Après le départ de Xuanchengzi, Ruyi parla enfin.
Ruyi caressa le dos de Lihua et dit : « Oncle Chen est si bon avec les autres. Si c'était moi, je ne rencontrerais même pas ce prêtre taoïste. »
répondit : « Le prêtre taoïste Xuanchengzi n'est pas comme son frère cadet. Tu ne devrais pas le haïr rien que pour son frère. »
Ruyi fit un léger hochement de tête et n'ajouta rien.
Tenant Lihua contre elle, elle annonça : « Je dois aller à l'Atelier de Broderie maintenant. Je ne ferai pas compagnie à Oncle Chen pour me disputer aujourd'hui. »
demanda, incrédule : « Depuis quand nous disputons-nous ? »
« Quoi que tu en dises. »
Ruyi fit deux petits hochements avant d'ajouter : « Lihua vient jouer aussi. »
acquiesça et dit : « Simplement, ne t'éloigne pas. »
Ruyi accepta et se rendit à l'Atelier de Broderie avec Lihua.
poussa un soupir de soulagement et s'allongea sur la longue chaise pour se reposer.
C'était midi, l'heure parfaite pour une sieste.
Mais son esprit dérivait vers des gens et des événements de bien des années plus tôt.
Après cet incident sur le terrain d'exécution, il n'avait plus revu Chang Shan. Sans doute était-il parti dans le Monde de la Cultivation — se demandait comment il allait maintenant.
Et avec Tao'er ? Quand il était passé par le Marché de la Lune d'Automne, ne les avait pas trouvés. Il n'avait aucune idée de l'endroit où ils pourraient être.
Il pensa à d'autres vieux amis, mais l'un après l'autre, tous étaient désormais séparés par la vie et la mort.
Bien des années avaient bel et bien passé.
Troublé, cessa d'y penser. Il ferma les yeux et glissa dans le sommeil.
La lumière du midi filtrait dans la cour. Heureusement, un petit arbre ombrageait .
À un moment donné, une femme entra dans la cour.
Elle observa l'homme sur la longue chaise en silence pendant longtemps.
Puis elle s'assit sur un tabouret voisin, posa le paquet de fruits confits qu'elle tenait sur la table, et attendit tranquillement qu'il se réveille.
Quelques instants plus tard, le Gentilhomme en Robe Verte qui reposait sur la chaise parla.
« Depuis quand es-tu arrivée ? »
Yun Xiang répondit doucement : « À l'instant. »
marqua une courte pause. « Le gérant Liu m'a donné du thé de qualité tout à l'heure. En veux-tu une tasse ? »
Après avoir réfléchi, Yun Xiang dit : « Oui, merci. »
Elle tourna légèrement le visage, comme nerveuse à propos de quelque chose.
se leva pour faire chauffer l'eau et préparer le thé. Une fois versé, il lui tendit une tasse.
D'une voix teintée de peine, elle demanda : « Depuis ton retour… pourquoi n'es-tu pas venue me trouver ? »
répondit : « Parfois, je me suis demandé si c'était convenable. »
Yun Xiang comprit parfaitement sa pensée.
Elle dit : « La prochaine fois que tu reviendras, Monsieur… n'hésite pas s'il te plaît. Yun Xiang ne t'a jamais oublié, et elle ne t'oubliera jamais. »
se tut.
Il demanda : « Y a-t-il quelque chose qui vaille la peine d'être rappelé chez quelqu'un comme moi ? »
Yun Xiang répondit : « Je te l'ai expliqué il y a longtemps. »
soupira intérieurement et n'insista pas.
« Pourquoi caches-tu ton visage, Mademoiselle Yun ? » demanda-t-il. « On dirait que tu m'évites. »
Elle mordit sa lèvre. « Je ne suis plus jeune. Plus jolie non plus. »
dit doucement : « Je ne suis pas un homme d'esprit étroit. Je t'en prie, ne m'évite pas. »
Serreant sa manche avec force, Yun Xiang hésita avant de finalement le regarder droit dans les yeux.
