Bien que cette entreprise fût un pari, des préparatifs restaient nécessaires.
La première question était la localisation des Enfers. Ce lieu devait assurément se situer là où la Voie Céleste était la plus faible.
Et désormais, un problème demeurait sans solution.
Il s'agissait des « Sources Jaunes ».
Selon les archives anciennes, tous les temples du Dieu de la Cité finissaient par se relier aux Sources Jaunes. Les Esprits Errants y étaient envoyés pour déterminer leur Réincarnation.
Puisque les Enfers étaient destinés à guider les Esprits Errants, les Sources Jaunes ne pouvaient être évitées. Mais à présent, les Sources Jaunes appartenaient à la Voie Céleste.
Manyue parla : « À mon avis, peut-être pouvons-nous mettre les Sources Jaunes de côté pour l'instant. Si les Enfers sont véritablement établis, nous pourrons reconsidérer la guidance des Esprits Errants plus tard. Sinon, cette tâche deviendra encore plus ardue. »
« J'avais la même pensée. »
Cela rejoignait les réflexions de .
La fondation des Enfers n'exigeait pas strictement les Sources Jaunes. Avec Manyue gérant les Lois du Ciel et de la Terre, ils pouvaient attendre que les Enfers soient parfaits avant de les y relier.
C'était l'approche la plus sûre.
Manyue acquiesça. « Il ne nous reste plus qu'à trouver où la Voie Céleste est la plus faible. »
Mais cela aussi était difficile.
Un tel lieu ne serait pas connu de la plupart des mortels.
La Voie Céleste observait tous les êtres vivants. Si trop de gens connaissaient un emplacement, la Voie Céleste le saurait aussi.
dit : « J'irai chercher moi-même. »
Un seul lieu pourrait détenir les réponses à une telle énigme.
Après avoir quitté le Manoir Sommet-des-Nuages,
voyagea vers le nord. Sa destination se trouvait loin du Monde de la Cultivation — un lieu ceint de nuages et de Grues Divines.
S'il réussirait demeurait incertain.
De retour au Manoir Sommet-des-Nuages, Mo Yu observait le départ du Gentilhomme en Robe Verte.
D'après des phrases éparses,
Mo Yu devina une partie de la vérité.
Il ouvrit la bouche, se tournant vers Manyue. « Et si nous faisions un faux pas ? Qu'adviendrait-il ? »
Manyue marqua une pause. « Au mieux, nous nous dissiperions comme de la fumée. Pire — quiconque est lié à pourrait s'effacer lui aussi. Toi, moi… sans exception. »
Mo Yu se figea, soudain hésitant.
Manyue ajouta : « Si tu as peur, reste ici. ne laissera pas d'autres souffrir pour lui. Même à la fin, il ne songerait qu'à protéger les autres… sauf moi. Si les choses tournent mal, je mourrai, mais toi, peut-être pas. »
Elle parla calmement : « Ne t'inquiète pas. »
Mo Yu secoua la tête. « Je crains moins pour moi-même… C'est Lihua qui m'inquiète. Il ne comprend toujours rien. »
Manyue le regarda. « Lihua devrait être en sécurité. »
Jian Shenghua exhalait. « Mon sort importe peu. Depuis que j'ai fui la Cage d'Esprit, je savais que je ne ferais que survivre sous le regard de la Voie Céleste. Mieux vaut suivre le plan de — tenter un grand pari. »
Mo Yu acquiesça lentement. « C'est vrai. »
Peut-être y était-il préparé depuis longtemps dans son cœur.
Suivre un tel homme ébranlerait assurément les cieux.
Mo Yu ne ressentait aucun regret. Peut-être était-ce son destin rude et tumultueux — non pas pitoyable,
simplement, ses errances passées semblaient désormais de grandes aventures quand il s'en souvenait.
…
La cloche de la Montagne Tianji résonna fortement. Les nuages autour de son Ruisseau de Montagne pendaient plus épais qu'il y a des années.
Le Réseau de Formation de la montagne brillait plus solidement maintenant.
