descendit les marches de la montagne.
Au tournant du sentier, il se retourna pour regarder le Gentilhomme en Robe Verte qui se tenait au portail du sanctuaire.
Il serra les lèvres, voulant dire quelque chose.
lui fit un léger signe de tête mais ne dit rien.
hésita un instant, puis prit la parole. « Seigneur ! »
marqua une courte pause. « Hum ? »
Rassemblant son courage, demanda : « Suis-je considéré… comme votre élève ? »
ne répondit pas. Il dit plutôt : « Descends la montagne. »
garda le silence longuement après cela. Il baissa la tête et dit simplement.
« Zhihuan comprend. »
Après avoir parlé, il jeta un dernier regard au Gentilhomme avant de se retourner et de descendre la montagne.
Il comprenait. Une fois qu'il quitterait cette montagne, il s'écoulerait peut-être bien longtemps avant qu'il ne revoie le Gentilhomme. Il aimait ce seigneur — pas de morgue, bon naturel, et chaque parole qu'il prononçait était pleine de raison.
sortit du sanctuaire, venant se tenir aux côtés de .
demanda : « Seigneur, il me semble que vous lui avez donné un livre ? »
hocha la tête. « Simplement un texte divers. »
Sur ce, le Gentilhomme se retourna et rentra dans le sanctuaire.
, lui, réfléchissait à la réponse de .
Un texte divers ?
Il n'y crut pas un instant.
Si le livre contenait des mots, alors peut-être était-il vraiment divers.
Mais si le livre n'avait pas de mots… c'était quelque chose d'entièrement différent.
…
Au pied de la montagne, vit son père et sa mère, qui l'attendaient avec anxiété.
et son épouse, Madame Yu, se hâtèrent vers l'avant dès qu'ils virent leur fils descendre.
« Zhihuan, Zhihuan. »
« Mère… »
L'expression de était abattue.
Voyant cela, ressentit une pointe d'effroi. « As-tu déplu au Gentilhomme ? »
secoua la tête. « Non. »
« Alors pourquoi… ? »
« Le Gentilhomme… »
réfléchit une seconde. « Le Gentilhomme… il m'a enseigné certaines choses, mais… il ne m'a pas accepté comme élève… »
resta figé en entendant cela. Il soupira intérieurement mais ne gronda pas son fils. Il s'avança et tapa l'épaule de Zhihuan.
« Le Gentilhomme est un Immortel descendu sur terre. Devenir son élève n'a jamais été facile. Qu'il t'ait permis de rester sur la montagne était déjà une belle chance pour toi. Ne te sous-estime pas. »
« Père… »
entrouvrit la bouche comme pour parler, puis baissa les yeux. « Je sais. »
Madame Yu caressa doucement la tête de Zhihuan. « Qu'est-ce que le Gentilhomme t'a enseigné ? »
« Il a parlé de Yin et Yang, des Cinq Éléments… et d'acupuncture pour les artistes martiaux… » résuma ce que le Gentilhomme avait exposé la veille, le racontant à ses parents.
fut stupéfait. « Mouvoir les aiguilles par le qi ? » marmonna-t-il. Il pratiquait la médecine depuis tant d'années, pourtant il n'avait jamais entendu parler d'une telle méthode.
Mais tandis que y réfléchissait, l'associant à sa connaissance de l'acupuncture et de la théorie médicale, il réalisa soudain que cela pourrait réellement être possible.
parla à nouveau. « Le Gentilhomme m'a aussi donné un livre… »
« Un livre ? »
fit une pause. « Puis-je le voir, mon fils ? »
fut un peu perplexe. « Bien sûr, père, si vous voulez le voir. » Il sortit le livre de sa robe et le tendit à son père.
le prit, l'ouvrit, et vit… aucun mot du tout.
« Pas de mots ? » dit , interloqué.
expliqua : « Au début, quand votre fils a ouvert ce livre, il n'y avait pas de mots non plus. Mais plus tard, quand je l'ai rouvert, des mots sont apparus. C'était un livre d'herboristerie. »
reprit le livre des mains de son père et l'ouvrit — puis resta coi de stupeur.
demanda : « Qu'y a-t-il ? »
« Quelque chose ne va pas… »
fixa le livre, puis se mit à tourner les pages. Il se raidit soudain. « C'est changé. C'est changé ! »
Le mari et la femme échangèrent un regard, tous deux confus.
Madame Yu demanda : « Qu'est-ce qui a changé ? »
leva les yeux, le visage plein d'étonnement. « Hier soir, ce livre traitait clairement des propriétés des herbes ! Mais aujourd'hui il est devenu des prescriptions ! Père, Mère, regardez ça ! Cette page hier décrivait assurément les propriétés du Poria Cocos. Et aujourd'hui… aujourd'hui c'est une méthode d'aiguille pour chasser le froid ! »
fut un instant stupéfait. Voyant la stupeur sincère dans les yeux de , il sut que son fils disait la vérité.
