Le vieux moine s'en alla. vit en lui la présence montante de la Secte Bouddhique.
En vérité, Da Xiang avait besoin de la Secte Bouddhique à présent.
Le monde était unifié, en apparence paisible, mais il n'en était rien. Après plusieurs grandes guerres, d'innombrables gens avaient perdu leur fortune. Beaucoup étaient devenus hors-la-loi, tandis que d'autres, voyant la Secte Taoïste prospérer, formaient de nouveaux cultes. Les esprits du peuple restaient stériles.
Comparativement, le Confucianisme pouvait remplir le même office que le Bouddhisme, et c'était assurément le meilleur choix.
Mais celui qui siège sur le Trône du Dragon, à présent, ne fait pas confiance aux lettrés confucéens.
Du temps où le Premier Ministre Wen était aux affaires, l'empereur s'en était débarrassé après s'en être servi. Cela avait rendu Sa Majesté méfiante envers les lettrés confucéens. Maintenant qu'une partie de leur influence était enfin coupée, il ne les laisserait pas renaître.
Le Bouddhisme devint donc la meilleure option.
Cela signifiait que l'essor du Bouddhisme convenait aux temps.
le comprenait. Le vieux moine le comprenait. Surtout, Sa Majesté sur cette haute estrade le comprenait. Il ne manquait plus qu'une raison.
Qui pourrait donner cette raison à Sa Majesté ? Quelqu'un de la Secte Bouddhique seulement. N'importe qui d'autre manquerait de crédibilité.
L'enjeu était de savoir si le vieux moine pourrait atteindre Shangjing et rencontrer Sa Majesté.
regarda le vieux moine et dit : « Vénérable, la route qui s'ouvre devant vous risque d'être difficile. »
À cette heure, la Secte Taoïste avait probablement flairé l'affaire.
Le vieux moine exhala doucement. « Cette route est longue, pourtant elle a une fin. »
sourit chaleureusement. « Comme le dit le proverbe : « C'est à moi d'entrer en enfer. » Puisse votre voyage pour voir le Fils du Ciel se passer sans encombre. »
Le vieux moine hésita, puis dit : « Bienfaiteur, vous possédez la sagesse. »
ricana. « Vous me flattez, Vénérable. Quelqu'un comme moi ne peut pas devenir moine. »
Le vieux moine acquiesça légèrement et ne demanda rien de plus.
Au moment où il tournait pour partir, intervint. « Vénérable, pourriez-vous me rendre un service ? »
« Bienfaiteur, parlez. »
dit : « J'ai ici trois pièces de cuivre. Si vous atteignez Shangjing, pourriez-vous les remettre à Sa Majesté ? »
Le vieux moine ne demanda pas à quoi ces pièces servaient. Il dit seulement : « Il se peut qu'on ne m'accorde pas d'audience. »
« Laissons faire le destin. »
Sur ces mots, le vieux moine acquiesça et accepta les trois pièces.
dit : « Excusez-moi du dérangement. »
« Le Bienfaiteur parle avec trop de bonté. »
Le vieux moine partit. Il but une demi-bolée d'eau, rangea les pièces, et s'en alla.
Chemin faisant, Gui Xin — ou le vieux moine — ne put s'empêcher de ruminer le sens de ces pièces ordinaires. Pourtant, il ne parvint pas à deviner leur but.
Mais il se souvint véritablement de la bonté de cette demi-bolée d'eau.
Peut-être était-ce l'eau la plus douce qu'il eût goûtée de tout son voyage.
« Amitabha Bouddha… »
Le vieux moine s'éloigna davantage.
retira lentement son regard. D'ici à ce que les ennuis atteignent Shangjing, ces trois pièces pourraient l'aider à tout voir clairement. Alors, il n'aurait pas à faire le voyage lui-même.
Voyant la nuit approcher, quitta le Long Pavillon. Il franchit la Passe de Chang Guan, traversa des pans de la Montagne Verte, et gagna la Ville de Qingshan avant la fermeture des portes.
Le chemin de retour vers sa cour fut court. Beaucoup de gens flânaient sans hâte, discutant tranquillement dans un calme heureux.
