Lihua, étalée sur le mur de la cour, vit que le groupe avait enfin fini de s'agiter. Elle bâilla et s'endormit confortablement.
s'assit dans la cour et se mit à bavarder distraitement avec Ruyi.
« Je croyais l'Atelier de Broderie occupé ? Déjà de retour ? »
« J'ai tout réglé. Pas besoin de surveiller à chaque instant. »
Ruyi balança un peu les jambes. Le menton posé sur sa main, elle semblait réfléchir à quelque chose.
Elle tourna la tête et repéra les fruits confits sur la table.
« D'où viennent ces fruits confits ? »
« C'est grande sœur Yun qui les a apportés. »
Ruyi regarda les fruits confits en entendant cela, puis . Elle laissa échapper un long son traînant.
« Oh… »
, voyant l'air entendu dans ses yeux, ne put s'empêcher de rire et demanda : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Ruyi se pencha, curieuse : « Dis, Oncle Chen, tu t'intéresses à grande sœur Yun ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » répondit .
« Tu sais bien, ce sens-là ! »
sourit et dit : « Les jeunes ne devraient pas fourrer leur nez dans ce genre de choses. »
Ruyi gloussa : « Ce n'est pas juste fourrer mon nez ! Je me fais du souci pour ton bonheur à vie, Oncle Chen ! »
dit alors : « Ruyi, tu as passé vingt ans maintenant, non ? Les filles de ton âge sont mariées depuis longtemps. Pourquoi es-tu encore seule ? »
« Hein ? Pourquoi on parle de moi tout d'un coup ? » s'exclama Ruyi. « Oncle Chen, tu es bien plus vieux que moi ! Tu n'es pas inquiet, toi ? En plus, les gens de la cultivation ne cherchent-ils pas aussi un compagnon de cultivation ? Tu es bien plus seul que moi, non ? »
tendit la main et tapa légèrement Ruyi sur le front.
« Aïe ! »
Ruyi poussa un cri de surprise feinte, protestant en boudeant : « Pourquoi tu me tapes, Oncle Chen ? »
« C'est la peine pour ton manque de respect », répondit .
Ruyi pinça les lèvres. « C'est pas que je cherche pas. J'ai juste pas trouvé quelqu'un qui me plaise. »
dit : « Les grands lettrés comme Ping'an, ça ne court pas les rues. Un tous les soixante ans. »
« Berk… »
Ruyi se remit le menton sur la main. « Je trouve qu'être seule, c'est très bien. Après tout, personne ne peut me gâter comme Ping'an ou Oncle Chen. »
fit une pause et demanda : « Je te gâte, moi ? »
Ruyi cligna des yeux, puis sourit radieuse. « Oncle Chen le sait bien ! »
« … »
Cette fille avait appris à piéger les gens avec les mots.
Ruyi rit. Agitant la main, elle dit : « Je te taquine ! Mais sérieusement, Oncle Chen, tu en penses quoi de grande sœur Yun ? Elle doit avoir plus de quarante ans maintenant, non ? Dans deux ou trois ans, elle ne pourrait plus avoir d'enfants. »
« Quels enfants ? Tu cherches à te faire taper ? » fronça les sourcils.
« J'oserais pas ! » Ruyi grinça. Mais elle insista. « Cela dit… je trouve que grande sœur Aqing a l'air d'avoir un faible pour toi, elle aussi ? »
soupira, impuissant, et tapa à nouveau le front de Ruyi. « Tu te focalises sur des trucs qui ne te regardent pas ! Occupe-toi de tes affaires d'abord. »
« Oh… » Ruyi se frotta le front et n'insista pas.
Elle adorait d'ordinaire entendre ce genre de choses. C'était à peu près le genre de « commérages » dont se souvenait de sa vie précédente.
Les immortels qui tombent amoureux ? Comment pourrait-elle ne pas être curieuse ! Ruyi était immensément curieuse de savoir qui Oncle Chen finirait par choisir. Sûrement pas personne du tout ?
Qui qu'il choisisse, ça l'allait. Mais si elle devait donner son avis, ce serait mieux qu'il les garde toutes. Tant qu'elles restaient à Qingshan City.
observa le sourire qui jouait sur ses lèvres, se demandant quel petit plan pouvait bien mijoter dans sa tête.
« Aïe ! » Ruyi se tint la tête à nouveau. « Oncle Chen, pourquoi tu me tapes cette fois ? J'ai rien dit ! C'est pas juste ! »
« Ce serait pas la première fois que je suis pas juste », rétorqua leggerement .
« Je parle plus à Oncle Chen ! »
Elle fit un petit hmpf et détourna la tête.
secoua la tête, souriant, impuissant.
