La vie à Qingshan City était paisible et, pour l'essentiel, ordinaire. De tels jours étaient vraiment merveilleux. Du moins pour , c'était là ce que signifiait véritablement vivre.
Après tout, c'était quelqu'un qui ne supportait pas de se séparer du Monde Mortel. Au point d'y avoir passé plusieurs jours et d'avoir presque oublié le but de sa venue.
Il était exactement midi.
leva les yeux vers le soleil ardent, le yang à son apogée. Il éleva un doigt, attirant à lui un fil d'énergie yang pure.
« Transformez-vous. »
L'énergie yang pure scintilla de façon erratique, pourtant, sous un Décret Divin, elle se mua en fourneau suspendu en plein air.
Tous les médicaments requis étaient disposés sur la table.
leva deux doigts, les inclina en disant : « Puis-je emprunter la Vraie Flamme du Troisième Prince ? »
À peine sa parole tombée, une silhouette chatoyante apparut devant lui.
Le Troisième Prince Nezha lui offrit un sourire chaleureux et répondit : « Je vous en prie, servez-vous, Monsieur. »
Sur ces mots, une fulgurance de Lumière Dorée jaillit.
leva la main, et dans sa paume s'épanouit une lueur de la Vraie Flamme de Samadhi.
« Je vous remercie. »
Puis la silhouette de Nezha s'évanouit.
canalisa cette lueur de Vraie Flamme dans le fourneau de yang pur. Alors il commença à y déposer les herbes, une à une.
Il était encore quelque peu novice.
Pour cette fournée d'Élixirs, peina de midi jusqu'au milieu de l'après-midi. Il espérait en obtenir dix, n'en réussit que cinq ; le reste fut du rebut.
Et même ces cinq réussites n'avaient pas belle allure. C'était sans doute la faute du fourneau ; après tout, il était formé d'un yang pur emprunté — comment aurait-il pu rivaliser avec les Artefacts Magiques du Monde de la Cultivation ?
Néanmoins, c'était un progrès.
jeta un coup d'œil au ciel et murmura : « Il est temps de s'occuper de choses sérieuses… »
Il franchit le seuil.
En se retournant, il sentit qu'il manquait quelque chose.
Ah, Lihua.
Il ignorait où Ruyi l'avait emmenée pour quelque fol amusement.
secoua la tête, n'y songea plus. Quittant l'Allée Chuanfeng, il marcha vers la porte de la ville.
Hors de Qingshan City, au-delà de la Passe de Chang Guan.
Une large route s'étendait devant lui. Construite ces dernières années, disait-on qu'elle filait droit de la Rivière de l'Abîme jusqu'à Shangjing, principalement pour le transport du grain. La région de la Rivière de l'Abîme bénéficiait d'un climat clément et de récoltes abondantes, fournissant chaque année près de vingt pour cent du grain de l'armée.
Apercevant un Long Pavilion dressé non loin, y entra et s'assit.
Il était là pour attendre un visiteur.
De temps à autre, des caravanes de marchands et des chars tirés par des chevaux passaient sur la route. Les gens allaient et venaient sans fin, la plupart pressés d'entrer dans la ville avant la tombée de la nuit. Après la nuit, les ennuis avaient tendance à surgir.
Certains saluèrent sur le chemin, demandaient leur chemin ou se reposaient brièvement au pavillon en échangeant quelques propos anodins.
Le regard de balaya la Passe de Chang Guan, puis s'arrêta net.
Plusieurs voitures sortirent de la Passe de Chang Guan, escortées par un grand nombre. Beaucoup portaient sabres et couteaux attachés à leur ceinture. Ils ne ressemblaient pas à des gens du Jianghu, mais plutôt à des constables.
En tête du convoi, un cavalier sur un beau cheval guidait les chars vers l'avant.
se leva et alla à l'entrée du Long Pavilion.
L'homme à cheval se retourna, ses yeux scrutaient le pavillon, se fixant sur une silhouette vêtue d'une Robe Bleue.
Y regardant de plus près, il se figea.
« Whoa… »
Tirant les rênes, il arrêta son cheval. Le convoi derrière s'immobilisa net.
Quelqu'un à ses côtés demanda : « Qu'y a-t-il, Monsieur Tao ? »
Tao Sheng croisa le regard de la silhouette dans le pavillon. Se ressaisissant, il dit à son compagnon : « Allez devant avec le convoi. Je crois apercevoir une vieille connaissance. Je vous rejoins dans l'instant. »
Son collègue jeta un œil vers le pavillon et acquiesça.
« Dépêchez-vous, Monsieur Tao. »
« J'y vais. »
Le convoi s'ébranla, laissant Tao Sheng seul.
Il mit pied à terre, mena son cheval vers le Long Pavilion.
À mesure que Tao Sheng approchait et distinguait le visage de l'homme, il se figea de nouveau.
