« Plic… plic… »
La pluie tomba vraiment cette nuit-là, chaque goutte frappant les tuiles avec un son net. La sensation était tout autre, porteuse du goût de la pluie. Les yeux fermés, eut l'impression de presque voir, dans l'obscurité, la scène brumeuse de la pluie sur la montagne.
Ruyi finit son repas, rangea la vaisselle et partit. Dans la maison, était étendu sur le lit, déjà endormi.
Seul le Chat Tigré restait, accroupi sous les avant-toits, les yeux fixés sur les gouttes qui tombaient.
Lihua lécha ses pattes, remarquant que la pluie soufflait plus loin à l'intérieur. Il recula, pas à pas, jusqu'à buter contre l'embrasure de la porte.
Il calculait depuis combien de temps il était loin de chez lui.
Le monde des mortels était amusant, mais Lihua manquait à Mo Yu. Il se demandait si Mo Yu allait bien au Manoir Sommet-des-Nuages, ou s'il s'ennuyait.
Lihua fixa la pluie longtemps, perdu dans ses pensées.
La pluie redoubla. Perdu dans ses pensées, Lihua fut tiré de sa rêverie par un coup de tonnerre soudain, assourdissant.
« Boum ! »
Des éclairs zébrèrent le ciel.
Lihua tressaillit et se glissa encore plus loin à l'intérieur.
Son expression devint laide ; le tonnerre le terrorisait profondément.
Le bruit du tonnerre réveilla aussi , étendu sur le lit. Il marqua une pause, se redressa et tendit la main pour allumer une bougie.
Il se souvenait en avoir acheté il des années ; elles dormaient dans un tiroir. Il trouva les bougies, mais elles étaient humides, inutilisables après un trop long séjour.
Ce n'était pas un problème. D'un toucher du doigt, la bougie s'alluma.
La lumière soudaine dans l'obscurité attira l'attention de Lihua.
Il tourna la tête et vit s'approcher, portant la bougie.
« Pourquoi restes-tu assis au seuil ? » demanda .
Alors qu'il parlait, d'immenses toiles d'éclair illuminaient tout, suivies de près par le grondement du tonnerre qui fit sursauter de nouveau le chat accroupi.
L'expression de Lihua était affreuse. À la lueur vacillante de la bougie, vit les poils de son dos se dresser.
Lihua se rapprocha du Bon Humain Chen. Il souffla et dit : « Tonnerre. Lihua… a un peu peur. »
« Ah ? »
demanda : « Pourquoi ne pas entrer ? »
Il avait laissé la porte ouverte pour lui.
Lihua répondit : « Voulaient regarder dehors un moment. »
ne comprenait pas toujours les pensées de Lihua. Il savait que le chat n'était pas très futé, comme un enfant, pourtant il lui donnait parfois le sentiment d'une sagesse cachée qui transparaîtrait dans des gestes simples.
« Bon Humain Chen… »
« Oui ? »
« Pourquoi… pourquoi le tonnerre arrive-t-il ? »
« Parce que c'est la nature, »
expliqua . « Vent, feu, pluie, tonnerre. Les saisons tournent. Si les coups de tonnerre sont effrayants, la terre qui germe en dessous s'enrichit, laissant les plantes repousser après l'orage. Dans le monde des mortels, le grondement du tonnerre frappe aussi de terreur le cœur des esprits maléfiques, balayant le négatif. C'est le rythme naturel, l'ordre Céleste, un des principes fondamentaux de la Terre. »
« Oh… »
Lihua ne comprenait pas.
Il savait seulement que ça faisait peur.
« Une fois… le tonnerre a failli frapper Lihua. Mo Yu a sauvé Lihua. »
Lihua dit : « Alors Lihua pense que le tonnerre est méchant. C'est pour ça qu'il a peur. »
Il parlait de leur fuite de la Cage d'Esprit.
Lihua se tourna vers et demanda : « Lihua… est-ce une mauvaise chose ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors pourquoi le tonnerre a-t-il voulu me frapper ? »
« Probablement… »
réfléchit un instant. « Probablement parce que les Cieux, comme la Terre, opèrent souvent à grands traits. Parfois… discerner le vrai bien du vrai mal, le véritablement nuisible de l'inoffensif, en cet instant, les Cieux ne voient pas toujours clair. »
Le Tonnerre Céleste qui roule, comment pourrait-il prêter attention à chaque petit ? Il suit seulement des règles posées depuis longtemps. Le sentiment ne doit pas le faire vaciller, ne peut pas le faire vaciller. Il doit frapper sur ordre. C'était voulu ainsi, cela ne pouvait être qu'ainsi.
Sinon, le chaos s'ensuivrait.