Parfois, il avait cette étrange impression, comme si Ruyi était sa fille adoptive — espiègle avec une pointe de douceur, le donnant toujours envie de la gronder un peu.
Peut-être qu'il vieillissait tout simplement.
Ruyi resta pour le repas de midi à la cour, ne partant que lorsque le soleil commença à décliner.
Une fois familiarisée avec Ruyi, Lihua se mit à aller et venir entre les deux cours. La nuit, elle attrapa plusieurs souris.
D'ordinaire, elle ne s'en souciait même pas. Mo Yu disait toujours que les souris n'étaient pas propres, alors mieux valait ne pas les manger, ni même les attraper trop souvent.
Du coup, les souris dans les cours se promenaient souvent sous le regard vigilant de Lihua.
Mais cette nuit-là, l'une eut l'audace de traverser juste devant son nez !
Lihua fut furieuse !
Elle partit en vrille et attrapa toutes les souris qu'elle put trouver dans les deux cours.
Quand Ruyi se leva le lendemain matin, elle vit des dizaines de grosses souris empilées dans sa cour.
Et Lihua était étalée sur le mur de la cour, en train de se reposer.
Ruyi cligna des yeux, reprit ses esprits, puis appela doucement : « Lihua… Lihua… »
Lihua’ouvrit lentement les yeux et bâilla amplement.
« C'est toi qui as attrapé toutes ces souris la nuit dernière ? » demanda Ruyi.
Lihua acquiesça. « Elles devenaient trop culottées. »
Ruyi souffla, impressionnée. « Lihua, tu es incroyable ! »
Le chat tigré cligna des yeux, approuvant : « Lihua trouve aussi. »
Naturellement, la cour de avait aussi son tas de souris, bien que moins nombreuses que chez Ruyi. Probablement parce que sa cour était vide depuis plus longtemps et n'avait pas eu de monde.
regarda les sept ou huit souris par terre. « Y en avait autant… »
Lihua sauta du mur, atterrissant devant .
Elle leva la tête, ayant tout l'air de quémander des éloges.
feignit l'incompréhension. « Hein ? Quoi ? »
La déception passa dans les yeux de Lihua. « Ruyi a félicité Lihua tout à l'heure… » dit-elle.
la regarda, faisant semblant de ne pas comprendre.
Lihua s'inquiéta. « Pourquoi Bon Humain Chen ne félicite pas Lihua ? » lança-t-elle.
éclata de rire en entendant cela. « Ces souris volent la nourriture. Lihua m'a beaucoup aidé. »
Entendant cela, le moral de Lihua remonta considérablement.
demanda alors, curieux : « Au fait, Lihua, tu ne manges pas les souris ? »
« Mo Yu a dit que les souris c'est pas propre. Elle a dit à Lihua de pas les manger. »
« Ah, d'accord. » acquiesça. « Du coup… t'en as déjà mangé ? »
« Oui », acquiesça Lihua. « C'est bon. Mais Mo Yu m'a empêchée après. »
songea : « Les souris sont un peu sales, c'est vrai. »
« Mhm ! » approuva Lihua.
Juste au moment où ils causaient, Ruyi arriva.
vit ses cheveux en vrac, en désordre. « Tu t'es pas arrangée depuis que t'es levée ? » demanda-t-il.
Ruyi bâilla. « J'ai la flemme. »
« Toi… » soupira avec un sourire tendre.
Ruyi semblait encore un peu dans le brouillard. Elle s'assit sur le long banc et roupilla à nouveau brièvement.
alla préparer du thé. Une boisson l'aiderait peut-être à se réveiller.
Ils restèrent assis un petit moment le matin.
Sans qu'ils le sachent, un autre invité arriva.
« Oncle Chen est dans la cour ? »
Une voix agréable arracha instantanément Ruyi à sa torpeur.
« Qui ? » Ruyi regarda vers le portail.
posa sa tasse et se leva pour ouvrir la porte.
Ying En se tenait dehors. Voyant , elle s'inclina respectueusement. « Père m'a demandé d'apporter l'herbe spirituelle que vous avez réclamée hier. »
« Je vous en suis reconnaissant », répondit .
En parlant, elle remarqua quelqu'un qui dépassait derrière . Une jeune femme.
« Et cette jeune demoiselle est… ? » demanda Ying En.
Ruyi resta figée sur place. Pour dire les choses, la jeune femme devant elle était probablement la plus belle personne qu'elle ait jamais vue. Elle en resta un instant muette de stupeur.
Quand elle reprit ses esprits, un soupçon immédiat naquit en elle.
Sa bouche s'entrouvrit. Elle fixa d'un air incrédule.
Combien de fleurs de pêcher courent donc après Oncle Chen ?!