Hésitant, il demanda : « Daignez me dire, est-ce bien ? »
Le voyant, répondit : « Je n'avais pas imaginé que Frère Tao se souviendrait encore de moi. »
Les yeux de Tao Sheng s'écarquillèrent. Il avança, joignant les mains respectueusement : « Tao Sheng présente ses respects à ! »
Le choc le traversa. Comment se faisait-il qu'après plus d'une décennie, paraisse encore si jeune ? Cela frisait l'inexplicable.
« Frère Tao me flatte. »
Ils entrèrent dans le pavillon et s'assirent.
Tao Sheng posa son regard sur et hasarda : « Quand est-il revenu à la Rivière de l'Abîme ? »
« Il y a quelques jours à peine », répondit .
« Alors pourquoi est-il ici… ? » s'enquit Tao Sheng.
« J'attends quelqu'un qui doit passer par là », dit . « Peut-être le destin a-t-il joué, m'amenant à rencontrer inopinément Frère Tao ici. »
« Vraiment, le destin ! »
La voix de Tao Sheng se teinta d'émotion : « Depuis le départ de , toutes ces années, je n'ai eu aucune nouvelle. Mes affaires ont prospéré par la suite, pourtant je n'avais nulle part où offrir ma gratitude. Je ne vous ai jamais oublié. »
« Je remercie Frère Tao pour sa pensée. »
énonça : « En vérité, il y a peu à me remercier. Je n'ai fait que soumettre une idée, à l'époque. Le dicton vaut : les actes dépendent des hommes. C'est tout grâce aux efforts de Frère Tao que ces résultats ont pu advenir. »
Puis il demanda : « Mais daignez me dire, pourquoi quittez-vous la ville à cette heure ? Partir maintenant, c'est voyager de nuit. »
Tao Sheng soupira, impuissant : « Des objets destinés au palais ne sauraient être retardés. Sinon, je n'aurais pas personnellement assumé leur escorte. »
Car s'ils étaient perdus…
Des têtes tomberaient. Comment aurait-il pu le prendre à la légère ?
remarqua : « J'en ai ouï parler un peu. Les Bols à Thé Jian fleurissent à présent, déclarés tributs impériaux, si précieux qu'ils sont difficiles à obtenir. Frère Tao a certainement atteint la grandeur. »
« me loue outre mesure », insista Tao Sheng avec urgence. « Sans , à l'époque, comment serais-je ce que je suis aujourd'hui ? »
Il hésita, puis demanda : « Au fait, restera-t-il longtemps à Qingshan City ? »
secoua la tête : « Probablement pas dans les années à venir. Cette visite sera brève ; je dois partir dans quelques jours. »
Un choc traversa le visage de Tao Sheng : « Ceci… »
Une anxiété affleura : « ne pourrait-il pas prolonger son séjour ne serait-ce qu'un peu ? Toutes ces années, je n'ai jamais eu l'occasion de vous remercier comme il se doit. Or, le moment est mal choisi. Un aller-retour me prendrait des jours. Que se passerait-il si, à mon retour, vous étiez déjà parti ? Combien le regretterais-je profondément. »
réfléchit un instant : « Que je puisse m'attarder davantage… cela dépend des vents des circonstances. »
Une lueur d'espoir s'alluma dans les yeux de Tao Sheng : « Je ferai galoper mon cheval à toute bride ! Je le jure ! Alors je devrai vous recevoir en festin ! »
sourit doucement : « Ne vous êtes-vous pas déjà acquitté de vos remerciements ? Pourquoi tant de formalisme, Frère Tao ? »
« Les conseils que vous m'avez donnés alors, je les porte gravés au cœur », déclara Tao Sheng avec ferveur. « Les laisser se dissoudre en ces quelques mots ? Ce faisant, j'aurais honte en tant qu'homme ! Ne craignez rien, Monsieur. Quand nous nous reverrons, courtoisie et banquet seront pleinement rendus, sans rien omettre ! »
entama : « Frère Tao… »
« Monsieur n'a rien à ajouter. »
Tao Sheng se leva : « Des affaires pressantes m'appellent. Impoli de ma part, je n'ai apporté aucun cadeau formel. Pourtant, je porte sur moi ce bol unique. Daignez l'accepter. »
Il retira délicatement un bol à thé de sa robe.
Il luisait comme éclairé de l'intérieur, orné de motifs d'écailles et de dragons en argent. Le bord miroitait d'une lueur bleue née de sa base pâle, d'un éclat éblouissant.
Tao Sheng déposa le Bol Jian fermement dans les mains de , puis se redressa, joignant à nouveau les mains.
« Je vais galoper à toute vitesse ! Que je ne manque pas ce tour de chance ! »
Avant que ne puisse répondre,
Tao Sheng quitta le pavillon d'un pas vif et monta en selle.
« Monsieur, daignez m'attendre ! »
Un appel sec résonna.
« Hi-yah ! »
Il vit les flancs éperonnés, le cheval s'élancer dans la poussière.
baissa les yeux sur le bol dans sa paume et poussa un profond soupir.
Les liens d'amitié du Monde Mortel sont vraiment remarquables, en effet.