Le cheval rapide galopa jusqu'à rattraper le groupe.
Tao Sheng chevaucha jusqu'en tête et dit : « Officier Zhong, il faut accélérer un peu aujourd'hui. Cela vous ennuierait-il d'aller plus vite ? »
L'homme appelé Officier Zhong répondit : « Nous nous hâtons déjà. Si nous allons plus vite et que les marchandises s'abîment, nous ne pouvons pas en assumer la responsabilité. »
Tao Sheng répondit : « C'est sans importance. Un peu de casse n'a pas d'importance. Il y a toujours des pertes chaque fois que nous atteignons Shangjing. »
L'Officier Zhong marqua une pause, disant : « Ceci… »
« Si quelque chose tourne mal, moi, Tao, j'en assumerai l'entière responsabilité ! »
« Puis-je demander pourquoi vous êtes si pressé aujourd'hui, Officier Tao ? »
« Je dois saisir l'instant. Je rentre en hâte pour retrouver un grand bienfaiteur. »
« Quel honneur vaut la peine de risquer sa vie ? »
« Sans ce bienfaiteur, il n'y aurait pas de bol à thé Jian, pas de motifs bleu et blanc, et pas de Tao Sheng tel qu'il est aujourd'hui. »
L'expression de l'Officier Zhong se fit sérieuse. Il tira sur les rênes et dit : « Assurez-vous d'avoir bien réfléchi, Officier Tao. Si quelque chose arrive vraiment, vous devez protéger mes frères ici ! »
« Je ne manquerai pas à ma promesse. »
« Très bien, alors ! »
« Dans ce cas, je risquerai tout pour vous aider à saisir l'instant ! »
« Merci, Officier Zhong ! »
« En route ! »
À son ordre, l'attelage accéléra de trois dixièmes. Le grondement des roues emplissait l'air tandis qu'ils luttaient contre le temps.
…
était assis dans le Long Pavillon.
Il tenait le bol à thé Jian qui scintillait, le contemplant. Seuls quatre mots résonnaient en son esprit : un artisanat quasi surnaturel.
Les reflets chatoyants à l'intérieur du bol inspiraient l'émerveillement. Quel niveau de maîtrise pouvait créer un tel chef-d'œuvre à couper le souffle ?
C'était bien plus étonnant que ce que avait décrit dans sa vie précédente.
Alors que ses doigts effleuraient la surface, il eut la sensation de pouvoir percevoir la sueur et le labeur qu'innombrables âmes avaient versés dans ce récipient. La sensation était étrangement profonde.
murmura, émerveillé : « Dragon d'Argent et Brise Azurée… Un tel artisanat est véritablement d'une habileté merveilleuse. »
Après un moment de réflexion, ce bol était sans doute le plus réussi de la fournée de Tao. Pourquoi d'autre l'aurait-il porté contre son cœur ?
Avec soin, glissa le bol dans sa manche. Un cadeau d'un ami doit être chéri.
Il laissa échapper un souffle doux. Une brise chaude passa, lourde de la chaleur torride du soleil de Huai Xu. Elle rendit l'air étouffant et inconfortable.
Les cigales bourdonnaient bruyamment depuis le bois, leurs cris stridents se mêlant au bruissement des arbres. Une fraîcheur venue de la forêt dense dissipa soudain la lourdeur.
resta assis un moment encore. Puis, du coin de l'œil, une silhouette apparut.
La personne portait des robes en lambeaux, la tête rasée révélant des rangées de cicatrices de moine. Sa peau était sombre, et ses lèvres gercées tremblaient. Portant un bol d'aumône en bois, il avançait en titubant.
En le voyant, sut que le voyageur qu'il attendait était enfin arrivé.
Sentant un regard sur lui, le vieux moine se tourna. Ses yeux profonds, troubles et pourtant clairs, croisèrent ceux du Gentilhomme en Robe Verte.
Le moine s'arrêta au pavillon et s'immobilisa.
« Jeune Maître, que la paix soit sur vous », salua le moine.
« Et sur vous aussi, Maître », répondit .
Le moine dit : « Ce humble moine n'est qu'un Ascète. Je n'ose me faire appeler "Maître". »
« Ce que je vous appelle, je crois que cela convient. »
« Votre bonté me touche. Je suis Guixin. Heureux de vous rencontrer, Jeune Maître. »
rendit le salut. « , simple errant oisif. Enchanté, Maître Guixin. »
Le moine parut perplexe. « M'attendiez-vous, Jeune Maître Chen ? »
« Oui. »
Maître Guixin hocha la tête. l'invita alors à s'asseoir.
