Le vieil homme ricana. « Quelle aubaine. Je me demandais justement comment j'allais écouler ces deux gros poissons. Et si je t'en donnais un ? »
« Merci, Ancien. » le remercia d'un salut poing serré.
Le vieil homme dit : « Un gros, un petit. Pourquoi ne pas prendre le gros ? Le petit me va très bien. »
« Combien peut bien peser ce gros ? »
« Trois jin à peine. Disons dix pièces. »
En entendant cela, s'exclama : « Comment cela serait-il acceptable ?! »
Un poisson si gros, plus de trois jin, coûterait au moins une vingtaine de pièces dans la rue. Dix pièces, c'était bien trop peu.
Le vieil homme pouffa et dit : « Il ne me manque pas ces quelques pièces. Tu m'as rendu service, alors dix pièces, c'est bien payé. »
répondit : « Laisse-moi en ajouter un peu. Que diriez-vous de dix-huit pièces ? C'est un chiffre plus porte-bonheur. »
« Toi, le jeune gaillard… »
Le vieil homme sourit, désemparé. « Qui vend son poisson comme ça ? Ne dis pas de telles choses, ça porte malheur. Dix pièces, c'est dix pièces. Sinon, je ne vends pas. »
ne put que sourire, désemparé. « Alors je n'insisterai pas. Merci de me faire une si bonne affaire, Ancien. »
« Tiens-le bien. Il est encore vivant et il gigote. »
« D'accord. »
tendit dix pièces de cuivre et acheta le poisson.
Il demanda ensuite : « Où habitez-vous, Ancien ? »
« À l'ouest de la ruelle de la Cour du Saule. Et toi, jeune homme ? »
« J'habite pas loin, dans l'allée Chuanfeng. »
« Ah, c'est près. Cela dit, ce vieux sac d'os a encore une sacrée marche devant lui. »
« Vos os sont bien solides, Ancien. Vous pourriez marcher encore des décennies. »
« Bon, bon, bon. Puissent vos paroles se réaliser ! Que je vive encore vingt ou trente ans, hahaha. »
« Eh bien, jeune homme, je dois y aller. Si on se recroise dans la rue un de ces jours, je te vendrai un autre poisson. »
« Alors je l'attendrai. »
« D'accord. »
Le vieil homme ramassa son autre ficelle de poissons et s'en alla.
sourit. Il souleva le poisson dans sa main et l'examina. « Un tel poisson suffira à nourrir tout le monde dans la cour. »
Il eut de la chance de croiser ce vieil homme. C'était peut-être pour cela que aimait tant rester dans le Monde Mortel. Partout où il posait les yeux, il y avait de la vie, de la chaleur, de la bonté. « Ne pas gâcher un poisson si frais. Il faut acheter des condiments. »
Il y avait des étals qui vendaient des radis marinés et des feuilles de moutarde marinées pour quelques pièces — parfait pour faire du Suan Cai Yu (Poisson aux légumes marinés). Cela faisait longtemps qu'il n'en avait pas mangé.
Après avoir acheté le nécessaire, rentra chez lui. Portant ses emplettes, il atteignit le coin de rue. Juste au moment où il tournait à droite, il vit plusieurs personnes rassemblées autour d'un avis affiché.
« La Montagne de la Porte Céleste a un téléphérique ? Comment se fait-ce que je n'en aie jamais su rien ? » « Moi non plus. » « J'ai entendu mon père en parler, il y a des lustres. Ils disent que l'Armée Juste est passée par là. »
« À quelle hauteur ? » « Environ plus de soixante-dix zhang. » « Mince ! Alors personne ne prendra ce boulot ! Une paye pareille pour un travail mortel ! » « Tu l'as dit ! »
Entendant ce bavardage, s'approcha. Il alla jusqu'à l'avis et en lut le contenu. Grossièrement, il indiquait que le téléphérique de la Montagne de la Porte Céleste s'était rompu. On cherchait des ouvriers pour le reconstruire, mais la rémunération offerte n'était que de cent trente pièces de cuivre. Ni par jour, ni par personne. C'était le total.
