres. Pourtant percevait encore le respect que Mo Chou lui gardait au fond du cœur.
Mais le plus souvent, les deux avaient l'air d'amis proches.
C'était ce sentiment qui enivrait le plus .
Ils parlèrent de tout, d'histoires venues des quatre coins du monde, des couleurs singulières de certains lieux — tout ce que Mo Chou avait vu ou entendu, il le conta à .
On eût dit qu'il avait voyagé à ses côtés et tout vécu lui-même.
Pourtant tous deux savaient qu'après ce verre partagé, ils se sépareraient peut-être à nouveau. Quand ils se reverraient restait tout à fait incertain.
Alors ils parlèrent sans retenue.
Qu'ils exagèrent ou inventent purement et simplement, tant que c'était dit sur le vin, sur l'instant, le vrai et le faux n'avaient plus d'importance.
Mo Chou finit passablement ivre.
La faute en revenait à l'alcool de la ville de la Pluie — il était d'une force redoutable.
Il ne put plus boire, s'arrêtant seulement quand il se leva et chancela.
Mo Chou loua une chambre à la taverne et y séjourna provisoirement.
Il refusa de dégriser, car il chérissait cet accès éphémère au bonheur. Pour les cultivateurs comme pour les mortels, c'était pareil.
Au milieu de sa brume d'ivresse, lui fit ses adieux.
dit : « Quand nous nous reverrons, c'est moi qui inviterai. »
Le Mo Chou ivre rit, répondant : « Certainement. »
Les deux scellèrent un pacte.
Mais quand il serait tenu, nul des deux ne le savait.
Et ils n'y penseraient pas.
Des gens comme eux, qui arpentent tout le pays, en ont croisé d'innombrables. Se souvenir suffisait.
quitta la taverne.
En sortant de la ville de la Pluie, il ne put s'empêcher de se retourner une fois.
Cette montagne enveloppée de brume fine avait gravé un souvenir en lui, qu'il garderait très, très longtemps…
Les lèvres du Gentilhomme en Robe Verte esquissèrent un léger sourire. Puis il marcha d'un pas résolu, poursuivant sa route.
Le Manoir Sommet-des-Nuages était calme depuis fort longtemps.
Quand y revint, il eut l'impression que le domaine paraissait particulièrement désert.
Mo Yu n'était pas là. Jian Shenghua non plus.
Craignant un accident, le cœur de se serra d'inquiétude.
Manyue sortit du bois. À la vue de , elle dit calmement : « Vous êtes de retour. »
acquiesça et sauta leggerment à terre.
Il demanda : « Où sont Mo Yu et Jian Shenghua ? »
Manyue répondit : « Ce Phénix Maléfique s'est enfui plus tôt. Tous deux sont partis à sa poursuite. Ils ne sont pas encore revenus. »
« Enfui ? »
marqua une pause. « Pour quelle raison ? »
Il ne pouvait croire que sous la surveillance de Manyue, le Phénix Maléfique ait trouvé une occasion de s'échapper.
Manyue dit : « Je savais que je ne pourrais pas vous le cacher. J'ai vaguement senti que ce Phénix Maléfique semblait savoir quelque chose. Il était désespérément pressé de sortir. Alors j'ai décidé de jouer le jeu, pour voir ce qu'il cherchait vraiment. »
À ces mots, hocha la tête. « Cela s'explique. Depuis combien de temps s'est-il enfui ? »
« Juste six mois. »
« Ce n'est pas trop long. »
avança en disant : « J'ai trouvé le Royaume Démoniaque. Les affaires concernant les Enfers devraient être réglées dans les prochains jours. »
Manyue sursauta. « Vous l'avez trouvé ? »
dit : « Le Royaume Démoniaque s'est avéré tout fait. Il conserve même une Mer de Sang à l'intérieur — une aura maléfique et une méchanceté d'une lourdeur accablante. L'anéantir d'un coup est difficile. J'aurai besoin de votre aide plus tard, Mademoiselle Manyue. »
« Une bagatelle », rit doucement Manyue. « Sans vous, j'aurais probablement depuis longtemps disparu sous la Puissance Céleste. »
Elle demanda alors : « Quand agirons-nous ? »
hésita, puis dit : « Le plus tôt possible. Tout de suite, peut-être ? »
Manyue dit : « Manyue peut partir à tout moment. »
« Bien. »
Elle fit une nouvelle pause, demandant : « Au sujet de la Voie Céleste… »
leva un sourcil. « Il devrait y avoir quelque embûche quand nous nous y rendrons. »
« Je partage la même racine que cette Grande Voie Céleste. Je crains de ne pouvoir vous aider directement. »
agita la main. « Peu importe. J'ai une certaine confiance. »
Légèrement rassurée, Manyue demanda : « Alors… devrions-nous attendre Mo Yu et les autres ? »
« Inutile. Pour cette affaire, ils ne pourraient pas aider non plus. Le problème vraiment épineux viendra après, quand nous relierons les Sources Jaunes. »
Décision prise, ils se préparèrent à partir.
