« , suivez-moi. »
Zhong Zhengyuan emmena le long d'un sentier envahi de ronces. D'un geste de la main, les herbes bloquant le passage se retirèrent des deux côtés.
À leurs yeux, il semblait que toutes les plantes avaient pris vie.
À chaque pas en avant, la végétation devant eux s'écartait sur les côtés.
Et là où ils étaient passés, les herbes se refermaient vite, recouvrant le chemin derrière eux.
Zhong Zhengyuan dit : « , suivez mes pas de près. Si vous vous trompez, les esprits des plantes de part et d'autre vous mèneront sur une fausse piste. Il est très difficile d'en sortir ensuite. »
demanda : « Est-ce une formation labyrinthe ? »
Son regard balaya les plantes qui semblaient fusionnées à la formation. Un tel agencement paraissait vraiment d'une ingéniosité incroyable.
« Nos ancêtres étaient proches de la nature, aussi ont-ils établi cette formation. Son but était double : d'abord, protéger le Seigneur de la Montagne, empêcher ceux aux intentions mauvaises d'entrer ; ensuite, empêcher les disciples de notre secte de s'égarer sur de mauvais sentiers et d'offenser le Seigneur de la Montagne par mégarde. »
« Qu'arrive-t-il si un disciple de votre secte se perd ici ? »
« Les esprits des plantes sont intelligents. Ils nous informent. Une fois leur identité confirmée, nous les guidons dehors. »
hocha la tête. « Je vois. »
Les deux hommes s'enfoncèrent plus loin jusqu'à atteindre le revers de la Montagne Tianji.
Regardant autour, toute la terre était couverte de plantes et d'arbres en touffes qui recouvraient toute la pente, cachant tout ce qui s'y trouvait. Le chant incessant des insectes et des oiseaux emplissait l'air, accompagné du murmure doux d'un ruisseau.
Zhong Zhengyuan s'arrêta au bord d'un petit ruisseau.
Il se retourna. « , souvenez-vous de ne pas regarder vos pieds plus tard. Nous allons marcher sur ce ruisseau en remontant. C'est une formation d'illusion. Si vous ne regardez pas vos pieds, le courant devient votre chemin. Si vous le faites, vous tomberez dans le ruisseau. »
« Compris. »
Le duo entra dans le ruisseau.
eut l'impression de se tenir sur un sol ferme.
Cette formation se révélait merveilleusement mystérieuse elle aussi.
On voyait vraiment à quel point les fondations de la Montagne Tianji étaient profondes.
Remontant le courant, ils virent l'eau jaillir du creux de la forêt dense.
Zhong Zhengyuan s'arrêta. Il leva deux doigts et déclara : « Je demande le passage à la montagne. Montrez-nous le chemin ! »
Sa voix à peine tombée, un grondement résonna devant eux.
La colline en face semblait se fendre, se divisant droit au milieu. Les arbres s'écartèrent, révélant un sentier caché. Au tout bout, un temple était juste visible, de minces volutes de fumée grise s'enroulant depuis l'intérieur.
Zhong Zhengyuan respira légèrement. « , après vous. »
« Après vous. »
Empruntant le sentier silencieux, ils marchèrent un quart d'heure avant d'arriver enfin au portail du temple.
leva la tête. Une plaque pendait au-dessus de l'entrée du temple, mais aucun mot n'y était écrit.
D'un premier coup d'œil, cela ressemblait un peu à un temple du Dieu de la Montagne.
demanda : « Le Seigneur de la Montagne est-il donc une Divinité de la Montagne Juste, lui aussi ? »
Zhong Zhengyuan hocha la tête. « Exactement. »
Cela expliquait probablement pourquoi le Seigneur de la Montagne pouvait exister si longtemps.
Entrant dans le temple, Zhong Zhengyuan prit trois bâtonnets d'encens et des bougies sur une table proche.
Pendant ce temps, le regard de dériva vers une poutre sur le côté gauche du temple.
Ses yeux s'arrêtèrent sur un enfant en robes blanches assis là, sur la poutre de bois. L'enfant avait les lèvres rouges et les dents blanches. Il balançait les jambes paresseusement d'avant en arrière tout en mangeant une pêche avec aisance.
« , » demanda Zhong Zhengyuan en jetant un coup d'œil, « que regardez-vous ? »
se détourna. Il ouvrit la bouche pour répondre.
Mais sa vision périphérique surprit l'enfant sur la poutre portant un doigt à ses lèvres. Il fit un « Chut ! » silencieux, lui enjoignant clairement de ne pas révéler sa présence.
Ce n'était pas que Zhong Zhengyuan ne vît rien à cet endroit ; il ne voyait simplement pas l'enfant du tout, caché d'une manière ou d'une autre.