« Juste ça comme paye ? » marmonna pour lui-même. Probablement ne trouverait-on personne. Mais il se souvenait que le câble semblait en bon état. La dernière fois qu'il l'avait vu, il estimait qu'il lui restait au moins vingt ans d'usage. Qu'il casse si tôt ne pouvait être naturel.
À cet instant, une voix retentit à ses côtés. « Peut-être que celui qui a placardé cet avis n'a tout simplement pas l'argent. » se tourna. Il vit un garçon à la peau sombre, vêtu de vieux habits troués çà et là. Pas un mendiant, mais manifestement pauvre.
« Le jeune homme sait ? » demanda . Le garçon hésita face à l'appellation formelle, agita vivement les mains. « Je ne suis personne. Appelle-moi Dongwa. » Il ouvrit la bouche. « En fait… c'est moi qui ai mis cet avis. Pour mon grand-père. »
demanda : « Donc ce n'est pas de la radinerie, mais de l'impuissance à payer ? » Dongwa acquiesça. « On avait des ouvriers. Mais le câble était trop lourd, difficile à hisser. Quand les hommes ont vu à quelle hauteur il était vraiment, ils ont eu peur. Ils se sont défilés. Maintenant… on est désespérés pour en trouver d'autres. »
Il soupira. « Grand-père a même parlé au maître du Yamen (Bureau administratif). Mais le Maître a dit qu'il se moquait de ce chemin — il est abandonné depuis trop longtemps, personne ne l'emprunte, et il ne gaspillerait pas l'argent. Alors… placer cet avis était notre seul espoir. Espérer qu'une âme charitable puisse aider. »
comprit. Il demanda alors : « Au fait, sais-tu comment le câble a cassé ?
« On dirait qu'on l'a coupé. Un morceau tranché net. L'extrémité brisée portait des marques de couteau. »
« C'est donc cela… »
réfléchit. Dongwa le regarda. « Ne me dis pas… tu veux aider ? » releva la tête. « Je crois pouvoir y faire quelque chose. »
Dongwa cligna des yeux, stupéfait. « Tu le penses vraiment ?! » C'était inattendu. sourit. « Je peux trouver quelqu'un pour réparer le câble. » Dongwa le fixa, sur le point de poser une autre question, mais l'homme fit un pas en avant et arracha l'avis du mur.
« J'enverrai quelqu'un plus tard. »
dit en souriant, en hochant la tête vers le ciel. « Il se fait tard. Mieux vaut rentrer maintenant, jeune homme. »
« Attends ! Toi… »
Dongwa tendit la main pour le retenir, mais l'homme s'éloigna sans se retourner. Honnêtement, Dongwa s'inquiétait du coût de l'avis. Ils avaient payé quelqu'un pour l'écrire, et le papier lui-même coûtait deux pièces ! Et si l'homme mentait ? Dongwa regarda la silhouette s'éloigner. Il se sentit impuissant, ne pouvant que se consoler : peut-être enverrait-il vraiment de l'aide. Il leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait, soupira, et marcha vers la porte de la ville, pour sortir avant sa fermeture. Tout le long du retour, il songea à la manière d'expliquer cela à Grand-père.
…
Sur le chemin du retour, croisa Ruyi et Lihua, qui rentraient elles aussi.
« Oncle Chen ! » cria Ruyi, serrant Lihua contre elle, et le rattrapa. Ses yeux se fixèrent sur le gros poisson. « Quel gros poisson ! »
Lihua sortit la tête de l'étreinte de Ruyi. Ses yeux ronds restèrent rivés sur le poisson. dit : « Je vais faire du Suan Cai Yu (Poisson aux légumes marinés) quand on rentrera. »
« Miaou ? » Lihua regarda , semblant demander ce que c'était.
expliqua : « C'est une façon de cuisiner le poisson. Encore plus savoureux que celui que tu as mangé la dernière fois. »
Les yeux de Lihua pétillèrent instantanément d'excitation.
« Miaou ! Miaou ! Miaou~ ! »
Tirant sur la robe de là, dans la rue, il semblait le presser de rentrer. Pas une minute de retard ne serait tolérée !