Pourtant, pour et Madame Yu, le livre restait complètement vierge.
Madame Yu regarda son mari, comme pour chercher une réponse.
sembla comprendre quelque chose. Il s'adressa sérieusement à . « Zhihuan, ton père et ta mère ne voient rien dans ce livre. Retiens ceci : le livre que le Gentilhomme t'a donné n'est assurément pas un objet ordinaire. Tu ne dois absolument pas perdre ce livre. Et ne le montre jamais à des étrangers. Comprends-tu ? »
fit une pause. Il sentit que son père avait saisi quelque chose d'important.
« Père, je comprends. »
hocha la tête, referma soigneusement le livre et le remit solidement dans la robe de Zhihuan.
« Le Gentilhomme est-il encore sur la montagne ? » demanda .
hésita. « Je… je pense qu'il y est encore ? Quand je partais, le Gentilhomme a dit… que peut-être si j'allais au sanctuaire demain, je ne le verrais pas. Il a dit qu'il allait… quelque part de très loin. »
« Je vois… »
regarda vers la montagne, puis retira son regard. « Le Gentilhomme souhaite probablement ne pas être dérangé. Nous ne remonterons pas. »
serra le livre contre sa poitrine, sentant une tristesse indéfinissable l'envahir.
La famille de trois se mit en route vers la ville.
Au sanctuaire des Nuages Flottants, à son portail.
observa les trois silhouettes au bas de la montagne, puis retira son regard pour le porter vers la brume lointaine.
« Seigneur Céleste Infini. »
Le mot « destin »… était vraiment mystérieux et indicible.
Tout comme l'avait dit, ceci… était une manifestation de ce destin.
tourna la tête pour regarder à l'intérieur du sanctuaire.
Il vit assis sous le Pêcher en train de lire. Il demanda : « s'apprête-t-il à partir ? »
leva les yeux et hocha la tête. « Bientôt. »
Il sentit la Malédiction le réclamer à nouveau.
La fois précédente, il avait vécu trois jours. Cette fois, c'était cinq. La malédiction s'estompait peu à peu. Gagner deux jours de plus était une raison d'une immense gratitude pour .
hocha la tête. « Encore trois ans, jusqu'à la prochaine rencontre ? »
confirma : « Oui. »
contempla le seigneur, puis dit doucement : « Quand reviendra la prochaine fois, on se demande… cet humble taoïste sera-t-il encore là pour vous voir ? »
En entendant cela, le cœur de manqua un battement. Il regarda et ne fit aucune réponse.
Voyant l'expression du seigneur, comprit instantanément.
Il ne le serait probablement pas.
Pourtant ne ressentit aucune peine. Au contraire, une trace de contentement se posa sur son visage.
Bien qu'il n'eût pas atteint la longévité de son vénérable Maître, il était satisfait d'avoir atteint cet âge. Au moins, avant la mort, il avait vu le sanctuaire des Nuages Flottants prospérer. Avec le Seigneur ici, il ne craignait plus que le sanctuaire perde son héritage.
Il était content.
ne put s'empêcher de secouer légèrement la tête. Il parla. « S'il existait une voie pour devenir un Immortel de Longévité… l'emprunteriez-vous ? »
sourit paisiblement. Il demanda en retour : « Seigneur… depuis quand a-t-il jamais cherché l'immortalité ? »
fit une pause en entendant cela, puis, au bout d'un moment, hocha lentement la tête.
Il regarda le sanctuaire devant lui. Après avoir réfléchi un instant, il leva la main dans un geste d'appel.
« Hummm… »
L'épée immortelle du Pavillon de la Bibliothèque jaillit dans sa poigne.
la souleva, traçant dans l'air une seule fioriture d'épée, simple.
En cet instant, une brise fraîcha le bord de la robe de , le forçant à fermer les yeux.
Quand il les rouvrit, il resta complètement figé sur place.
Le sanctuaire usé et weathered s'était transformé. Il apparaissait entièrement renouvelé. La mousse avait disparu des avant-toits et des marches. Les tuiles brisées étaient réparées sans couture. Une trace de Lumière Dorée semblait scintiller autour de tout le sanctuaire, conférant une faible aura sacrée.
« D'un seul coup d'épée, le sanctuaire des Nuages Flottants restera intact pendant cent ans. »
exhala un long, profond soupir et baissa profondément la tête.
« Ma plus profonde gratitude, Seigneur. »