Le médecin Wenzhu avait déjà parlé avec prudence. Trois à cinq ans était probablement l'estimation la plus longue.
Il observa l'expression de Sa Majesté Impériale, mais n'entendit qu'un léger hmm.
« Hmm… »
Yan Ruchu restait très calme, pas surpris. Il demanda alors : « Avec votre art médical, existe-t-il une parade ? »
Le médecin Wenzhu'ouvrit la bouche,却似 embarrassé.
« Aucune issue ? »
« Oui… »
Yan Ruchu se contenta d'agiter la main, disant : « Ce n'est pas votre faute. »
Le médecin Wenzhu parla : « L'énergie froide au dantian de Votre Majesté est extraordinaire. Elle ne ressemble ni à un poison, ni à une blessure infligée par un artiste martial. Cet humble a parcouru le monde et vu certaines choses. Cette énergie froide… rappelle quelque peu… l'œuvre de quelqu'un aux capacités inhabituelles. »
Il regarda à nouveau. Ce qui le frappait d'étrange, c'est que Sa Majesté Impériale ne paraissait toujours pas choquée.
Yan Ruchu demanda : « Donc, selon vous, seule la rencontre d'une divinité pourrait dissiper cette énergie froide ? »
« Des individus remarquables aux capacités inhabituelles, pas des divinités. »
En entendant cela, Yan Ruchu sourit, mais ne répondit pas.
Il savait que le médecin Wenzhu n'osait pas le dire. Après tout, qui conseillerait à un empereur de croire aux immortels, aux bouddhas et aux monstres, sinon pour chercher la mort ?
« Cet empereur comprend votre sens. »
Le cœur du médecin Wenzhu fit un bond. Il baissa la tête : « Votre Majesté, veuillez pardonner cet outrage. »
« Vous avez dit la vérité. Ce n'est pas votre faute. »
Yan Ruchu se redressa, soupira, et dit : « C'est tout pour l'instant. Le médecin Wenzhu a peiné aujourd'hui. Restez à Shangjing ces prochains jours. Cet empereur a d'autres affaires à vous consulter. Par ailleurs, les paroles d'aujourd'hui… »
« Cet humble roturier scellera ses lèvres hermétiquement. »
« N'ayez pas peur. »
« Merci de la grande miséricorde de Votre Majesté. »
« Hmm. Vous pouvez partir. »
« Ce roturier prend congé. »
Ce n'est qu'alors que le médecin Wenzhu recula lentement hors de l'Étude Impériale.
Une fois dehors, son dos était trempé de sueur.
Il soupira, impuissant, se sentant de plus en plus regretter.
Il savait bien que ceux qui connaissent les secrets ne vivent pas longtemps. Il se demanda s'il serait aussi chanceux cette fois qu'auparavant.
S'il ne pouvait échapper à ce destin, alors c'était vraiment la destinée.
Ce qui intriguait davantage le médecin Wenzhu, c'était comment exactement cette énergie froide était apparue dans le dantian de Sa Majesté Impériale.
De plus, à en juger par l'attitude de Sa Majesté, il semblait pleinement conscient. C'était vraiment étrange.
Après le départ du médecin Wenzhu du Palais Impérial.
Yan Ruchu convoqua le chef eunuque Cao et donna quelques ordres.
En les entendant, le chef eunuque Cao fut saisi. Il oublia de répondre un instant.
« Le chef eunuque Cao réagit lentement ces temps-ci », constata Yan Ruchu.
Le chef eunuque Cao revint à lui d'un coup, s'agenouillant : « Votre Majesté pardonne cet outrage, pardonne cet outrage… »
Yan Ruchu le regarda : « À quoi pensiez-vous tout à l'heure ? Parlez franchement, pas d'offense. »
Le chef eunuque Cao trembla. Après avoir hésité, il dit : « Ce vieux serviteur s'est seulement demandé pourquoi Votre Majesté s'intéressait soudain aux immortels. Perdu dans mes pensées, ce vieux serviteur mérite la mort. Punissez ce serviteur. »
Yan Ruchu sourit : « Relevez-vous. »
Le chef eunuque Cao se leva lentement, toujours craintif.
Yan Ruchu énonça : « Vous superviserez la Conférence d'Investiture des Immortels. Répandez la nouvelle. Cet empereur veut que tout sous le ciel en sache. Si nous n'attirons que des gens à la réputation fausse, vous en répondrez à cet empereur ! »
« Ce vieux serviteur reçoit le décret ! »
« Fichez le camp ! »
Dehors, devant l'Étude Impériale, le chef eunuque Cao poussa enfin un soupir de soulagement.
