Mademoiselle Ruyi venait de finir de préparer le thé. Elle avait à peine posé un pied dehors que la voix de Wang Xingsheng lui parvint. Elle s'arrêta net, et la tasse comme la théière faillirent lui échapper des mains.
« Cling... »
Wang Xingsheng se leva vivement pour l'aider. « Mademoiselle Ruyi... »
Mademoiselle Ruyi se contenta d'agiter la main. « Ce n'est rien. »
Elle porta le thé jusqu'à la table, puis prit Lihua dans ses bras et s'éloigna.
« Oncle Chen, j'emmène Lihua jouer un moment. »
Avant de partir, elle n'oublia pas de jeter un regard en arrière vers l'oncle Chen.
lui dit : « Ne rentre pas trop tard. »
« Mm, d'accord. »
Une fois Mademoiselle Ruyi partie avec Lihua, il ne resta plus dans la cour que Wang Xingsheng et .
Wang Xingsheng se rassit et vit pousser le thé vers lui.
Il le reçut à deux mains. « Merci. »
demanda : « Pourquoi cette question, jeune maître ? »
Wang Xingsheng ouvrit la bouche. « Aujourd'hui, j'ai emmené ma mère voir la montagne. En chemin, nous avons croisé un moineau. Par malchance, un grain de riz était collé à la longue bande de tissu qui enveloppait la jambe de ma mère. Le moineau a attrapé le grain. Sans que nous ayons le temps de réagir, le tissu s'est défait et j'ai vu... la jambe de ma mère ne portait pas la moindre cicatrice. »
« Je vois. »
reprit : « Ainsi, jeune maître Wang, tu penses que j'ai eu recours à quelque moyen surnaturel ? »
Wang Xingsheng ouvrit la bouche en hochant légèrement la tête.
eut un petit rire. « T'es-tu jamais posé la question ? Si je maîtrisais vraiment de tels arts surnaturels, que ferais-je ici ? Ou plutôt, qu'y a-t-il en moi qui t'ait jamais donné l'impression d'être quelqu'un capable de les manier ? »
Wang Xingsheng était lui aussi profondément perplexe. Tout cela lui paraissait illogique, et pourtant, quelque part au fond de lui, il sentait que son instinct ne se trompait pas entièrement.
À tout le moins, cachait assurément quelque chose.
Wang Xingsheng prit la parole. « Je ne comprends pas pourquoi moi non plus, mais je ne peux pas m'empêcher de me poser la question. Comment auriez-vous pu, autrement, guérir la jambe de ma mère sans laisser la moindre marque sur sa peau ? »
répondit : « À vrai dire, cela n'a rien d'extraordinaire. Depuis l'Antiquité, l'art de guérir a produit son lot d'hommes de talent. Nos prédécesseurs ont peu à peu découvert des remèdes à travers les traités et les principes de la médecine, s'efforçant de soigner les malades et de sauver des vies. Au fil d'innombrables années, bien des pionniers ont compilé ordonnances et écrits, et ce savoir s'est transmis de génération en génération. »
« Même si une grande partie en subsiste, nombre de techniques miraculeuses se heurtent aux limites humaines et ne voient donc jamais le jour. C'est pour cette raison que d'innombrables méthodes et secrets merveilleux se sont effacés de la mémoire du monde. »
« Mais s'effacer ne veut pas dire être perdu à jamais. Comprends-tu, jeune maître ? »
Wang Xingsheng resta interdit un instant, puis joignit poliment les mains. « Je ne saisis pas bien de quelles « limites » vous parlez, . Puis-je vous demander de m'éclairer ? »
« C'est un peu comme les Nouilles Baixiang. »
poursuivit : « Parfois, la transmission d'un savoir-faire tient au talent ou au hasard. Prends ton grand-père, par exemple. Sans ses études assidues, aurions-nous aujourd'hui les Nouilles Baixiang ? Bien sûr, quelqu'un d'autre y aurait peut-être pensé un jour. Mais demande-toi, jeune maître, combien de gens au monde songent seulement à employer des herbes médicinales comme épices ? »
« Toute la difficulté est là. »
tapota légèrement le plateau de la table.
Le regard de Wang Xingsheng s'éclaircit. « C'est donc ça... »
hocha la tête. « Exactement. Cela relève toujours de l'art médical, il n'y a là rien de surnaturel. Inutile de t'y attarder davantage, jeune maître. »
Wang Xingsheng fit claquer ses lèvres, soudain très gêné.