Une fois installé, le moine posa son bol en bois sur la table avec un soupir de soulagement discret.
demanda : « D'où vient Maître Guixin ? »
« Du nord amer. »
« Ce que nous appelions autrefois le Désert du Nord ? »
« Il y a longtemps, oui, c'était son nom. »
hocha la tête. « Et votre destination ? »
« Shangjing de Da Xiang. »
Surpris, dit : « Maître a dû se tromper de chemin. Nous sommes maintenant au sud-ouest — vous vous êtes égaré bien loin. »
« Je répands le Dharma bouddhique tout au long de mon voyage. Aucun lieu ne doit être manqué. »
« Je vois. »
La compréhension se fit jour chez . Il demanda alors : « Voyagez-vous seul ? »
« Nous étions quatre au départ. Maintenant, il ne reste que moi. »
« Vous portez de lourds chagrins, Maître. »
« Amithaba Bouddha, bénis-les. »
Le vieux moine joignit les mains et commença à égrener son chapelet entre ses doigts.
observa le moine attentivement, puis demanda : « Votre voyage, Maître, vise-t-il à solliciter une audience auprès de Sa Majesté ? »
« En effet. »
Les yeux fanés de Maître Guixin semblaient la dernière lueur d'une lampe sur le point de s'éteindre.
hocha doucement la tête. « Il y a des années, Sa Majesté a nommé la Secte Taoïste comme l'orthodoxie de Da Xiang. Les taoïstes ayant pris pied tôt, leurs racines sont désormais profondes. Votre quête pourrait bien s'avérer vaine. »
Maître Guixin exhala doucement. « Le monde reste agité. Les gens de vraie vertu sont rares. Avec d'autres hérésies qui montent au sein du pouvoir taoïste, le chaos gronde. Le bouddhisme doit saisir sa chance pour s'établir fermement. »
réfléchit à cela. « Puisque vous voyez clairement le schéma, Maître, votre foi trouvera sûrement sa place. »
Pourquoi le bouddhisme obtiendrait-il du soutien ? Le raisonnement était limpide.
Le bouddhisme enseignait aux gens à faire le bien et à chercher la paix intérieure. Il offrait un refuge contre le mal fait par d'autres cultes. Sa sagesse bienveillante répondait à l'espoir de l'Empereur pour le peuple — contrairement au principe taoïste que « La Voie suit la Nature ». De plus, les leçons de grand amour et de bonté du bouddhisme faisaient écho aux idéaux confucéens. Gouverné par la règle confucéenne, tel était le cours de l'empire. Laisser le bouddhisme croître servait le plan du souverain pour l'ordre.
Maître Guixin prononça une prière et dit : « Tout par la guidance de l'Enfant du Bouddha. »
Entendant « Enfant du Bouddha », marqua une pause. « Où se trouve l'Enfant du Bouddha à présent ? »
« Dans le nord amer. Façonné par les épreuves, il y est devenu le vrai Bouddha. »
« Ah… »
soupira. « Avec cette longue route devant vous, Maître Guixin, vous paraissez épuisé. Atteindre Shangjing semble improbable. Si vous échouez à rencontrer Sa Majesté, votre mission pourrait rester inachevée. »
Maître Guixin parla doucement. « Même si je devais tomber à mi-chemin, un autre entrera dans le Palais Impérial pour se tenir devant notre souverain. »
« Votre détermination me touche, Maître. »
« Vous me surestimez. »
porta son regard vers les collines ondulantes. À travers les arbres, il aperçut une source de montagne.
« Je n'ai point de nourriture, Maître. Pourtant, je puis vous aller chercher un demi-bol d'eau de source. Espérons que vous ne dédaignerez pas ce mince don. »
« Profonde gratitude. »
leva une main, relevant deux doigts.
« Viens ! »
À sa parole, des filaments d'eau s'élevèrent de la pente lointaine. Goutte à goutte, l'eau claire s'écoula dans le bol en bois jusqu'à le remplir à moitié.
Les yeux de Maître Guixin s'élargirent. « Amithaba Bouddha… »
Il porta le bol à ses lèvres et but à satiété. En le reposant, il poussa un long soupir.
« Vous portez la bonté dans votre cœur, Jeune Maître. »