« Je sors. »
« Lihua veut y aller aussi ! »
« Lihua ne chasse-t-elle pas les rats ce soir ? »
« ! »
Lihua s'arrêta et dit : « J'ai changé d'avis. »
sourit. « Garde bien la maison. »
« Si Lihua attrape une souris, Lihua aura quand même du poisson demain. »
« D'accord. Marché conclu. »
« Un cheval mort ne rattrape pas le temps perdu. »
On dirait que ce chat n'apprendra jamais.
Après le départ de , Lihua fouilla à nouveau la maison, poussée par la pensée de ce Suan Cai Yu (poisson aux légumes marinés). Mais Lihua bougeait plus lentement qu'hier, sans doute encore repue du repas.
………
Le temps changea brutalement. Il y a à peine un instant, une lune brillante pendait haut. En franchissant le seuil, des nuages sombres avaient englouti la lune et les étoiles. Il semblait que la pluie pourrait venir dans la nuit.
Probablement un bref rafraîchissement après la chaleur étouffante. Cela arrivait de temps en temps.
« Pitter-patter… »
Une bruine fine se mit à tomber en quelques instants. Les gouttes de pluie s'amassèrent sur les toits de tuiles, formant des perles qui ruisselèrent le long des gouttières.
Moins de gens arpentaient les rues.
Peu à peu, les lanternes s'éteignirent. Avec la pluie, personne n'avait envie de s'aventurer dehors de toute façon.
Dans toute la ville de Qingshan, un seul endroit restait éclairé à jour.
La rue Everlight.
Lupanars, tripots, théâtres d'opéra, maisons de thé… presque tous les commerces louches se passaient ici. Uniquement ici.
Certains n'y mettaient jamais les pieds. D'autres s'y attardaient, oubliant de partir. La nuit, cette rue devenait l'endroit le plus vivant.
balaya la scène du regard, son attention se posant sur un théâtre d'opéra où se jouait une pièce.
Tous les théâtres ne se valaient pas. En entrant, fut frappé par une épaisse odeur de musc. Il comprit aussitôt.
Un autre genre de théâtre d'opéra.
Le public en bas était composé majoritairement d'hommes. Sur scène, les interprètes étaient principalement des femmes, légèrement maquillées, leurs tenues épousant leurs silhouettes de façon suggestive, captant l'attention ravie de chaque mâle en contrebas.
trouva une place libre et s'assit. Il demanda à un serveur une théière et une assiette de haricots.
Une interprète sur scène dévoila par mégarde un lambeau de chair pâle sous sa jupe. Les têtes se tendirent et les visages s'empourprèrent dans la salle.
« Sensationnel !! »
Au milieu des acclamations, beaucoup lancèrent des pièces d'argent sur la scène.
La femme s'inclina à plusieurs reprises pour les remercier, puis partit. En observant, vit plusieurs hommes se diriger vers les coulisses. Peu après, ils en ressortirent déconfits, bien qu'il en manquât toujours un. Sans doute surenchéri par un autre, la femme étant partie avec l'offre la plus haute.
Un commerce sordide, peut-être, mais parfaitement banal en ces temps. Du moins, ici, cela semblait surtout consenti, un peu plus propre que dans certains lupanars.
n'éprouvait aucun mépris pour elle. Juger une personne uniquement sur cela ? Il trouvait ce point de vue étroit.
Non par quelque tolérance particulière, mais par certains principes qu'il tenait.
Après une nouvelle brève attente, le rideau de scène s'ouvrit à nouveau.
Un annonceur cria le titre :
Rendez-vous nocturne avec Qin Sanlang
Le nom en disait long.
La femme sur scène restait d'une élégance frappante, pulpeuse. Puisque c'était du théâtre, il fallait une scène : apparemment un boudoir dans quelque demeure. Son partenaire était un artiste martial grand et puissamment bâti, vêtu d'habits serrés, le visage fardé avec force rouge épais. Il avait l'air fort et féroce.
Mais ce « artiste martial » face à elle ne débitait que des propos grivois, taquinant sans cesse la femme — regards lubriques, allant jusqu'à tirer sur ses vêtements. La femme, jouant le jeu, baissait la tête et murmurait doucement : « Mon seigneur, je vous en prie… »
Juste ce que le public en bas voulait voir.
n'avait aucun intérêt pour la femme sous le costume. Son attention était entièrement portée sur l'artiste martial.
Le jeu était assez convaincant.
Mais l'aura de puissant « Qi et Sang » qui émanait de lui ne pouvait être cachée. Du moins, pas aux yeux de .
Sentant ce regard extraordinaire, l'artiste martial jouant Qin Sanlang devint instantanément sur ses gardes. Il scruta la salle en contrebas.
Ses poursuivants l'avaient-ils rattrapé ? Voyant la source du regard au milieu de la foule, il se figea.
Il avait risqué sa vie à le chercher toute la journée sans succès ! Et le voilà qui tombait sur lui par hasard !
Vraiment tomber sur la bonne fortune !
Un moment plus tard, la pièce se termina.
Comme auparavant, des gens se dirigèrent vers les coulisses.
