dit : « J'ai ouï-dire que la Montagne Tianji conserve des annales des événements de toutes les ères. Maître Zhong, connaissez-vous des lieux où la Voie Céleste est faible ? »
— Des lieux où la Voie Céleste est faible ?
— Précisément.
Zhong Zhengyuan marqua une pause après avoir entendu cela et demanda : « envisage-t-il de… »
acquiesça sans dissimuler son intention concernant les Enfers.
Zhong Zhengyuan entrouvrit la bouche, disant : « , cette affaire n'est pas mince. Elle requiert la plus grande préparation. »
dit : « Je me suis suffisamment préparé. »
Zhong Zhengyuan l'entendit et demanda alors : « , quel pourcentage de confiance possédez-vous ? »
dit : « Pour établir les Enfers, j'ai quatre-vingt-dix pour cent de confiance. Mais pour les isoler complètement de la Voie Céleste, je n'en ai que trente pour cent. »
— Alors, a l'intention de…
— Trente pour cent, c'est un chemin périlleux. Quatre-vingt-dix pour cent, c'un chemin de repli. Je ne pourrai trancher que le moment venu. Cette fois, je ne fais que parier.
Zhong Zhengyuan trouva cela plutôt incompréhensible et demanda : « Pourquoi doit-il défier le ciel ? »
C'était purement et simplement chercher la mort.
dit : « Je ne cherche qu'une issue, Maître Zhong, ne posez plus de questions. »
Zhong Zhengyuan soupira. Il baissa la tête et resta silencieux un long moment.
Un instant plus tard,
Il parla : « Depuis sa fondation, la Montagne Tianji entretient la flamme de la Voie Céleste. Naturellement, nous avons des archives sur ces lieux où la Voie Céleste est faible. Cependant, il n'y en a pas beaucoup qui aient perduré. »
se redressa et écouta tandis que Zhong Zhengyuan poursuivait : « Le premier site fut la Grande Muraille de l'Antiquité. Pendant des milliers d'années, la Voie Céleste y porta à peine le regard. Malheureusement, elle a depuis péri et ne convient plus. »
« Le second site est la Montagne Tianji elle-même, où vous vous tenez, monsieur. »
« Selon nos ancêtres, le fondateur a établi un Réseau de Formation Voile-Ciel autour de la Montagne Tianji pour mieux observer les Secrets Célestes. Cependant, avec le temps, la puissance de la formation s'est grandement affaiblie. Bien qu'elle conserve quelque effet, elle est bien loin de ce qu'elle fut. »
— Y en a-t-il un autre ? demanda .
Zhong Zhengyuan répondit : « Dans nos archives, il est un autre lieu qui demeura invisible aux yeux du ciel et de la terre pendant des âges. »
— Où ?
— Le Royaume Démoniaque.
fut saisi en entendant ces mots.
Il fronça les sourcils, demandant : « Un tel lieu existe-t-il entre le Ciel et la Terre ? »
Pourquoi n'en avait-il jamais entendu parler ?
Zhong Zhengyuan expliqua : « Nos archives rapportent qu'il y a des milliers d'années, un cultivateur démoniaque sans pareil, connu sous le nom de Souverain Démon d'Invocation, arpenta les royaumes par ses pouvoirs démoniaques, semant le chaos et troublant l'ordre du Ciel et de la Terre. Plus tard, dans une contrée d'Yin extrême, il établit le Royaume Démoniaque, taillant un territoire pour les cultivateurs démoniaques du monde. À ce jour, le Royaume Démoniaque perdure encore. Pourtant, il a toujours été scellé, inaccessible à tous. »
« Monsieur, en avez-vous déjà entendu des rumeurs ? »
n'avait pas songé à entendre un nom familier ici.
« J'ai ouï parler du Souverain Démon d'Invocation, mais c'est la première fois qu'on me parle du Royaume Démoniaque. »
demanda : « Où se trouve donc ce Royaume Démoniaque ? »
Zhong Zhengyuan secoua la tête. « Sa localisation demeure inconnue.
« Au fil des siècles, bien des Cultivateurs l'ont cherché. Les archives de la Montagne Tianji indiquent que l'antique entrée du Royaume Démoniaque était un vieux puits. Mais ce n'était point un puits fixe. Il semblait errer dans l'immensité du Ciel et de la Terre, apparaissant l'instant d'après et disparaissant le suivant. C'est pourquoi, à ce jour, nul ne l'a trouvé. »
fit une pause, puis demanda : « La Montagne Tianji n'a-t-elle jamais tenté de déduire la localisation du Royaume Démoniaque ? »
« Nos ancêtres ont bien jeté une divination, mais le résultat fut insatisfaisant. Le Royaume Démoniaque lui-même échappe à la portée des Secrets Célestes. »
— Est-ce ainsi…
insista : « Des indices ont-ils été laissés ? »
Zhong Zhengyuan secoua de nouveau la tête. « Aucun récit ne subsiste détaillant la fin du Souverain Démon d'Invocation. Quant à la localisation de l'entrée du Royaume Démoniaque ou à la méthode pour y pénétrer, il n'existe aucune archive. Cela aurait dû être un événement majeur. Curieusement, cependant, les annales historiques ne l'ont qu'effleuré.
