Après un bref instant de stupeur, Jiang Chengxiu comprit soudain quelque chose. « Pourquoi… peux-tu parler ? » demanda-t-il.
L'épée dans ses bras garda le silence, refusant de s'expliquer.
« Hé ? »
Jiang Chengxiu l'appela de nouveau, sans obtenir de réponse.
Il marqua une pause avant de demander : « Alors qu'est-ce que tu voulais dire tout à l'heure en disant que tu devais partir ? »
[ est venu me chercher.]
« ? Quel ? Peux-tu être plus clair ? »
« Hé ! »
L'épée dans ses bras retomba dans le silence.
Jiang Chengxiu resta figé, soudain perdu.
Partir… devoir partir…
« Et… moi, alors ? »
L'épée ne répondit pas.
Paniqué, Jiang Chengxiu dit : « C'est pas juste ! Je n'ai jamais voulu me montrer pendant la compétition. Qu'est-ce que je deviens si tu pars ? Si mon maître découvre que je suis en fait bon à rien, il m'écorche vif ! »
L'épée immortelle garda le silence.
Jiang Chengxiu arpenta de long en large le bord du ruisseau de montagne. Son inquiétude grandissait minute après minute.
« Quand… » demanda-t-il, « ton arrive-t-il ? »
[Tout de suite.]
Avant que la voix de l'épée ne s'éteigne, Jiang Chengxiu sentit un changement brutal. Il leva les yeux. Un trait de lumière d'épée fendit le ciel, se posa près du portail de la montagne. Au cœur de cette lumière se tenait une silhouette vêtue d'une robe bleue.
La bouche de Jiang Chengxiu resta grande ouverte tandis qu'il murmurait, émerveillé : « Wahou… un vrai Immortel à l'Épée ? »
Il saisit prestement l'épée, la sangla dans son dos et se rua vers le portail de la montagne.
Cet éclair de lumière d'épée au portail avait aussi attiré l'attention des Anciens de la Montagne de l'Épée.
En un clin d'œil, deux autres traits de lumière d'épée jaillirent de la montagne. Ils se posèrent avec grâce devant le portail de la montagne.
leva les yeux vers les deux porteurs d'épée qui se tenaient là.
Les deux Anciens de la Montagne de l'Épée s'avancèrent en s'inclinant poliment.
leur rendit le geste.
« L'Ancien Dongqing de la Montagne de l'Épée vous salue, Ami Daoïste. »
« Xu Chenghuang de la Montagne de l'Épée vous salue, Ami Daoïste. »
remarqua le faible Qi d'Épée qui tourbillonnait autour de leurs sourcils — signe d'une profonde connaissance des arts de l'épée. Sans doute des figures de haut rang sur la montagne.
« salue les deux Immortels à l'Épée. »
À l'entente de son nom, les deux hommes figèrent. Ce nom leur était trop familier. Les récits de ce qui s'était passé dans la Mer Désolée avaient résonné à travers tout le Monde de la Cultivation — ils savaient assurément qui il était.
L'Ancien Dongqing s'avança de nouveau en s'inclinant. « C'est donc bien ! Pardonnez notre accueil imparfait. »
fit un léger geste de la main. « Les deux Immortels à l'Épée sont trop polis. »
Xu Chenghuang demanda : « Pourrions-nous savoir ce qui amène sur notre Montagne de l'Épée ? »
répondit : « Il y a longtemps, lors de mes pérégrinations, j'ai envoyé une épée volante dans ce monde pour qu'elle fasse ses preuves. Cette épée se trouve aujourd'hui sur la Montagne de l'Épée. Je suis venu la reprendre. »
« Sur notre Montagne de l'Épée ? » L'Ancien Dongqing cligna des yeux, stupéfait.
Il jeta un regard à Xu Chenghuang. Mais Xu Chenghuang, lui aussi, paraissait perplexe. Il n'avait jamais entendu parler de pareille chose.
hocha la tête. « Oui, l'épée est bel et bien ici. »
L'Ancien Dongqing fronça les sourcils. « Mais depuis des années, nous n'avons jamais découvert d'épée immortelle supplémentaire dans nos murs… »
sourit doucement. « Mon épée est plutôt inaperçue. »
Xu Chenghuang revint à lui. « Mon Dieu ! Après tout ce bavardage, nous en avons presque oublié les convenances ! Ce n'est pas un endroit pour causer. Veuillez nous suivre plus haut sur la montagne. »
« Volontiers », dit .