Repensant aux affaires mentionnées par Sa Majesté, il restait perplexe. Qui avait soufflé des mots empoisonnés ? L'empereur, qui depuis des ans niait l'existence des immortels, cherchait maintenant une Conférence d'Investiture des Immortels.
Le chef eunuque Cao soupira intérieurement : « Tant que cela n'implique pas ma maison. »
De plus, à en juger par l'intention de Sa Majesté, l'affaire contournait entièrement les officiels de la Cour Impériale.
Depuis que l'Empereur Fondateur de Xiang avait fait exécuter tous ces charlatans, peu croyaient vraiment aux immortels.
Il pouvait déjà s'imaginer les officiels plaider leur cause.
…
Au fil des ans, la Cour Impériale avait gagné de l'influence auprès du peuple. En à peine un mois, l'affaire explosa. Chaque région apprit l'existence de la « Conférence d'Investiture des Immortels ».
Conséquemment, le bureau de Yan Ruchu s'empila de mémoriaux.
La plupart l'exhortaient à ne pas croire les paroles perfides sur la recherche de la Voie ou des immortels.
Les officiels agissaient par souci, mais Yan Ruchu n'y prêta guère attention. Les mémoriaux restèrent intouchés ; il ne daigna même pas les regarder.
Il savait mieux que quiconque si les immortels existaient.
La Conférence fut fixée au troisième jour du sixième mois.
Cette date fut calculée personnellement par le Surintendant de l'Astrologie du Directorat de l'Observation Céleste.
Le Directorat, longtemps dormant, eut enfin du vrai travail. Des années à suivre la météo et les dates menèrent à cet événement grandiose auquel ils participèrent naturellement.
Mais cette affaire n'était pas simple.
En surface, cela semblait la quête d'immortels par un empereur.
Secrètement, les sectes bouddhiques et taoïstes y virent une opportunité.
Pour les bouddhistes, une issue de secours.
Pour les taoïstes, une chance irremplaçable.
Le conflit entre les deux camps s'embrasa pleinement à partir de là.
« Conférence d'Investiture des Immortels ? »
La jeune femme portant sa lance entendit cette nouvelle et la trouva étrange.
Ayant sillonné le Jianghu pendant un an, Ruyi avait la peau plus sombre et la marche plus hardie.
« De nos jours, et Sa Majesté Impériale croit encore à ces trucs ? »
Le Chat Tigré sur son épaule cligna des yeux : « C'est quoi, la Conférence d'Investiture des Immortels ? »
Ruyi expliqua : « L'empereur n'a rien d'autre à faire, il veut trouver de faux immortels dans le monde mortel et leur donner des titres. »
« De faux immortels ? » demanda Lihua : « Pourquoi pas en trouver de vrais ? »
Ruyi songea : « Maintenant que tu le dis… »
Y aurait-il de vrais immortels ?
Auparavant, elle les aurait tous traités de faux.
« Allons voir le remue-ménage. »
Ruyi voulait voir à quel niveau étaient les immortels. Étaient-ils tous aussi puissants qu'Oncle Chen ?
Lihua cligna des yeux : « Regarder où ? »
« Shangjing. »
« C'est loin ? »
« On y va quand même. »
« Soupir… »
Lihua soupira doucement : « J'aurais pas dû venir avec toi. »
« Tu as passé tout le temps sur mon épaule. Comment tu peux dire ça ? »
« Héhé… »
Portant sa lance Poulain d'Argent, Ruyi s'engagea sur la Route Impériale vers Shangjing. Elle n'y était jamais allée.
« Bonne occasion de voir Ping An. Je me demande comment il va. »
« Lihua t'a entendu en parler maintes fois. Jamais vu. »
« Je le verrai bientôt. »
« Aussi fort que toi ? »
« Probablement pas. »
Ruyi rit : « Ping An s'est fait tyranniser par moi depuis l'enfance. »
« Ah. »
Lihua cligna des yeux : « Ruyi est vraiment pas une bonne personne. »
« Il aimait se faire tyranniser par moi. »
« Qui aime se faire tyranniser ? »
Ruyi se contenta de sourire, sans explication.
Perplexe, Lihua insista : « Pourquoi Ruyi ne parle pas ? »
« Je dis pas. »
Ruyi changea de sujet : « Mais Lihua devrait essayer à la Conférence. Peut-être que Sa Majesté Impériale te nommera Bête Divine. »
« A l'air affreux. Non. »
« Les récompenses pourraient acheter plein, plein de poissons. »
« Hmm… peut-être alors. »