Les Patrouilleurs Errants et les Cultivateurs s'étaient aussi multipliés, gardant chaque recoin avec rigueur.
observa cela avec surprise. Alors qu'il s'approchait,
quelqu'un l'arrêta.
« Halte ! »
Le bloqueur paraissait jeune, chevauchant une Grue Divine avec une aura juvénile. Sa culture était forte pour son âge.
s'arrêta en le voyant.
Le jeune Cultivateur parla d'un ton égal : « La Montagne Tianji ne reçoit plus de visiteurs ces temps-ci. Faites demi-tour. »
Son ton semblait glacial.
demanda : « Plus de visiteurs ? Il s'est passé quelque chose à l'intérieur ? »
« Faites demi-tour », répéta le jeune homme, sans offrir d'explication.
insista : « Je suis venu trouver Maître Zhong. Jeune Prêtre taoïste, pourriez-vous transmettre le message ? »
Le jeune homme resta de marbre.
Devant l'absence de réaction,
renonça : « Très bien. »
Il s'éloigna — mais pinçait déjà une Poupée de Papier dans sa main.
La Poupée de Papier prit son apparence et partit.
Pendant ce temps, il lança un Sort Arcanique pour s'effacer, glissant vers la Montagne Tianji.
Le jeune homme regarda la silhouette s'en aller, baissant sa garde.
Il ne sut jamais que le vrai avait pénétré dans la montagne.
À l'intérieur, perçut bel et bien l'étrangeté.
Une énergie puissante mais chaotique palpitait en son cœur — instable, comme une flamme de bougie vacillante.
ressentit de la perplexité mais resta concentré. Il se hâta vers le plus haut pavillon.
Là, Zhong Zhengyuan et ses condisciples Prêtres taoïstes méditaient. Chen Daoqiu les rejoignit devant un mur de chandelles.
Quarante-neuf lampes brûlaient autrefois. Cinq se tenaient maintenant éteintes.
Depuis des années, on ne les avait pas rallumées.
Voyant le silence solennel qui régnait dans la salle, hésita à déranger.
Il attendit donc tranquillement à l'entrée.
Deux heures passèrent.
Ce ne fut que lorsque le rituel s'acheva — quand Zhong Zhengyuan et les autres retirèrent leur puissance — qu'un mouvement se fit.
« …Hélas. »
Zhong Zhengyuan soupira, las.
Chen Daoqiu offrit doucement : « Frère aîné, ne désespérez pas. La faille de la Voie Céleste n'est pas ordinaire. Notre incapacité à la réparer n'est pas surprenante. »
Zhong Zhengyuan acquiesça faiblement. « Nous tenterons une nouvelle divination dans quelques jours. »
« D'accord. »
Chen Daoqiu accepta, le cœur lourd.
Son Frère aîné s'était épuisé pendant des années — drainant sa Puissance Magique et ses Mérites pour raccommoder la Voie Céleste, jusqu'à blanchir ses cheveux comme ceux d'un vieillard.
Soudain, Zhong Zhengyuan se tourna vers l'entrée.
Il se leva vivement, s'approchant.
« Quand est-il arrivé ? »
La salle se raidit.
Tous les regards se fixèrent sur le Gentilhomme en Robe Verte près de la porte, avec surprise.
répondit : « À l'instant. »
Zhong Zhengyuan jeta un coup d'œil à Chen Daoqiu, qui hocha la tête. Puis il marcha vers .
« Parlons ailleurs. »
Zhong Zhengyuan guida le chemin vers l'Arrière-Montagne de la Montagne Tianji.
Sur le sentier, nota : « Maître Zhong semble avoir vieilli ces temps-ci. »
« Des ennuis auto-infligés. N'en parlons plus. »
ne demanda rien de plus.
À la cabane en bambou, Zhong Zhengyuan versa le thé. Son parfum clarifiait l'esprit.
Après une gorgée, entama : « Je cherche Maître Zhong pour une question. »
Zhong Zhengyuan leva les yeux. « Demandez librement. »