Peu de temps après, l'homme qui jouait Qin Sanlang réapparut en bas de la scène, changé en vêtements ordinaires. Il regarda autour de lui, repéra et s'approcha de sa table.
« Oh ho ! Qin Sanlang ! La pièce ne t'a pas suffi sur scène ? Tu viens encore grignoter ici ? »
« Hahaha ! »
Quelqu'un lança cela, provoquant un large éclat de rire tout autour.
L' « artiste martial » se contenta de joindre les mains en saluant. Il ignora la foule et alla droit au siège à côté de .
Arrivé à la table, il demanda : « Puis-je m'asseoir ici ? »
le regarda. « Asseyez-vous. »
L' « artiste martial » s'assit et commanda immédiatement du vin.
Il ne dit rien, juste assis à regarder la scène.
La curiosité rongeait l' « artiste martial » sur la raison pour laquelle une telle personne était là.
Il demanda : « Vous, frère, vous avez l'air plutôt lettré. Vous aimez ce genre de choses aussi ? »
répondit : « Première fois ici. J'élargis mes horizons. »
L' « artiste martial » acquiesça en signe de reconnaissance.
s'enquit alors : « Jouer dans un endroit comme ça… ça ne paie pas autant que les filles sur scène, si ? »
« Pas nécessairement, » contesta l' « artiste martial ». « Ces commerces ne sont pas réservés aux femmes. Ces beaux garçons qui jouent les lettrés ou les amants romantiques ? Ils gagnent souvent plus que les filles. »
tourna la tête, le regardant avec un sens profond.
L' « artiste martial » rit. « Frère, ne me regardez pas comme ça. Les types comme moi, qui jouent les « artistes martiaux » ? On gagne à peine de quoi payer le chant. »
« Combien par mois ? »
« Si les affaires marchent ? Peut-être un tael. »
ne put s'empêcher de claquer doucement la langue. Les affaires de nuit étaient vraiment lucratives.
« Frère intéressé pour essayer ? » demanda l' « artiste martial ».
« Juste pour satisfaire ma curiosité. »
« Je vois. »
Pendant qu'ils parlaient, le spectacle suivant commença.
La pièce était à mi-chemin.
L' « artiste martial » jeta un coup d'œil de côté au Gentilhomme en Robe Verte à côté de lui. Son sourcil était légèrement froncé, comme mécontent de quelque chose.
L' « artiste martial » demanda : « La fille sur scène n'est pas assez alléchante ? »
secoua la tête. « Ça n'a rien à voir avec la scène. Juste quelque chose qui est arrivé aujourd'hui. Ça a laissé un goût désagréable. »
« Oh ? » L' « artiste martial » s'enquit avec intérêt.
dit : « J'ai vu une annonce de recrutement dans la rue cet après-midi. Quelqu'un offrant cent trente pièces de cuivre pour réparer la chaîne de fer sur la montagne de la Porte du Ciel. Ce chemin n'a plus été utilisé depuis des lustres. Il a tenu tout ce temps, sans jamais se rompre. Mais maintenant, il a cédé. »
Le cœur de l'artiste martial fit un bond. Il demanda prudemment : « Cela vous concerne-t-il, frère ? »
dit : « J'ai emprunté ce chemin il y a des années. J'y ai rencontré quelques amis. Le voir rompu maintenant… on ne peut s'empêcher de trouver ça dommage. Cette somme, cent trente pièces de cuivre ? J'ai en fait rencontré celui qui la propose. Sa vie touche à sa fin, et c'est la petite chose qui lui reste en travers de la gorge ? Ceux qui ont coupé cette chaîne n'auraient vraiment pas dû le faire. »
Le bras de l'artiste martial trembla, renversant un peu de vin de sa coupe.
observa cela. « La main de Qin Sanlang était si stable pour délacer les robes sur scène. Ici, il n'arrive même pas à tenir sa coupe de vin ? »
L'artiste martial força un sourire impuissant. « Vous plaisantez, frère. Juste perdu dans mes pensées un instant. »
esquissa un petit sourire et se leva. « Je laisse ces haricots. Servez-vous si ça ne vous dérange pas. Il se fait tard. Je m'en vais. »
L'artiste martial se leva précipitamment. « Frère, quand reviendrez-vous ? »
« J'ai vu ce qu'il y avait à voir. Probablement pas de retour. »
« Alors… »
« Frère ! Où habitez-vous ? »
« Qin Sanlang n'a pas à remonter sur scène bientôt ? »
lança cette remarque et sortit droit du théâtre d'opéra.
L' « artiste martial »'ouvrit la bouche pour l'appeler, se précipitant pour le suivre dehors.
Mais à peine un pas au-delà du seuil, cette silhouette en robe verte avait disparu.
« Ah ! »
L'artiste martial poussa un lourd soupir. Pareil à la dernière fois ! Manqué de justesse ! Le retrouver devenait un défi immense.
Vraiment regrettable.
Il s'arrêta, repassant leur conversation en tête.
Il semblait qu'il doive faire un tour par la montagne de la Porte du Ciel lui-même.