Avant la tombée de la nuit, les nuages sombres s'étaient déjà dissipés. Quand le ciel s'assombrit, la lune brillante et la lumière des étoiles apparurent.
Lihua, ayant mangé sa fill de poisson, s'allongea sur la table de pierre et s'endormit.
posa la tête sur ses bras, contemplant la voûte infinie.
Parfois, il se demandait si ces étoiles étaient réelles ou non.
Dans un monde aussi mystérieux et profond, le ciel au-dessus pouvait-il vraiment être réel ? Ou bien était-ce comme le racontent les vieilles légendes — un firmament en forme de dôme couvrant une terre carrée, un peu comme une gigantesque cage.
En les fixant, fronça progressivement les sourcils.
Une vague d'irritation monta en lui.
Ces étoiles scintillantes semblaient d'innombrables yeux qui le surveillaient, observant chacun de ses mots et gestes. Elles connaissaient ses pensées et ses actions sur le bout des doigts, l'avertissant en silence : Ne franchis pas la ligne !
On aurait dit un bouclier invisible le recouvrant, le piégeant.
« Bon Humain Chen… »
Lihua bâilla, encore embrumé et pataud après s'être brièvement réveillé.
« Lihua a la tête qui tourne. »
revint à lui et dit : « C'est normal d'avoir la tête qui tourne juste après s'être réveillé. Ça passera vite. »
Lihua se blottit contre . « La table est trop froide. »
« Tu veux dormir sur mes genoux ? »
« C'est permis ? »
« Bien sûr. »
« Merci, Bon Humain Chen. »
Lihua sauta sur et s'installa.
Les genoux de Bon Humain Chen étaient bien plus chauds que la table de pierre.
lui tapota doucement le dos. « Repose-toi bien. »
« Bon Humain Chen ne va pas dormir ? »
« Je regarde les étoiles. Je dormirai bientôt. »
« Elles sont jolies ? »
« Correctes. »
Lihua leva les yeux à son tour. « C'est tout noir et tout sombre. On ne voit vraiment rien. »
…
ferma les yeux, ricana, et secoua la tête en continuant de le tapoter.
Lihua arrivait toujours à le surprendre par ses mots.
Lihua rentra sa queue sous lui, puis demanda : « Bon Humain Chen aime regarder les étoiles ? »
« Pas spécialement. »
« Ça veut dire que tu les aimes pas. »
« C'est pas que je les aime pas non plus. »
« ? »
Lihua se tourna et le regarda, interrogatif.
expliqua : « Je les aime ni ne les déteste. »
Lihua réfléchit, puis conclut : « C'est compliqué. »
sourit. « Impartial. Équilibré. Mesuré. C'est le Juste Milieu. »
« Le truc doré. »
« Le Juste Milieu. »
« C'est quoi ? »
Lihua ne comprenait pas ce genre de choses.
dit : « C'est une façon de faire. Ou plutôt, une façon de voir les choses. Considère que c'est — ne sois pas trop bon, ne sois pas trop mauvais. C'est clair ? »
Lihua hocha vigoureusement la tête. « Compris ! »
« Lihua est malin. »
« Bien sûr ! »
Lihua demanda ensuite : « Alors, Lihua est bon ou mauvais ? »
« Une bonté naturelle. »
« Mais t'as pas dit qu'il faut être ni trop bon ni trop mauvais ? »
rit. « Donner le meilleur de soi-même est souhaitable. »
« Mmm… »
Lihua fut de nouveau confus.
lui ébouriffa le pelage. « Lihua a encore beaucoup à apprendre. »
« Mmm, mmm. »
Lihua hocha la tête, sans trop savoir quoi apprendre. Il apprendrait ce qu'il pourrait, peu importe.
répondit : « Dors maintenant. »
« D'accord~ »
Lihua s'allongea et ferma les yeux. Sous la lune, son pelage brillait, d'une beauté particulière.
Tout en lui tapotant doucement le dos, les pensées de se portèrent sur ce qu'il devait faire ensuite.
Établir les Enfers devait naturellement s'aligner sur la Voie Céleste.
Mais l'essence était que les Enfers finiraient inévitablement sous le regard de la Voie Céleste — annulant leur raison d'être pour lui.
C'est pour cela que Manyue avait été nécessaire. Que la création d'un Monde Miniature avait été cruciale.
À présent, cependant, ses objectifs mêmes étaient probablement exposés à la Voie Céleste. Alors, la suite ?
Il n'avait plus aucune confiance. Si un conflit avec la Voie Céleste survenait vraiment, il doutait de ses chances de victoire. Même si c'était possible, elles n'étaient pas élevées.