« Dans les annales des prédécesseurs de la Montagne Tianji, maint détail demeure insondable pour les générations suivantes, laissant derrière eux maintes énigmes et mystères. »
fronça légèrement les sourcils, murmurant : « Trouver le Royaume Démoniaque ne dépendrait-il donc que du hasard ? »
Zhong Zhengyuan acquiesça. C'était bien la vérité.
Cela dépendait entièrement du hasard.
laissa échapper un léger soupir, puis demanda à nouveau : « Y a-t-il d'autres lieux ? »
Zhong Zhengyuan hésita. « Eh bien, oui, quelques recoins obscurs. Mais monsieur, votre but est d'établir les Enfers. Ces lieux épars ne suffiront probablement pas. »
— Que dois-je faire alors ?
réfléchit brièvement avant de demander : « Maître Zhong, tout à l'heure vous mentionniez le Réseau de Formation Voile-Ciel de la Montagne Tianji ? »
Zhong Zhengyuan répondit : « C'est en effet une méthode possible. Cependant, je crains que la formation ne réponde pas à vos exigences, . La résistance du Réseau de Formation Voile-Ciel dépend entièrement de l'ampleur du Karma qu'il protège. Quant aux Enfers… ils ne supporteraient probablement pas la charge. »
, entendant cela, s'enquit : « Possédez-vous le Diagramme de Formation ? »
— Nous l'avons.
D'un geste du poignet, Zhong Zhengyuan produisit le diagramme.
prit un instant pour l'examiner et comprit aussitôt.
Cette formation n'était vraiment pas viable pour les Enfers.
Échapper à la surveillance des Secrets Célestes, c'était éluder le Karma lui-même. C'est tout comme celui qui porte les fardeaux les plus lourds de Karma trouve le plus ardu de se soustraire au regard du Ciel et de la Terre.
La Cage d'Esprit était désormais détruite.
Ne restait que le Royaume Démoniaque comme choix possible.
Mais avoir ce choix revenait à n'en avoir aucun.
« Faudrait-il… que j'affronte réellement la Voie Céleste de front ?… »
se remémora la Tribulation de la Foudre céleste qu'il avait vue dans les souvenirs de Yu Xuan.
À tout le moins, il savait qu'il ne pourrait endurer des milliers de Tribulations Célestes et survivre. Même Yu Xuan, en son temps, avait échoué complètement.
soupira et dit : « Merci, Maître Zhong. »
Zhong Zhengyuan répondit : « Vous êtes trop poli, . Je crains de n'avoir pas été d'un grand secours. »
revint alors à l'instant présent et demanda : « Au fait, quand j'ai pénétré dans la montagne, j'ai vu la Montagne Tianji close fort hermétiquement. S'est-il passé quelque chose ? »
Zhong Zhengyuan dit : « Vous êtes arrivé à point nommé, . »
— À point nommé ?
— En effet.
« Vous avez exprimé le souhait de rencontrer le Seigneur de la Montagne. Eh bien, il y a un mois, le Seigneur de la Montagne s'est éveillé. Par précaution, nous avons ordonné aux disciples de patrouiller strictement le pourtour de la montagne, n'autorisant personne à entrer. »
Zhong Zhengyuan sourit avec amertume. « Cela n'a pas suffi à vous arrêter, . »
— Une simple illusion, dit .
Zhong Zhengyuan accepta cette explication simple, tout en sachant en lui-même qu'il ne s'agissait pas d'une illusion commune.
Il n'insista pas. Au lieu de cela, il revint au sujet principal. « Cela dit, , il vaudrait peut-être la peine d'interroger le Seigneur de la Montagne sur cette affaire. Vu sa longue vie, il pourrait détenir quelque avis sur les lieux où la Voie Céleste est ténue. »
Cela remit en mémoire.
Il acquiesça. « Je dois le rencontrer. »
Lui-même, du reste, avait des questions à poser.
Sur ce qui s'était passé lors de sa première visite à la Montagne Tianji.
Et sur cette Pierre du Destin renfermant les souvenirs de Yu Xuan. Quelle en était exactement l'histoire ?