« Ah ! Chen… » Li Lao'er s'arrêta et l'appela : « Jeune Maître Chen. »
Il faillit retomber dans une vieille habitude. C'était parce que cet homme ressemblait trait pour trait à .
s'approcha et le salua : « Li Erge. »
Li Erge sourit. « Le Jeune Maître Chen est-il sorti de la ville ? »
« Pour rencontrer quelqu'un », répondit .
Ils bavardèrent devant la boutique de distillerie de Li Erge. La dernière fois, leur échange avait été précipité. Maintenant, avec du temps, la conversation alla de soi. Par la connexion de , ils parlèrent de ceci et de cela. Les liens de voisinage sont ainsi : des nœuds qui se chevauchent et s'approfondissent. Durables et liés.
En partant, Li Erge lui offrit encore du vin. refusa poliment. « Les dernières bouteilles que vous m'avez données n'étaient pas finies. »
Li Erge sourit : « Tant mieux. Trop de vin trouble l'esprit. »
Il regarda le Jeune Maître Chen s'éloigner.
Li Erge fixa cette silhouette qui reculait et marmonna : « Comment deux hommes peuvent-ils se ressembler à ce point… » Il claqua la langue, avec l'impression que sa mémoire lui jouait des tours.
Lihua était assise à l'entrée de la ruelle. Elle regardait au loin, léchantoccasionnellement sa patte, comme en attente.
Ce ne fut que lorsqu'une silhouette apparut au tournant de la ruelle qu'elle s'étira et marcha vers elle.
vit le chat tigré approcher et s'accroupit. « Lihua, m'attendais-tu ? »
Lihua jeta un œil autour. Voyant du monde, elle garda le silence.
tendit la main pour la prendre, mais elle se glissa hors de portée.
« Miaou. »
Elle marcha d'elle-même. Être portée la faisait grossir.
rit, désarmé. « D'accord, marche. »
Il avança. Lihua le suivit de près, ne quittant jamais son ombre.
Ce ne fut qu'une fois dans la ruelle calme qu'elle parla.
« Bon Humain Chen. »
« Hmm ? »
« Lihua a faim. »
s'arrêta, amusé. « C'est pour ça que tu attendais à l'entrée ? Parce que tu avais faim ? »
Lihua cligna des yeux. « Pourquoi d'autre ? »
fut vaincu par sa simplicité.
Il demanda : « Ruyi ne t'a pas nourrie ? »
« Ruyi a dit qu'elle avait du travail. Elle n'est pas encore revenue. »
« Ah, sans doute une tâche de l'Atelier de Broderie. » Ruyi, après tout, en était l'intendante. Elle ne pouvait pas traîner tous les jours dans les cours.
« Alors, le Bon Humain Chen a-t-il apporté à manger ? »
« Rien. Je n'ai pas mangé non plus. »
« Hmm… Tu as faim ? »
« Pas plus que ça. »
Lihua cligna lentement des yeux. « Alors la prochaine fois, Lihua t'apportera à manger. »
fut charmé par sa sincérité.
« D'accord. »
« Qu'est-ce que le Bon Humain Chen aime manger ? »
« Ce que Lihua m'apportera. »
« Du poisson. »
« C'est mangeable. »
Tout en parlant, l'homme et le chat entrèrent dans la ruelle et atteignirent la petite cour.
Bientôt, une mince fumée s'éleva de la cuisine.
Une certaine chatte tigrée s'installa avec dignité sur le rebord du fourneau, en attente.
Ce n'était pas du poisson, pourtant elle ne se plaignit pas. Le Bon Humain Chen mangeait ça. Elle aussi. Elle avait son propre bol. Très bien.
Le crépuscule s'effaça. L'homme et le chat s'assirent dans la cour pour dîner sous la brise qui rafraîchissait.
Le repas simple gagna en saveur grâce à la quiétude du soir qui venait.
fit une pause. Il sortit le Bol à Thé Jian offert par Tao.
Devant son éclat, les yeux de Lihua brillèrent.
« Quel trésor ? »
« Pas de trésor. »
« Lihua n'y croit pas. »
Lihua inspecta le bol.
Elle marqua une pause, une illumination soudaine.
« Bon Humain Chen, ce bol est cher, non ? Ne me traites-tu pas trop bien ? »
« ? »