Ces cinq mots gâtèrent l'humeur de Maître Zhu pour la vente sur son étal.
, lui, se contenta de rire à gorge déployée, se tapa les fesses et s'en alla sans accorder une pensée à la détresse de Maître Zhu.
Un nœud dénoué, un autre qui se formait.
Maître Zhu ne put qu'offrir une suite de rires amers, son anxiété persistante le laissant agité bien longtemps.
Les agissements de lui causaient tant d'ennuis !
…
Ruyi erra de ci de là avec Lihua.
Elles regardèrent des spectacles de rue, mangèrent des pêches, écoutèrent des chanteuses, et passèrent un moment délicieux.
Lihua se pencha vers l'oreille de Ruyi et chuchota : « La fête du temple est si amusante. »
Ruyi rit. « Bien sûr qu'elle l'est ! C'était ma chose préférée quand j'étais petite. »
Elle repéra un vendeur de fruits confits à l'aubépine et ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
« Tu aimes les fruits confits à l'aubépine ? »
Lihua cligna des yeux. « C'est quoi, ça ? »
« Un truc délicieux. »
« Alors Lihua aime ça. »
Ruyi s'approcha et dépensa six pièces d'argent pour deux brochettes. Comparé à il y a de nombreuses années, les fruits confits à l'aubépine avaient augmenté d'une pièce.
Elle en détacha un, le cassa en deux, et le tendit à Lihua sur son épaule.
Lihua croqua dedans. L'aubépine acide envahit sa bouche la première, puis l'enrobage sucré à l'extérieur.
« C'est si acide ! »
« Mmm, c'est sucré ! »
Les yeux de Lihua brillèrent, puis elle déclara : « Bon ! »
Ruyi pouffa. « Tu aimes vraiment ces trucs acides et sucrés, hein. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que les chats ordinaires ne mangent pas ce genre de choses, d'ordinaire. »
« Lihua n'est pas un chat ordinaire. »
Ruyi sourit. « C'est vrai ! »
Pendant que la fillette et le chat mangeaient joyeusement, une voix vint derrière elles.
« C'est bon ? »
Ruyi se retourna. « Oncle Chen, comment vous nous avez trouvées ? »
« Pas difficile à trouver », répondit .
Ruyi fit une pause, comprenant soudain. « Oui, je suppose que non. Après tout, Oncle Chen, vous êtes une Divinité. »
Elle tendit l'autre brochette de fruits confits à l'aubépine à . « Tiens. »
demanda : « Achetée pour moi ? »
« Mmh. » Ruyi acquiesça en souriant. « Quand j'étais petite, Oncle Chen m'en achetait. Maintenant c'est Ruyi qui en achète pour Oncle Chen. »
« Tu t'en souviens encore », dit .
Ruyi grinça. « Bien sûr que je m'en souviens ! À l'époque, je croyais vraiment qu'Oncle Chen n'aimait pas les fruits confits à l'aubépine. Ce n'est que quand j'ai grandi que j'ai réalisé qu'Oncle Chen m'avait dupée pendant des années ! »
remarqua : « Ruyi est devenue vraiment futée. »
« Bien sûr que je le suis devenue ! »
Ruyi continua : « Et je sais aussi qu'avec ces énigmes tout à l'heure, je n'ai pas vraiment répondu correctement. Après tout, je connais bien les limites de mes capacités. Maître Zhu a probablement juste voulu nous faire une faveur et me laisser gagner facilement. Même si je n'aurais vraiment pas dû accepter, vous connaissez le dicton : on ne refuse pas un cadeau offert avec le sourire, et on ne le dénonce pas non plus, n'est-ce pas ? »
« Mon pari, c'est qu'Oncle Chen et Maître Zhu en ont forcément parlé après, non ? »
marqua un temps, véritablement surpris par la perspicacité de Ruyi.
Il ne put s'empêcher de dire : « Pas juste un peu futée. »
Ruyi sourit fièrement. « Oncle Chen, Ruyi n'est plus une gamine. »
tendit la main et lui tapota doucement la tête.
« Oui, plus une gamine. Notre Ruyi est une jeune demoiselle maintenant. »
Ruyi avait grandi.
L'esprit de s'éloigna.
On aurait dit un simple battement de paupières, et pourtant tout était différent.
Cela lui donnait l'impression d'avoir manqué une foule de choses.
En un clin d'œil, cette gamine pas si futée comprenait désormais tant de choses.
Cela créa aussi chez un profond sentiment d'irréalité. La personne devant lui semblait différente de la Ruyi qu'il connaissait autrefois.
Un instant, ses pensées devinrent dispersées.
