Lihua avait toujours trouvé que parlait par énigmes ; certaines choses n'étaient jamais clairement expliquées.
Mais Lihua n'en avait cure, car le Bon Humain Chen était gentil avec elle. Il ne l'avait pas vraiment vendue, lui achetait encore du poisson à manger, et la portait quand le sol était sale.
C'était vraiment une très bonne personne.
« Bon Humain Chen. »
« Hmm ? »
« Rien. Lihua voulait juste dire ton nom. »
ne comprenait pas ce qu'elle pensait. Les pensées d'un chat étaient difficiles à deviner.
Remarquant que l'heure avançait.
Plus aucun poisson ne mordait, alors l'homme et le chat rangèrent leurs cannes.
La pêche du jour était deux petites carpes communes et un gros poisson blanc, suffisant pour un repas.
« Allons-y. Rentrons cuisiner le poisson. »
« Cuisiner poisson, cuisiner poisson, manger poisson ! »
Lihua était très excitée. Tout l'après-midi, elle n'avait pas fermé l'œil pour une sieste. D'ordinaire, cela aurait suffi pour trois siestes entières.
Le chemin du retour était plus difficile. Presque tout en descente et un peu boueux.
« Attention, Bon Humain Chen. Ne glisse pas. »
« Je ne glisserai pas. »
« Mmm. »
L'homme et le chat sortirent de la zone du lac, sortirent de la forêt de montagne.
Au moment où ils eurent franchi les arbustes et les arbres clairsemés et posèrent le pied sur la Route Impériale, le ciel morne, sombre toute la journée, montra un instant de lueur rouge du couchant. Juste un aperçu, disparu en un instant — mais cela suffisait.
…
Palais Impérial, Shangjing.
De délicates tasses à thé apparurent sous les yeux, éblouissantes et stupéfiantes.
Sa Majesté Yan Ruchu s'avança, en prit une, et soupira : « Bien que ce ne soit pas la première fois que je les vois, cela semble encore incroyable. Ce travail d'artisan est vraiment extraordinaire. »
Il les examina et demanda : « Mais il y en a moins que l'an dernier, semble-t-il. »
Un eunuque proche répondit : « Votre Majesté, le maître potier Tao Sheng a dit que les pluies abondantes cette année ont affecté la chaleur du four, donc moins de pièces ont réussi. »
« En effet, ce n'est pas facile. » Yan Ruchu hocha la tête. Puis il demanda : « N'avait-il pas promis une pièce vraiment unique cette année ? Pourquoi ne l'ai-je pas vue ? »
L'eunuque hésita. « Votre Majesté, j'ai interrogé Maître Tao également. Mais il a dit… elle a été perdue en route. Disparue. »
« Oh ? » Yan Ruchu leva un sourcil.
L'eunuque ajouta vivement : « Votre Majesté, mes subordonnés disent que Maître Tao est honnête. Il ne semble pas du genre à vous tromper. »
Yan Ruchu l'écouta et fit un léger signe de tête. Puis il se tourna pour voir que l'eunuque n'osait pas lever la tête.
Son regard se posa sur l'eunuque, immobile pendant longtemps.
L'eunuque sentit une forte pression.
Yan Ruchu l'observa ainsi pendant une demi-heure, jusqu'à ce que la sueur trempe le dos de l'eunuque et que ses jambes tremblent visiblement.
Ce n'est qu'alors que Yan Ruchu parla. « Dis-lui. Que cela ne se reproduise plus. »
Le cœur de l'eunuque se détendit, soulagé.
Mais les paroles suivantes de Sa Majesté le lui serrèrent à nouveau jusqu'à la gorge.
« Et cela vaut pour toi aussi. »
Après avoir parlé, Yan Ruchu s'éloigna d'un pas décidé.
« Oui… oui… »
Le visage de l'eunuque devint pâle. Après le départ de Sa Majesté et de sa suite, il s'effondra presque au sol, incapable de se calmer pendant un bon moment.
Sans la clémence de Sa Majesté, il aurait pu y perdre la vie !
« Tao Sheng, ah, Tao Sheng ! Tu m'as failli tuer ! »
L'eunuque expira longuement. Heureusement, Sa Majesté avait fait preuve de bonté cette fois, sinon il ne serait vraiment plus en vie.
Après cela, cependant, il ne pouvait plus fréquenter Tao Sheng. Même si les cadeaux annuels de Tao Sheng étaient généreux, il ne pouvait plus les accepter. Ce lien s'arrêtait là.