Le temps l'avait profondément marquée.
Des rides creusaient le coin de ses yeux, des fils gris traversaient ses cheveux jadis couleur de corbeau, et sa peau avait perdu sa fraîcheur juvénile.
Yun Xiang détourna immédiatement le visage, le regret traversant ses traits.
Puis elle entendit dire :
« Tu es jolie. »
Yun Xiang se figea. Elle se tourna à nouveau.
Quand leurs regards se croisèrent, des larmes montèrent aux siens.
Elle prit une respiration tremblante, essuya ses larmes. « Pas la peine de me remonter le moral, . »
répondit : « La Mademoiselle Yun dans ma mémoire sera toujours cette petite servante qui ne savait rien. »
Yun Xiang baissa la tête. Une lueur de sourire effleura ses lèvres avant de s'effacer dans la tristesse.
Elle avait toujours ressenti une telle complexité en elle, mais par le passé, elle ne la montrait pas. Pas comme maintenant.
On dit qu'avec l'âge vient la stabilité. Pourtant Yun Xiang se sentait devenir toujours plus fragile — rien à voir avec la jeune fille qu'elle avait été.
Se ressaisissant, elle repoussa les fruits confits vers lui. « Je les ai apportés pour vous, Monsieur. »
les accepta.
Puis Yun Xiang se leva brusquement. « Je ne me sens pas bien. Je dois partir. »
Sans un regard en arrière, elle marcha vers la porte.
Juste au moment où elle atteignait le seuil, l'appela :
« Le thé n'a pas été bu. »
Yun Xiang se figea. Des larmes coulèrent involontairement sur ses joues.
Elle se retourna et se précipita vers lui.
vit ses yeux brillants de larmes.
Yun Xiang s'appuya sur son épaule. Elle serra fort, ses larmes imbibant ses vêtements.
Le bruit de ses sanglots étouffés emplit l'air.
resta stupéfait. Lentement, il leva une main et lui tapa doucement le dos.
Il demanda doucement : « Qu'est-ce qui a provoqué ces larmes ? »
Sa voix tremblait, brisée par les sanglots. « Avant… quand j'ai essayé de partir… tu ne m'as jamais retenue… »
À cet instant, comprit — quelque chose d'aussi simple, d'aussi ordinaire, avait tout signifié.
La peine de Yun Xiang ébranla le calme de .
Il lui avait véritablement fait du tort.
Entendant ses pleurs, il soupira profondément. « J'avais tort. »
Yun Xiang secoua la tête mais resta silencieuse.
Pendant longtemps, elle pleura contre lui, refusant de le lâcher.
« Le premier jour de ton retour, je le savais. Je voulais venir te voir. Mais Hong Jin m'en a empêchée. Elle m'a retenue. Alors j'ai attendu… Je me suis dit que tu étais peut-être fatigué. Que tu viendrais peut-être le lendemain matin. Je restais assise dans la cour, à attendre d'entendre frapper à ta porte. »
« Mais tu n'es jamais venu. Aujourd'hui. Demain. Chaque jour j'attendais. Tu as promis une fois de réparer. Comment as-tu pu rompre cette promesse ? Juste une douzaine d'années ont passé… as-tu vraiment oublié ? »
« Je n'ai pas oublié, » apaisa , lui tapotant le dos. « Mais des affaires restent en suspens. »
« Menteur ! »
Yun Xiang frappa sa poitrine de ses poings, sa douleur accumulée depuis plus d'une décennie se libérant enfin.
ne broncha pas. Il regarda la femme qui pleurait librement dans ses bras.
Quelques instants plus tard, Yun Xiang enfouit son visage dans son épaule et pleura comme elle ne l'avait jamais fait.
C'était comme si chaque blessure et chaque injustice des décennies passées jaillissaient d'un coup.
Peu à peu, ses sanglots s'apaisèrent.
Elle murmura : « . »
« J'écoute, » répondit-il.
« Il n'y a personne au monde de plus haïssable que toi. »
« Oui, » dit-il.