Elle dit : « J'ai besoin de temps… »
Après avoir dit cela, Mademoiselle Ruyi serra Lihua fort contre elle et sortit.
Cela lui semblait même plus difficile à accepter que lorsqu'elle avait appris pour la première fois l'existence des démons.
Voyant Mademoiselle Ruyi partir,
Ying En se retourna. « Ying En pense… qu'elle a effrayé Mademoiselle Ruyi. »
répondit : « C'est bien qu'elle voie plus de choses. »
Ying En demanda alors : « Oncle Chen, tu veux dire… »
dit : « Certaines choses restent entre ses mains. »
Ying En acquiesça. « Oncle Chen est une personne très gentille. »
« Hein ? »
« Ce n'est rien. »
Ying En sourit, puis se leva. « Alors Ying En ne restera pas plus longtemps. Oncle Chen, si tu as du temps un jour, viens rendre visite au Palais du Dragon pour prendre le thé. Mon père parle souvent de son envie de boire avec Oncle Chen. »
« Certainement. Laisse-moi te raccompagner. »
se leva et l'escorta jusqu'à la porte.
…
C'était le milieu de la matinée. Zhishu avait fait cuire à la vapeur des gâteaux de dattes sucrées plus tôt, qui s'avérèrent délicieux. Même Hong Jin, qui évitait habituellement les repas, en mangea deux tranches.
Yun Xiang pensa que pourrait les aimer aussi, alors elle en mit dans une boîte à repas pour les lui apporter.
À peine sortie, elle entendit une voix de femme.
Se tournant vers le son, elle vit une jeune fille d'une beauté saisissante, aux allures éthérées, sortir de la petite cour d'en face —
avec à ses côtés.
Yun Xiang resta figée, soudainement troublée.
Sentant un regard sur elle, Ying En se retourna. Elle vit une femme plus âgée tenant une boîte à repas, la fixant avec hébétude.
remarqua Yun Xiang. « Mademoiselle Yun, vous sortez ? »
Revenant à elle, Yun Xiang força un faible sourire. « C'est… rien. »
Sans un mot de plus, elle se retira dans sa cour.
Alors que la porte se refermait derrière elle, Ying En parut saisir la situation.
« Elle a tant de chance », murmura-t-elle.
Puis elle prit congé immédiatement : « Oncle Chen, je prends congé », ne laissant à aucune chance de répondre.
Impuissant, il ouvrit la bouche. « Bon voyage. »
Après le départ de la Princesse Dragon hors de la ruelle, le regard de s'attarda sur la porte close d'en face.
À l'intérieur, Yun Xiang s'appuyait contre la porte, la boîte à repas toujours serrée dans ses mains.
Ce ne fut que lorsque l'extérieur retomba dans le silence que ses pensées tourbillonnantes commencèrent à se calmer.
Des questions affluèrent dans son esprit :
Qui était cette fille ?
Comment quelqu'un pouvait-il être aussi belle ?
Sa main dériva inconsciemment vers son propre visage, le bout des doigts traçant les rides nettes au coin de ses yeux — des années de labeur gravées dans sa peau.
Mal à l'aise, elle baissa les yeux vers la boîte ornée dans son autre main, se sentant perdue.
Et si…
Elle n'osa pas achever la pensée, mais savait qu'elle n'avait aucun droit de questionner quoi que ce soit concernant l'homme d'en face.
Juste à ce moment, un coup retentit.
« Mademoiselle Yun ? Êtes-vous là ? »
La voix de appela.
Yun Xiang sursauta, revenue à elle. Elle tendit la main pour ouvrir la porte, mais son geste s'arrêta.
Même sans réponse, pouvait sentir sa présence derrière le bois.
Il parla : « Je suis un ami de confiance du Seigneur Dragon du fleuve Tongtian. La jeune fille tout à l'heure était la fille du Seigneur Dragon. Elle m'a apporté des herbes de la part de son père. »
Il fit une pause, attendant la moindre réaction.
Derrière la porte, Yun Xiang cligna des yeux.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il lui offre une explication.
Ses émotions déjà emmêlées se resserrèrent davantage.
Pourquoi expliquer du tout ?
Était-ce… pour moi ?
