« Lihua, la lance que grande sœur Yun m'a donnée est vraiment si spéciale ? »
« Certainement bien meilleure que ta précédente. »
« C'est évident. Je veux dire, qu'est-ce qui la rend différente… »
Lihua réfléchit un instant. « Eh bien, elle est assez ordinaire. "Ruyi" peut désigner un objet utilisé par un Immortel. Mais honnêtement, cet Immortel n'était probablement pas très puissant non plus. »
« Une arme d'Immortel ? » Ruyi cligna des yeux, surprise. « Comment grande sœur Yun a-t-elle pu se retrouver avec quelque chose comme ça ? »
Lihua dit : « Mademoiselle Yun ignore probablement tout de ses origines. »
« C'est donc ça… »
Tenant la lance, Ruyi sentit soudain qu'elle devenait plus lourde dans sa main. Elle devrait bien s'en occuper.
Elle chassa ses pensées et porta son regard au loin.
Ce qui l'attendait était un long voyage.
Une nouvelle aventure.
Elle marqua une pause, puis pensa soudain : « Hé, comment s'appelle cette lance, au fait ? »
Ruyi alla questionner le chef de caravane Cao.
Le chef de caravane Cao répondit : « Pas sûr, en fait. Cette lance était une récompense du palais il y a de nombreuses années. La personne qui l'a remise a mentionné quelque chose brièvement, mais ce n'était pas consigné dans les registres. Alors, elle est restée sans nom. »
« Une récompense du palais ?! »
Ruyi poussa un cri. « C-cette… »
« Que fait exactement la famille de grande sœur Yun ? »
Le chef de caravane Cao éclata d'un rire léger. « De simples marchands, demoiselle. Ne反lechez pas trop. »
Personne n'aurait cru ça.
Des marchands ? Quel genre de marchands ont des liens avec le palais ?
En entendant cela, Ruyi soupçonna que cela pouvait être une récompense de Sa Majesté Impériale lui-même. Comment était-ce possible… ?
Grande sœur Yun cachait bien ses secrets.
Ruyi n'y songea pas davantage. Elle fixa la lance aux reflets d'argent dans ses mains, plongée dans une profonde réflexion.
« Comment devrais-je l'appeler… »
Lihua ne fit aucune suggestion.
« Argent brillant, comme une monture spirituelle. Et si on l'appelait "Destrier d'Argent" ? »
Le chef de caravane Cao sourit. « "Destrier d'Argent" est un beau nom. »
« Vraiment ? »
Ruyi rayonna. « Alors c'est comme ça que je l'appellerai ! »
La jeune femme, sa longue lance à la marche, cheminait aux côtés de la caravane, le visage éclatant et impatient, comme si la route qui s'ouvrait devant elle recelait d'infinies possibilités.
Le chat tigré sur son épaule observait les alentours, ses yeux se laissant parfois distraire par des insectes voltigeants.
La route était longue, mais avec Destrier d'Argent et son chat, elle se dit qu'elle ne serait pas ennuyeuse.
…
Dixième année de l'ère Shuncheng, fin d'hiver.
Cette année-là, Shangjing fut ensevelie sous de lourds neiges. Le souffle se changeait en brouillard givré dès qu'il était expiré.
Les gens dans les rues s'emmitouflaient dans de lourds manteaux.
La catastrophe neigeuse était particulièrement sévère. La Cour Impériale ordonna des secours et distribua des manteaux chauds. Bien sûr, une partie serait détournée avant d'atteindre le peuple, mais dennoch, bien plus de grain et de manteaux parvinrent à destination que les années précédentes.
Moins de gens moururent de froid cet hiver-là.
« Roulement, roulement… »
Les roues du carrosse tournaient, se coinçant parfois dans les rues enneigées. La chute de neige était vraiment massive, entravant le voyage. L'allure était lente, en effet, mais finalement, le carrosse arriva à destination — s'immobilisant juste devant les portes du palais.
Un homme enveloppé dans un lourd manteau descendit du carrosse. À l'entrée du palais, plusieurs eunuques attendaient patiemment.
Le chef des eunuques s'avança. « Vous devez être le médecin Wenzhu. »
L'homme qui descendait était bien le médecin Wenzhu. Il avait un visage doux et paisible, irradiant une aura de sagesse raffinée — plus lettré que médecin, bien que les deux ne s'excluent pas mutuellement.
« Salutations, Grand Eunue. »
« Suivez-nous, médecin Wenzhu. »
Le médecin Wenzhu fut escorté à l'intérieur par les eunuques. Après avoir franchi de nombreux postes de garde, ils atteignirent enfin le Cabinet Impérial.