À cet instant, il se sentait perdu — à la dérive sur où aller ou quel chemin restait.
« Hélas… »
Un long soupir traversa la cour.
Somnolant par à-coups, Lihua entendit le son. Marmonnant, il offrit un conseil endormi.
« Mmm… Mo Yu dit, ne soupire pas… Ça… ça fait vieillir… Mmm… »
Puis, sans un autre son, le vrai sommeil le prit.
sourit sèchement. « Oh toi… »
Il secoua la tête. Une réflexion silencieuse suivit, et il trouva une sagesse nichée dans l'observation endormie de Lihua.
En effet — moins soupirer vaudrait mieux.
La nuit s'approfondit. Les bruissements, les silences dans la cour s'apaisèrent lentement.
Plus aucun mot ne troubla la paix cette nuit-là.
…
La lumière matinale filtrait dans la cour.
À l'aube, un visiteur attendait déjà dehors. N'entendant aucun bruit à l'intérieur, il restait silencieux en faction.
« Craaac… »
Le grincement d'une porte se fit entendre.
Bâillant, Ruyi sortit, avec l'intention de se rendre vers la cour de l'Oncle Chen. Au lieu de ça, elle aperçut une silhouette postée dehors.
« Oh, toi encore ? » appela Ruyi.
Wang Xingsheng tenait un bol de nouilles en s'inclinant légèrement. « Mademoiselle Ruyi. »
Ruyi inclina la tête. « Qu'est-ce qui t'amène devant la porte ? »
« Ma mère a encore affiné la recette des nouilles, » répondit Wang Xingsheng sincèrement. « Elle m'a spécialement envoyé pour présenter ce bol à . »
Ruyi cligna des yeux, examinant l'offrande. « Ça a l'air bon ! »
« Mais… un seul bol ? »
Wang Xingsheng se débattit. « Euh, la prochaine fois… La prochaine fois, j'en apporterai pour vous aussi, Mademoiselle. »
« Promis ? » Ruyi sourit en joueuse.
« Ma parole est ma parole. »
« Je vous tiens au mot ! »
Ruyi pouffa, puis reprit. « Ah, attendez — vous n'avez pas répondu à ma question d'avant. Pourquoi restez-vous dehors ? Pourquoi n'entrez-vous pas ? »
Wang Xingsheng parla avec humilité. « Je ne voulais pas déranger le repos du maître. »
Ruyi soupira théâtralement. « Tu… tu es bien trop droit ! Si l'Oncle Chen ne se réveille pas du tout, tu vas garder ce bol en équilibre encore longtemps ? Les nouilles refroidissent vite, c'est affreux. »
Wang Xingsheng ouvrit la bouche. Les mots lui manquèrent.
Ruyi le regarda, soupira plus fort, et avança résolument. « Laisse-moi faire. »
Maîtrisant la porte, elle donna un coup sec, confiant, à son loquet de bois — toc-toc-toc.
« Oncle Chen !! Réveiiille-toi !! »
Le cri de Ruyi déclencha du mouvement à l'intérieur.
Lihua bondit sur ses pattes instantanément. Il courut vers le bruit, sauta avec grâce… et dégagea le lourd verrou d'un coup d'expert.
Clac.
Ruyi poussa la porte, se tenant sur le seuil… Mais n'était nulle part en vue.
« Ruyi… »
Lihua démarra avec entrain… puis figea en plein mot. Derrière Ruyi se tenait un inconnu inattendu ! Le chat referma vivement la gueule.
Wang Xingsheng cligna des yeux. Sentant quelque chose d'étrange, il exprima son doute. « Mademoiselle Ruyi, tout à l'heure… Est-ce que… ? »
Ruyi adopta sur-le-champ une innocence aux yeux écarquillés. « Hein ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le regard hésitant de Wang Xingsheng se porta vers le Chat Tigré qui stationnait près de l'ouverture.
Avait-ce été… une illusion de ses oreilles engourdies ? Peut-être.
Chassant la pensée, il conclut vite que ses oreilles somnolentes l'avaient trompé.
Ruyi pénétra plus avant — balayant des yeux à gauche et à droite. Finalement, elle découvrit l'Oncle Chen dormant profondément sur une chaise longue de la cour.
Elle le fixa, incrédule. La surprise se mêla à l'incrédulité intérieure.
« L'Oncle Chen ? Pas réveillé ? »
Tic-tac, quelle heure déjà ? À toute autre aube, l'Oncle Chen serait levé depuis longtemps, parti depuis bien longtemps dans la vigueur du lever du soleil.