Se mordant la lèvre, elle rougit soudainement, écarlate.
Inconscientement, un sourire éclôt sur son visage — hébété, presque niais.
Toutes ses inquiétudes fondirent.
Trop timide pour ouvrir la porte ou répondre, elle resta cachée dans le silence.
Un instant plus tard, ne sentant plus de mouvement dehors, elle regarda par une fente. Ne voyant personne, elle ouvrit prudemment la porte.
L'instant où elle se tourna —
se tenait juste à côté d'elle.
Les joues de Yun Xiang brûlèrent cramoisies.
« Mademoiselle Yun. »
Troublée, Yun Xiang baissa les yeux sur ses mains. Elle tendit impulsivement la boîte à repas.
« G-gâteaux de dattes. Très bons. »
la fixa, surpris, mais l'accepta.
Paniquée, Yun Xiang claqua la porte.
BAM ! La porte tout juste ouverte se referma fermement.
Dans cette précipitation, il vit distinctement la rougeur teinter ses joues.
Alors qu'il reprenait ses esprits, il baissa les yeux sur la boîte tiède dans ses mains.
Un rire lui échappa. Il fit face à la porte close.
« Merci, Mademoiselle Yun. »
N'entendant pas de réponse, il ne s'attarda pas, emportant la boîte vers sa propre cour.
Derrière la porte close, Yun Xiang pressa son visage en feu contre le bois.
Ses doigts tortillaient nerveusement son vêtement, les yeux écarquillés et perdus —
tout comme des décennies plus tôt au Manoir Tang, lorsqu'elle n'était qu'une servante rougissante et inexpérimentée surprise en train de faire une erreur : joues rouges de confusion, vêtements serrés, tête baissée…
Au bout d'un moment, elle parvint enfin à calmer sa respiration.
Se souvenant de l'explication délibérée de , elle gloussa doucement pour elle-même.
« Heh… »
Son sourire se figea.
En relevant la tête, elle découvrit deux personnes la fixant —
Zhishu et Yu Hongjin étaient apparues sans un bruit.
« Ah ! »
Yun Xiang fit un bond, le cœur battant comme si son secret avait été découvert. « V-vous… pourquoi êtes-vous là… ? »
Yu Hongjin l'observa avec des yeux plissés, soupçonneux, en s'approchant.
« Tu agis bizarrement. »
Yun Xiang ne put soutenir son regard. « Je… je n'agis pas bizarrement. »
« Vraiment ? » Yu Hongjin insista.
« Je ne fais pas bizarre ! » insista Yun Xiang, toujours tournée vers l'extérieur.
Même Zhishu semblait perplexe derrière elles.
Ce n'était pas du tout comme sa maîtresse.
Pour la première fois depuis des années, Zhishu entrevit la jeune maîtresse qu'elle connaissait depuis plus d'une décennie.
Juste au moment où Yu Hongjin s'apprêtait à poser une autre question, Yun Xiang lâcha :
« Je… j'ai sommeil ! Je monte me reposer ! »
Elle les bouscula toutes les deux sans se retourner et se précipita dans l'escalier.
« Mademoiselle, prenez garde ! » appela Zhishu en vain tandis que Yun Xiang disparaissait de sa vue.
Yu Hongjin se gratta la tête, perplexe. « Dormir ? Mais il est à peine matin… »
Voyant la confusion de Hong Jin, Zhishu sourit doucement, tapotant la tête de la petite. « La Petite Maîtresse ne comprendrait pas. Mais notre maîtresse… a des soucis en tête à présent. »
« Quels soucis ? » demanda Yu Hongjin. « Qu'est-ce qui pourrait inquiéter Grande Sœur Yun ? »
Zhishu se contenta de sourire. « Zhishu ne sait pas non plus. »
Elle ne pouvait certainement pas le dire à la Petite Maîtresse.
Mais Zhishu devina aisément : cela concernait sûrement, complètement, de l'autre côté de la ruelle.
Yu Hongjin fronça les sourcils, essayant de démêler l'affaire. Abandonnant, elle secoua la tête et s'en alla en sautillant, l'esprit entièrement occupé par le choix de la boutique de vin à visiter aujourd'hui.