…
Aux portes de la ville de Shangjing, Tao Sheng monta sur son cheval rapide.
Il jeta un dernier regard aux portes de Shangjing, puis claqua les rênes, lançant son cheval sur le chemin du retour au galop.
« Hiyah ! »
Mais il n'avait pas chevauché loin.
Des coups de sabots résonnèrent, quelqu'un le rattrapait.
« Maître Tao ! Maître Tao, attendez ! »
Tao Sheng tira les rênes. Son cheval s'arrêta.
Voyant qui c'était, il joignit les mains. « Ministre Wang. »
Wang Ping'an (Ministre Wang) lui rendit son salut. « Maître Tao semble pressé ? »
Tao Sheng expliqua : « Un bienfaiteur m'attend. Si je le manque, qui sait quand nous nous reverrons ? Le Ministre Wang m'a-t-il poursuivi pour quelque chose ? »
« Rien de grave. Une lettre pour la maison. Pourriez-vous, Maître Tao, la remettre à ma sœur aînée ? »
« Bien sûr, » acquiesça Tao Sheng en hochant la tête.
« Mille mercis ! »
Tao Sheng glissa la lettre soigneusement dans ses vêtements. « Ministre Wang, le temps me presse. Je ne peux m'attarder. Adieu ! »
Le Ministre Wang marqua une pause, surpris, puis leva à nouveau les mains. « Maître Tao, prenez soin de vous sur la route ! »
« C'est entendu. »
Tao Sheng répondit, puis fit tourner son cheval et s'élança au galop.
« Hiyup ! »
Le Ministre Wang soupira doucement en regardant Tao Sheng devenir petit au loin.
Il était curieux de savoir quelle dette pouvait pousser Maître Tao si loin.
Mais au moins cette lettre pour la maison était confiée.
Il se demanda si Ruyi le gronderait quand elle la lirait. Probablement un long sermon.
Tao Sheng chevaucha sur la Route Impériale, sans s'arrêter aux relais pour se reposer.
Mais avant même que deux heures ne passent, le ciel s'assombrit lourdement.
Des gouttes de pluie tombèrent et détrempèrent sa robe, emmêlèrent ses cheveux.
« Tap-tap… »
Tao Sheng essuya la pluie sur son visage. Glissant la main sous ses vêtements humides, il toucha la lettre, s'assurant qu'elle restait au sec. La gardant précieusement, il continua d'avancer.
Il le savait au fond de lui : s'il manquait cette chance, qui savait quand il reverrait ?
Le monde a de telles personnes.
Juste pour voir quelqu'un une fois, elles chevauchent sous une pluie battante sans hésiter.
Pures et pourtant absolument déterminées.
Peu de gens en ce monde étaient comme ça.
…
Quand Ruyi eut fini à l'Atelier de Broderie et rentra chez elle, elle sentit l'odeur de poisson frit qui flottait depuis la cour du voisin.
Posant ses affaires, elle courut directement à côté.
« Oncle Chen ! Oncle Chen ! »
Ruyi entra dans la cuisine pour trouver affairé à cuisiner tandis que Lihua était assise là pour le dîner.
« Viens m'aider à attiser le feu. »
« On mange encore du poisson aujourd'hui ? » demanda Ruyi curieuse.
À côté, Lihua se vanta : « Poisson que j'ai attrapé ! Gros poisson ! »
« Tu sais pêcher, Lihua ? » Ruyi fut surprise. « Où ? »
« Dans l'eau. » Lihua énonça simplement.
Ruyi rit, désemparée. « Je sais que c'est de l'eau ! Je veux dire où ? »
répondit : « Les lacs à l'ouest de la ville. Ce sont tous les poissons de Lihua. Je n'en ai attrapé aucun. »
Ruyi s'arrêta, stupéfaite. « Pas un seul poisson ?! »
Elle avait du mal à le croire et se tourna vers Lihua pour confirmation.
« Vraiment ! » proclama Lihua.
Ruyi cligna des yeux vers Oncle Chen. « Oncle Chen ne sait pas pêcher ? »
« Je sais, un peu, » répondit . « Aujourd'hui la chance n'était pas bonne. Les poissons ne mordaient pas. »
« C'est ça ? » Ruyi cligna des yeux.
Elle n'arrivait pas tout à fait à accepter cette possibilité.
À moins qu'Oncle Chen n'ait laissé Lihua gagner exprès — cela avait du sens.
Mais en vérité, elle avait tort. Cela n'avait rien à voir avec Lihua.
Lui, , avait simplement des pensées difficiles ce soir-là.