Les deux Immortels à l'Épée guidèrent jusqu'au sommet de la Montagne de l'Épée. D'innombrables disciples observèrent les trois traits de lumière d'épée voler au-dessus de leurs têtes. Des murmures se répandirent parmi eux.
« Qui était cet hôte ? »
« Je ne l'ai jamais vu. »
« Sa lumière d'épée semblait aussi belle que celle des Anciens. »
« Ça doit être quelqu'un d'important. »
Ils jasèrent un moment. Mais leurs vies étaient chargées. De si importantes personnes leur semblaient des mondes à part.
Jiang Chengxiu venait d'atteindre la place devant la salle principale quand il vit ce trait de lumière disparaître vers le sommet. Il s'arrêta net.
« Hé », demanda-t-il à l'épée, « c'était ton ? »
[Oui.]
Jiang Chengxiu avala sa salive. « Ton … est genre… incroyable… »
Se mettre à côté de cette silhouette, c'était comparer le ciel à la terre.
Après un instant de réflexion, Jiang Chengxiu demanda : « Est-ce que je dois t'amener au sommet ? »
L'Épée Écoute-Pluie garda le silence un moment.
[Inutile. m'appellera bientôt. »
« Oh… »
Jiang Chengxiu baissa les yeux sur l'épée.
« Du coup… euh… »
« Tu pourrais… peut-être… rester un peu plus longtemps ? »
[Pourquoi ?]
« Si tu pars, je ne pourrai pas gérer la suite. »
L'Épée Écoute-Pluie répondit : [Si, tu le peux.]
« Je le peux ? Ha ! » Jiang Chengxiu poussa un rire sans humour. « Beaucoup trop de foi en moi. »
Un type inutile comme lui ? Impossible. Une fois la vérité connue, chaque disciple ici crachant une fois suffirait à le noyer.
Dans une simple cour de bambou au sommet, l'Ancien Dongqing versa lui-même du thé vert dans un bol et le tendit à .
l'accepta avec remerciements. Après une gorgée réfléchie, il dit : « Ce thé garde un parfum lointain — amer au contact de la langue, pourtant la douceur persiste bien au-delà de l'amertume. L'Ancien Dongqing doit être un véritable amateur de thé. »
L'Ancien Dongqing sourit. « Je l'ai planté moi-même il y a des ans. Vous m'honneurez en le remarquant. »
« Vraiment bon thé. »
Pour ce genre d'affaires, la Montagne de l'Épée faisait toujours montre d'une hospitalité convenable. Sinon des rumeurs pourraient courir sur de mauvaises manières.
L'Ancien Dongqing parla de nouveau. « Pourriez-vous nous dire où se trouve cette épée, ? J'enverrai un disciple la chercher. »
secoua la tête. « Inutile de déranger. »
Il leva la main et prononça doucement un nom.
« Écoute-Pluie. »
À son ordre, une lumière d'épée jaillit soudain de quelque part plus bas sur la montagne. L'épée immortelle s'envola comme une étincelle, filant droit vers le sommet.
« Whoosh ! »
Sous le regard attentif des deux Immortels à l'Épée, l'Épée Écoute-Pluie demeura silencieuse aux côtés de . Maintenant, ils la voyaient clairement : un éclat terne, un corps d'épée rugueux comme recouvert de boue séchée.
L'Ancien Dongqing cligna lentement des yeux. « C'est… »
Xu Chenghuang la reconnut sur-le-champ. « N'est-ce pas l'épée de Chengxiu ? »
Mais quoi qu'ils en regardassent, elle ne ressemblait en rien à une épée immortelle. En tout cas, bien en deçà de quelqu'un du rang de .
« Un peu sale ? » murmura . Il saisit l'épée et tapota son corps de deux doigts.
« Ting ! »
À cette note claire, le revêtement rugueux s'effondra en cascade comme de la poudre. Sous-jacent, le métal nu brillait comme de l'argent fraîchement poli.
En un instant, sa terne apparence céda place à une vie radieuse. Une vague de Qi d'Épée ondula dans l'air, faisant trembler les herbes proches. Un chant d'épée clair résonna doucement près de leurs oreilles.
L'Ancien Dongqing ne put que fixer. « …Une véritable Épée Immortelle… »
La honte le submergea. Jiang Chengxiu avait apporté cette épée dans leur montagne il y a sept ans. Sept ans, et lui — le maître même de Jiang Chengxiu — n'avait jamais soupçonné une chose.
L'Ancien Dongqing laissa échapper un rire calme, moqueur. « L'épée immortelle était sous mes yeux toutes ces années… et je ne l'ai jamais reconnue… Pardonnez-moi. »