Le Fils du Ciel régnant était assis derrière son bureau, le pinceau à la main, examinant des mémoires. Il leva lentement les yeux à l'arrivée de l'homme qu'il attendait.
« Votre Majesté, voici le médecin Wenzhu. »
« Mhm. »
Yan Ruchu parla doucement. « Le médecin Wenzhu restera. Tous les autres, retirez-vous. »
« Compris… »
Tous les occupants du Cabinet Impérial se retirèrent.
Le médecin Wenzju croisa le regard du monarque, puis s'agenouilla. « Ce roturier humble salue Sa Majesté. »
« Relevez-vous, médecin Wenzju. »
Yan Ruchu dit : « J'ai appris il y a longtemps que vous aviez soigné l'Empereur Fondateur de Xiang, usant de vos talents exceptionnels pour prolonger sa vie d'une demi-année. Dernièrement, ma propre santé me semble… troublée. Je souhaitais que vous preniez mon pouls. »
Le médecin Wenzju marqua une pause. « Ce roturier peut prendre le pouls de Votre Majesté. Mais s'il révélait quelque chose de défavorable… je supplie Votre Majesté de ne pas me faire exécuter dans sa colère. »
Yan Ruchu éclata de rire. « Tranquilisez-vous, médecin Wenzju. Je ne suis rien de ce vieux brutal qu'était Zhao Zhen. »
Il connaissait bien l'histoire. Des années plus tôt, le médecin Wenzju avait dit une vérité désagréable et avait failli perdre la tête sur décret de Zhao Zhen. Seule l'intervention du Prince Héritier, qui estimait le talent du médecin, l'avait sauvé.
Le médecin Wenzju avait d'abord refusé de venir. Mais on ne décline pas aisément la convocation de Sa Majesté Impériale — pas après la troisième demande.
« Les paroles de Votre Majesté m'apaisent grandement. »
« Mhm. » Yan Ruchu hocha la tête. « Alors, médecin Wenzju, prenez mon pouls. Parlez franchement. Je comprends ma propre condition. »
Le médecin Wenzju dit : « Ce roturier a encore une requête impertinente. »
« Parlez. »
« Je ne possède aucun grand talent, seulement cet art médical. Depuis de nombreuses années, j'erre loin et large à la recherche de mon Maître d'enfance… Pourtant, depuis plus d'une décennie, mes recherches n'ont rien donné… »
« Vous souhaitez que je l'aide à le retrouver ? »
Yan Ruchu fut légèrement surpris. Faire une requête avant même de commencer le diagnostic ?
« Votre Majesté n'a pas à s'inquiéter. Si Votre Majesté refuse, je me consacrerai quand même pleinement à votre pouls. »
Yan Ruchu fit un geste de la main. « Plus tard, parlez au Grand Eunue Cao. »
« Gratitude, Votre Majesté. »
« Mhm. »
Un petit souffle de soulagement échappa au médecin Wenzju. Il s'approcha de Yan Ruchu.
Il tendit la main, posant ses doigts sur le poignet de l'Empereur.
Yan Ruchu demeura impassible. Mais l'expression du médecin Wenzju devint de plus en plus grave.
Après un quart d'heure, il retira lentement sa main.
Yan Ruchu demanda : « Alors ? »
« Le vaisseau draconique de Votre Majesté… » Le médecin Wenzju resta coi, cherchant ses mots.
Yan Ruchu retira son bras. « Soyez direct. Combien d'années me restent-elles ? »
Le médecin Wenzju hésita. « Votre Majesté… le savait déjà ? »
« Mhm. » Yan Ruchu fit un léger signe de tête, sans le nier.
Un tremblement parcourut le bras du médecin Wenzju.
« Votre Majesté, ce roturier n'a rien entendu. »
Yan Ruchu soupira doucement, congédiant d'un geste. « Je savais que vous étiez assez sage pour comprendre la discrétion. C'est précisément pour cela que je vous ai fait venir, plutôt que mes médecins impériaux. »
Le médecin Wenzju soupira intérieurement. Il regretta vraiment d'être venu aujourd'hui.
C'était une autre affaire qui risquait de lui coûter la tête.
Yan Ruchu insista à nouveau : « D'abord, dites-moi le diagnostic. »
Se ressaisissant, le médecin Wenzju répondit. « Dans le Dantian de Votre Majesté réside un enroulement de qi froid. Il est hautement inhabituel. Les méthodes communes ne peuvent probablement pas l'éradiquer. Et d'après le pouls… ce qi froid y réside depuis très, très longtemps. Il s'est lié étroitement à vous — vous prospérez ensemble, vous souffrez ensemble. Pourtant… ce qi froid continue de se renforcer jour après jour. Si les choses continuent ainsi… une crise pourrait survenir dans trois… peut-être cinq ans… »