Voyant cela, répondit simplement : « Rien d'important. Je regardais seulement. »
Zhong Zhengyuan hocha la tête. Il alluma les bâtonnets d'encens, s'agenouilla devant la Statue Divine et inclina la tête trois fois.
examina attentivement la Statue Divine.
Tout comme Zhong Zhengyuan l'avait décrit, elle ressemblait à un enfant. Elle portait des vêtements simples. Sa main droite tenait une plante de ganoderme brillante, ses doigts gauches pinçaient un fruit.
Mais étrangement, la Statue Divine n'avait pas de visage. Sa tête était lisse et sans traits, inquiétante et d'aspect étrange.
ne put s'empêcher de jeter un autre coup d'œil à l'enfant mangeant sa pêche là-haut. La forme du corps de la Statue Divine correspondait exactement à l'enfant. C'était lui ! Mais pourquoi la Statue Divine n'avait-elle pas de visage ?
Zhong Zhengyuan se prosterna et souffla : « Le Gardien de la Lanterne actuel de la Montagne Tianji, Zhong Zhengyuan, demande la présence du Seigneur de la Montagne. »
Il attendit tranquillement. Aucune réponse ne vint du temple.
Zhong Zhengyuan marqua une pause. Il s'inclina à nouveau et dit : « Daignez honorer de votre présence, Seigneur de la Montagne. »
regarda de côté.
L'enfant croquait joyeusement sa pêche, faisant comme s'il n'entendait pas Zhong Zhengyuan prier en bas.
cligna des yeux vers l'enfant.
L'enfant secoua fermement la tête. Il ne voulait pas voir Zhong Zhengyuan.
ne comprit pas, mais il garda le silence.
Zhong Zhengyuan tenta encore quelques fois. Toujours pas de réponse, aucun signe de mouvement.
Finalement, suggéra : « Maître Zhong, peut-être le Seigneur de la Montagne se repose-t-il ? »
Zhong Zhengyuan soupira faiblement. « Peu probable. Plus probable qu'il joue quelque part sur la montagne, trop occupé pour l'instant. »
Le Seigneur de la Montagne avait toujours été joueur. Zhong Zhengyuan, en tant que Gardien de la Lanterne, le savait mieux que quiconque.
« Il semble que le Seigneur de la Montagne apprécie ses jeux, » commenta légèrement .
Zhong Zhengyuan baissa la voix. « , parlez bas. Le Seigneur de la Montagne a parfois un caractère... disons difficile, et il garde rancune. »
« Vraiment ? »
Les yeux de dérivèrent à nouveau vers l'enfant sur la poutre.
À présent, la pêche avait disparu. L'enfant avait entendu la plainte de Zhong Zhengyuan.
Il fit la moue. « Des bêtises ! »
Un « Paf ! » sonore retentit alors qu'un noyau de pêche tombait sur la tête de Zhong Zhengyuan.
Zhong Zhengyuan tressaillit. Il leva les yeux.
Au même moment, l'enfant apparut visiblement sur la poutre et sauta leggero en bas.
« Me critiquer ? Je note ! » L'enfant pointa Zhong Zhengyuan. « La prochaine fois que tu viens, je te frappe encore ! »
Zhong Zhengyuan avait l'air à la fois agacé et amusé. « Mes excuses, Seigneur de la Montagne. Ne m'en voulez pas. »
« Toi, » le Seigneur de la Montagne le chassa d'un geste vif, puis fixa son regard sur , « je veux lui parler. »
Zhong Zhengyuan jeta un regard interrogateur vers .
« Je vais bien, » le rassura . « Maître Zhong, vous pouvez partir. »
Zhong Zhengyuan hocha la tête. Après s'être adressé respectueusement au Seigneur de la Montagne une fois de plus, il fit demi-tour et quitta le temple.
Avec le départ de Zhong Zhengyuan, seuls et le Seigneur de la Montagne — cet enfant — restèrent à l'intérieur.
L'enfant s'installa sur un coussin de méditation.
« Assieds-toi. »
Sa voix sonnait jeune, comme celle d'un enfant insouciant. Pourtant, une maturité étrangement adulte se glissait en dessous. Très étrange.
s'assit face à lui. Il arrangea ses manches poliment. « Je vous salue, Seigneur de la Montagne. »
L'enfant haussa les sourcils. Soudain, il se pencha vivement vers , s'arrêtant seulement quand son nez faillit toucher le menton de .
Il fixa intensément les yeux de .
« Pourquoi as-tu tant changé ? »
Il pencha la tête, la confusion claire sur son jeune visage.
« La dernière fois que tu m'as vu, tu t'appelais "Vieux" ! Alors pourquoi ce comportement poli maintenant ? »