Leur tâche immédiate consistait à établir un cadre de base : des Enfers pas encore connectés au monde extérieur.
Cela n'était pas excessivement difficile. Mais ils devaient se garder de la Voie Céleste qui tenterait de leur barrer la route en chemin, la prudence s'imposait.
dit : « Je dois d'abord récupérer mon Épée Immortelle. Mademoiselle Manyue m'accompagnerez-vous en chemin, ou attendrez-vous ici provisoirement ? »
Manyue répondit : « Moi aussi, je veux sortir voir le monde. »
dit : « Alors voyageons ensemble. »
Il se demanda comment allait Écoute-Pluie à présent.
Bien des années s'étaient aussi écoulées depuis qu'il l'avait vue pour la dernière fois.
………
Montagne de l'Épée.
Jadis renommée loin à la ronde, la Montagne de l'Épée affichait à présent un air de délaissement.
Après l'affaire Jing Wuya, la réputation de la montagne s'était effondrée.
De moins en moins de disciples cherchaient à s'y faire admettre. Le sommet jadis de premier plan du Monde de la Cultivation semblait désormais quelque peu sans importance.
Pourtant, un chameau amaigri reste plus gros qu'un cheval. Dans les régions environnantes, la Montagne de l'Épée demeurait un lieu jouissant d'un prestige substantiel.
Récemment, la Montagne de l'Épée avait soudain produit un génie.
C'était un disciple nouvellement admis. Selon les cultivateurs de la Montagne de l'Épée, cette recrue était la réincarnation d'un ancêtre de la Montagne de l'Épée, doué d'un talent exceptionnel. À peine six mois après son entrée, il avait compris l'Intention d'Épée sur le Pic de l'Épée, achevant l'Intention d'Épée après n'avoir exécuté que deux mouvements.
Lors du grand concours de la Montagne de l'Épée, ce nouveau disciple vola la vedette, battant même plusieurs Frères aînés de la génération précédente. Ainsi, il devint connu dans toute la Montagne de l'Épée, gagnant le titre de « Petit Frère aîné », célèbre dedans et dehors la montagne.
Jiang Chengxiu était profondément inquiet ces temps-ci. Ce « Petit Frère aîné », acclamé dans toute la Montagne de l'Épée, semblait extérieurement baigner dans la gloire. Mais intérieurement, il ne possédait nulles grandes capacités.
Sa victoire sur les Frères aînés de la génération précédente pendant le concours était profondément fallacieuse.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent en reposaient sur l'épée qu'il avait trouvée avant de gravir la montagne.
Maintenant que sa renommée s'était répandue loin et large, il s'inquiétait de plus en plus du jour où sa supercherie serait découverte. Cette anxiété le rongeait, le laissant incapable de trouver le repos jour et nuit.
Jiang Chengxiu berçait une épée, disant : « Frère Épée, Frère Épée… si jamais on m'agresse, tu m'aideras encore, n'est-ce pas ? »
L'épée dans ses bras trembla légèrement, comme pour répondre.
Jiang Chengxiu ouvrit la bouche pour parler, mais soupira : « Mais Frère Épée, à quoi bon ? Toi seul, comment pourrais-tu tenir tête à plusieurs Anciens ? Que vais-je devenir… »
« Quand cela arrivera, je serai probablement mort. Même mes cendres risquent d'être dispersées aux vents. »
L'épée dans ses bras s'immobilisa un instant, comme sentant quelque chose.
【Je dois partir. »
« Hein ?! »
Jiang Chengxiu tressauta violemment. « Qui parle ?! »
Il resta figé une seconde, puis baissa les yeux sur l'épée dans ses bras.
« Toi… Tu sais parler ?! »
【Mm. »
« !!! »
Jiang Chengxiu fut si saisi qu'il faillit jeter l'épée.
Il reprit vivement ses esprits et balbutia : « Tu… Tu es avec moi depuis huit ans ! Et tu choisis seulement maintenant pour parler ?! »