Le prêtre taoïste Wuwei leva les yeux. Cette jeune fille et le Gentilhomme en Robe Verte à ses côtés l'observaient également, semblant l'attendre.
À cette vue, il serra plus fort l'épée à sa taille, ses pensées s'alourdissant.
Lorsque le prêtre taoïste l'eut rejoint,
joignit les mains. « Je salue le Prêtre. »
Le prêtre taoïste Wuwei rendit le salut et dit : « Jeune homme, saviez-vous que je venais ? Est-ce pour cela que vous attendiez ici ? »
« Bien sûr », répondit .
Le prêtre taoïste Wuwei pensa « comme prévu » et dit : « Dans ce cas, vous ne devez pas être une personne ordinaire ? »
« On pourrait le dire », répondit . « Le Prêtre doit être venu pour mon chat ? »
Le regard du prêtre taoïste Wuwei se porta sur le démon-chat sur l'épaule de la jeune fille. Il fronça les sourcils. « Exact. »
Le Chat Tigré se recula derrière le cou de Ruyi, effrayé par son regard.
Ruyi le caressa doucement. « N'aie pas peur. Ça va… »
fit un pas en avant. Voyant la main du prêtre posée sur l'épée à sa taille, il dit : « Mon chat n'est pas un démon maléfique. Pourquoi tant de sévérité ? Il est timide et s'effraie facilement. »
Le prêtre taoïste Wuwei balaya du regard. « Un démon est un démon ! Il n'y a pas de distinction entre le bien et le mal ! »
En entendant cela, comprit.
Il semblait que ce Prêtre était terriblement obstiné.
À ses mots, Ruyi se mit à parler. « N'est-ce pas un avis trop partial, Prêtre ? »
Le prêtre taoïste Wuwei la regarda. « Faire si facilement confiance aux démons, demoiselle — n'avez-vous pas peur d'être un jour dévorée par lui et de le regretter ? »
Ruyi releva le menton. « Inutile de vous en soucier. »
Le prêtre taoïste Wuwei émit un faible reniflement et se tourna à nouveau vers l'homme en bleu. « Selon vous, ce démon-chat a été élevé jusqu'à cet état par vous ? »
L'expression de resta calme. « Et si c'était le cas ? Et si ce n'était pas le cas ? »
Le prêtre taoïste Wuwei déclara : « Sinon, de la clémence pourrait être accordée. Si c'est le cas, vous en portez la responsabilité. »
ricana. « Vos paroles sont acérées et agressives. Quelqu'un voué à la cultivation ne devrait-il pas se comporter différemment ? Les Arts taoïstes de Non-Intervention — votre nom taoïste "Wuwei (Non-Intervention)" ne semble guère approprié. »
Le prêtre taoïste Wuwei répondit calmement : « Pas besoin d'explications, jeune homme. Quoi qu'il en soit, aujourd'hui vous et ce chat m'accompagnerez. »
« Et si je refuse d'y aller ? »
« Vous n'avez pas le choix. »
Un éclair de lumière dorée clignota dans les yeux du prêtre taoïste Wuwei.
leva la main, interceptant la capacité divine du prêtre. Elle disparut dans sa paume, réduite en néant.
L'expression du prêtre taoïste Wuwei changea. Un grognement étouffé lui échappa tandis qu'il recula de plusieurs pas en trébuchant.
Sa manche taoïste trembla, et trois Poupées de papier descendirent en flottant.
leva une main, tirant doucement Ruyi et Lihua derrière lui.
« Pour être franc, Prêtre, en toutes ces années, j'ai rarement rencontré un cultivateur aussi effronté que vous. »
« J'admire assez votre esprit. »
Le prêtre taoïste Wuwei agita sa manche. « Assez parlé ! »
En un instant, les trois Poupées de papier développèrent des crocs et des griffes acérées, se lançant pour déchiqueter .
Mais ce en quoi les poupées s'étaient transformées resta invisible pour Ruyi, debout derrière .
Sans ouvrir l'Œil de Dharma, on ne pouvait voir de telles choses.