« Hmm… »
Lihua comprit à peu près cette fois. « Ça fait… pas bien. »
« C'est en effet pas très idéal, honnêtement. »
sourit. « Mais il n'y a pas de solution. Si les Cœurs tenaient compte de la compassion, jugeant le bien et le mal selon les standards émotionnels des cœurs humains… l'équité serait impossible. Le monde sombrerait dans le désordre. »
« Comment sombrerait-il ? » demanda Lihua curieusement.
songea. « Hmm… »
« Les esprits malveillants pourraient se draper dans la droiture. La frontière entre le droit et le mal pourrait disparaître entièrement. Démêler le bon du mauvais deviendrait toujours plus ardu. Fantômes et monstres secoueraient les ombres, marcheraient au grand jour sous le soleil. Le cœur des cultivateurs perdrait l'élan de trancher les malfaiteurs. Tout se mélangerait jusqu'à ce qu'on ne puisse plus rien distinguer. »
« Ça a l'air… un peu fouillis. »
« Lihua a besoin de plus d'expérience du monde, » dit . « Sinon, Lihua ne saisira pas facilement les choses quand les autres parlent. Ça peut sembler bête. Pas que tu manques de savoir, juste… que ton expérience est limitée. »
Lihua cligna des yeux. « Comment gagner de l'expérience ? »
sourit. « Au moins comprendre pourquoi vient le tonnerre, peut-être. »
« Oh… »
Lihua trouva ça difficile, mais pas impossible ; il en avait bien envie.
exhalai doucement. « Le vent se lève maintenant. Ne reste plus accroupi dehors. Attention à ne pas attraper froid. »
« Lihua n'attrape pas froid. »
« Lihua va rester accroupi là toute la nuit alors ? »
Lihua marqua une pause, puis dit : « Mieux vaut pas… »
Il suivit à l'intérieur.
referma promptement la porte, glissa le verrou.
La bougie à demi consumée fut posée sur la table, apportant un peu de lumière. Ainsi la nuit ne semblerait pas si effrayante.
n'avait pas peur du noir. C'était pour Lihua. Pas que le chat ait peur non plus — les chats ne craignent pas l'obscurité. Mais un peu de lumière le rendait vraiment bien plus calme.
« Boum… »
« Plic… plic… »
Tonnerre et pluie se mêlaient.
À chaque coup de tonnerre, Lihua ouvrait les yeux.
« Bon Humain Chen. »
, qui venait de fermer les yeux, demanda : « Encore peur ? »
« Mhm. »
Lihua, allongé sur la table, leva la tête vers . « Peut… peut Lihua dormir près du lit ? »
« Avant… quand le tonnerre venait… Lihua dormait toujours tout contre Mo Yu. Mais Mo Yu n'est pas là… »
entendit cela et dit : « Bien sûr que tu peux. »
Lihua sauta sur le lit, se blottit contre l'oreiller de .
Il se sentit bien plus calme.
« Dors, » murmura .
« Mm. Bon Humain Chen dors aussi. »
« Mm. »
Le silence s'installa dans la pièce. La pluie continuait de tambouriner rythmiquement sur les tuiles dehors, s'apaisant peu à peu en une fine bruine. Plus aucun tonnerre ne retentit pour le reste de la nuit.
Le chat Lihua sombra peu à peu dans un sommeil profond et paisible.
gisait, les mains sous la tête, sans la moindre trace de somnolence.
Il pensait à certaines choses.
Lihua lui avait rappelé.
Le Dao Céleste, dit-on, ne juge le monde qu'à grands traits — critères rigides, dépourvus de sentiment ou de pitié.
Dans les anciens registres : le bien et le mal se distinguaient par le mérite ou la rétribution karmique. Les énergies droites et perverses se différenciaient par leur Qi — les forces droites comme l'ambition noble du lettré, la droiture inébranlable engendraient ce bon Qi, tandis que les forces sinistres empruntaient les voies perverses par le Qi Démoniaque. Les esprits maléfiques, nés des ténèbres dans le Qi de cadavre ou l'essence spectrale, étaient ainsi haïs des Cieux eux-mêmes.
Au fond, le Dao Céleste fonctionnait strictement selon des règles établies. La sentimentalité ou la pitié n'avaient pas place dans ses jugements.
Mais lui… …
Depuis qu'il s'était éveillé au sein de cette existence même, les Cieux semblaient le combler de bénédictions. Décrets Divins, quoi qu'il cherche… presque toujours se matérialisaient.
« Lihua aurait-il eu raison, à l'époque… ? »
comprit alors : le sommeil lui échapperait probablement toute la nuit.
Le doute persistait. Il ne trouvait toujours pas de preuve solide pour réfuter cette possibilité inquiétante.