« La curiosité l'a emporté et j'ai parlé sans réfléchir. Si mes paroles vous ont offensé tout à l'heure, je vous prie de ne pas m'en tenir rigueur. »
« Je ne suis nullement offensé », dit avec un sourire. « Si tu as cru que j'usais d'arts surnaturels, c'est que tu as vu en moi un véritable savoir-faire, n'est-ce pas ? »
À ces mots, Wang Xingsheng répondit : « Votre main guérisseuse touche vraiment au miracle. »
Ses soupçons apaisés, Wang Xingsheng cessa de se tourmenter. Il s'enquit ensuite de la jambe de sa mère et des précautions à prendre, puisque le bandage s'était défait.
dit : « Il suffit de le remettre. Il n'est resté défait qu'un court moment, il n'y a aucun mal. »
Ce n'est qu'alors que Wang Xingsheng poussa un soupir de soulagement.
À vrai dire, le jeune maître de la famille Wang était bel et bien observateur. Mais il restait un peu jeune. Après cette explication, sa croyance en des « moyens surnaturels » se dénoua sincèrement.
Peut-être poussé par la curiosité, le jeune Wang demanda alors :
« , avec votre vaste expérience, avez-vous jamais été témoin de véritables arts surnaturels ? Et... les divinités existent-elles vraiment en ce monde ? »
« À cette question, je ne saurais répondre », déclara . « À mon sens, tout dépend peut-être du regard qu'on porte. Comme les Divinités Fantômes vénérées dans les temples : si tu y crois, elles existent ; si tu n'y crois pas, elles s'évanouissent. »
« Si tu y crois, elles existent ; si tu n'y crois pas, elles s'évanouissent... »
Wang Xingsheng murmura la phrase entre ses dents. Malgré lui, il repensa au Dieu de la Cité vénéré dans les temples. D'étranges récits circulaient souvent dans la ville de Qingshan, eux aussi.
Si personne n'en avait jamais rien vu de ses propres yeux, la vérité de ces récits ne dépendait-elle pas entièrement de ce que l'auditeur décidait de croire ?
« Merci pour vos lumières, . »
« Mm. »
hocha la tête et but une gorgée de thé.
Les deux hommes restèrent un moment assis en silence dans la cour. Puis la conversation s'écarta du sujet pour se porter sur des choses plus légères : projets d'avenir, menus bavardages.
Une fois le thé bu, Wang Xingsheng se leva, prit congé de et promit de revenir le voir dans quelques jours.
Wang Xingsheng quitta la petite cour et se dirigea vers la sortie de l'allée.
Juste avant d'en atteindre le bout, il ne put résister à l'envie de jeter un regard en arrière.
Ses pensées dérivèrent vers le prêtre taoïste Xuanchengzi, passé par ici autrefois. Un bref étourdissement le submergea de nouveau.
Wang Xingsheng revint à la réalité avec un soupir : « Ah... je me fais vraiment trop d'idées. »
Il secoua la tête et sortit.
Peut-être était-ce aussi cela : qui, en ce monde, avait vraiment croisé une puissance surnaturelle ? Il mit tout cela sur le compte de trop de récits fantastiques lus, qui laissaient son esprit s'emballer en pensées sans fondement.
…
Peu après le départ du jeune maître Wang, sortit à son tour dans la rue.
La veille au soir, il avait promis à Lihua de lui acheter un poisson, et il avait failli l'oublier.
À cette heure, la foule du marché s'était dispersée ; les marchands se faisaient rares et les boutiques avaient déjà fermé leurs portes.
chercha longtemps sans trouver de marchand de poisson. Alors qu'il songeait à aller pêcher dans une rivière ou un lac des environs, deux gros poissons passèrent soudain devant ses yeux.
Il regarda d'où ils venaient et vit un vieil homme qui portait deux poissons blancs enfilés sur une ficelle, une canne à pêche posée sur l'épaule. La prise devait appartenir à ce pêcheur.
À cette vue, pressa le pas pour le rattraper.
« Vénérable ancien, attendez un instant, je vous prie. »
En entendant cette voix, le vieil homme se retourna et toisa l'importun. « C'est moi que tu appelles, jeune homme ? »
« En effet. »
sourit. « Pour tout vous dire, je suis venu dans l'espoir d'acheter quelques poissons à rapporter chez moi. Malheureusement, je suis arrivé trop tard : les étals de la rue sont vides. Et voilà que je vous vois passer avec votre prise. Pourrais-je vous importuner en vous demandant de m'en céder deux ? Je vous les paierai au prix du marché. »