Émergeant derrière Ruyi, Lihua murmura : « Ce prêtre est fini… »
« Hein ? » Ruyi cligna des yeux, tournant la tête. « Est… est-ce qu'Oncle Chen est très fort ? »
Le Chat Tigré réfléchit un instant. « Si ce prêtre était un Fruit confit à l'aubépine… ce Bon Humain Chen serait… serait… des dizaines, peut-être des centaines… »
« Il est si fort que ça ? »
« J'ai pas fini. »
« Hein ? »
« Des dizaines, des centaines de vendeurs de Fruits confits à l'aubépine. »
« ! »
Ruyi resta figée sur place.
Un vent étrange sembla frôler.
Quand elle reprit ses esprits, elle aperçut vaguement quelque chose qui brûlait.
Trois morceaux de papier enflammés se changèrent en cendres au sol.
Voyant ses Poupées de papier détruites, le prêtre taoïste Wuwei ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Cet homme… était extraordinaire.
Il bougea pour tirer son épée mais se figea brusquement, horrifié de découvrir qu'il ne pouvait plus bouger. Son pouvoir magique dans tout son corps s'était aussi complètement pétrifié, intouchable.
Le prêtre taoïste Wuwei releva la tête, stupéfait. « Quelle capacité divine est celle-ci ? »
parla calmement. « J'ai once partagé quelque connaissance avec Maître Zhixuan. Considérez ceci comme un léger rappel à l'ordre. Je vous conseille de rentrer chez vous et de cultiver sincèrement. Avec juste un peu de compréhension de la "Non-Intervention", votre sort se lèvera naturellement. »
Puis porta deux doigts à ses lèvres et prononça doucement : « Silenscio. »
…
Le prêtre taoïste Wuwei ouvrit la bouche mais ne fit sortir aucun son.
La panique passa dans ses yeux.
Il se tendit en silence, totalement muet et paralysé.
leva la main en un geste d'invitation. « Je vous en prie, rentrez chez vous, Prêtre. »
Une brise légère effleura le visage du prêtre taoïste Wuwei.
Instantanément, les yeux du prêtre taoïste Wuwei devinrent vides. Il se retourna et partit, marchant comme une âme errante.
Ce Prêtre était arrivé l'épée à la main, pourtant il partit sans même la dégainer.
secoua sa manche et se tourna vers Ruyi.
« Allons-y. Nous devons offrir de l'encens au Seigneur Dragon. »
Ruyi sortit de sa stupeur. « Qu… qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Elle n'avait rien compris.
sourit. « Rien ne s'est passé. »
Lihua semblait deviner quelque chose. « Ce prêtre pourra-t-il jamais parler à nouveau ? »
secoua la tête. « Pas éternellement muet. Mais pour parler à nouveau… il lui faudra au moins trois à cinq ans. »
« Trois à cinq ans ! » Ruyi resta bouche bée. Elle rouvrit la bouche. « N'est… n'est-ce pas trop sévère ? »
secoua la tête. « L'esprit du prêtre taoïste Wuwei manquait de calme. Il a besoin d'une période de contemplation silencieuse. D'ailleurs, pour un cultivateur, trois ou cinq ans… ce n'est pas vraiment long. »
Ruyi réfléchit brièvement, puis secoua la tête. « Je ne comprends pas vraiment… »
Elle ne pouvait pas saisir le monde des cultivateurs. Le trouver déconcertant était naturel.
« Seulement trois à cinq ans… » Lihua cligna des yeux. « Tu es trop bon. »
Si c'avait été Mo Yu, même si elle avait épargné la vie du prêtre, elle l'aurait réduit au silence pour dix ou vingt ans au moins — et c'était de la clémence.
sourit. « J'avais des liens avec ses aînés. Ce n'était qu'une petite punition. Tout ne nécessite pas de prendre des vies pour trouver résolution. »
Ruyi fit une pause, luttant encore pour accepter.
Trois à cinq ans — était-ce vraiment court ?
Pour elle, cela lui semblait incroyablement long.
Mais pour Oncle Chen… Peut-être n'était-ce qu'un bref instant.
Ruyi se tut. Elle jeta un coup d'œil à Oncle Chen, voulant dire quelque chose, mais au final, aucune question ne se forma.
Elle réalisa soudain qu'un abîme infranchissable la séparait d'Oncle Chen — un abîme de temps, d'années trop vastes pour qu'elle puisse le combler.
se tourna pour la regarder. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ruyi revint au présent, offrant un sourire pas tout à fait forcé.
« Ce n'est rien. »