« À quoi pense Oncle Chen ? »
« À comment Ruyi a grandi pendant cette dernière décennie et plus. »
« Petit à petit chaque année. On grandit en taille, puis on grandit tout court. »
reprit ses esprits et hocha la tête. « Tu as raison, Ruyi. »
Il pouvait avoir des illusions, mais les faits devant lui étaient clairs : c'était bien Ruyi. La Ruyi qui se disputait souvent avec lui et adorait les fruits confits.
…
Puisque c'était une fête du temple, il devait y avoir un rituel de bénédiction.
Aux premiers temps, quand la ville de Qingshan n'était pas stable, de tels rituels avaient été reportés indéfiniment. Ce n'est que maintenant, en temps de paix, que les officiels invitèrent le Prêtre Taoïste à descendre de la montagne pour accomplir les rites properment.
Suivant la tradition des années précédentes, l'Abbé du Temple Taoïste Qingxian aurait dû présider personnellement la cérémonie, dresser l'autel et conduire les rituels pour prier pour un temps favorable et d'abondantes récoltes l'année suivante.
Mais cette année, un autre prêtre vint à sa place.
On disait que l'Abbé Lingyunzi était indisposé, aussi son frère cadet était venu diriger le rituel. Son nom taoïste était Wuwei, signifiant « suivre le courant » ou « non-agir », et il possédait une attainment spirituelle considérable.
Bien que la nuit fût avancée, l'endroit était éclairé comme en plein jour.
Devant le Temple du Roi Dragon se tenait un trépied rempli d'encens et de bougies.
Un Prêtre Taoïste se tenait là, tenant une épée rituelle et une cloche, exécutant des danses de l'épée et sonnant la cloche devant le temple, conduisant la cérémonie pour invoquer le Ciel.
À ses côtés, le tambour résonnait, accompagnant le rituel.
« Allumez l'encens ! »
Alors que la cloche cessait de tinter, le Taoïste Wuwei souffla un flot de Vraie Flamme, embrasant l'encens et les bougies.
Après trois salutations solennelles, Wuwei planta trois gros bâtons d'encens dans le trépied, calma sa respiration, et rengaina son épée. Ce n'est qu'alors que le rituel fut considéré comme achevé.
Puis, les gens de la ville s'avancèrent pour offrir l'encens et prier le Roi Dragon.
Un temps, le Temple du Roi Dragon fleurit d'encens et de prières, animé et vivant.
Ruyi détourna le regard de la scène et demanda à Oncle Chen : « Oncle Chen, y a-t-il de vrais Immortels à l'intérieur du Temple Taoïste Qingxian ? »
demanda : « Qu'en pense Ruyi ? »
Ruyi secoua la tête. « Je ne crois pas. J'ai toujours pensé que ces Prêtres Taoïstes pourraient peut-être parler aux Immortels, mais aucun d'eux n'en est réellement un. »
sourit. « La Secte Taoïste est profonde. Si tu crois, ils existent ; si tu ne crois pas, ils n'existent pas. »
Lihua finit ses fruits confits à l'aubépine. « Croire ? Ne pas croire ? Lihua veut entendre aussi ! »
Ruyi dit : « La discussion est finie, Lihua. Peut-être une prochaine fois. »
Le Taoïste Wuwei, ayant terminé le rituel, s'apprêtait à mener ses disciples de retour sur la montagne.
Alors que son regard se déplaçait, il se figea soudain, se fixant sur un point précis.
Le regard de Wuwei perça la foule et se posa sur un chat perché calmement sur l'épaule d'une femme.
Un éclat de lumière dorée jaillit dans ses yeux, et son sourcil se fronça profondément.
« Spectre ! »
Ses disciples, remarquant l'immobilité soudaine de leur Maître, l'appelèrent : « Maître ? »
« Trouvez un endroit pour vous reposer et attendre. Votre Maître reviendra sous peu. »
Le Taoïste Wuwei posa la main sur l'épée à sa taille et s'engagea résolument dans la foule.
Le Chat Tigré sur l'épaule de Ruyi sembla sentir quelque chose. Ce sentiment d'un examen intense était profondément inconfortable, mais caché dans la foule, il ne put en identifier la source.
Lihua se pencha vers et chuchota urgemment : « Quelqu'un regarde Lihua. »
Ruyi demanda : « Qui te regarde ? »
Lihua secoua la tête. Elle ne savait pas.
se tourna pour regarder.
À travers la foule, il aperçut un Prêtre Taoïste qui s'approchait dans leur direction.
C'était le même prêtre qui venait d'accomplir le rituel.
se retourna. « C'est le Prêtre qui a fait le rituel tout à l'heure. »
« Probablement un problème », ajouta-t-il.
Ruyi fit une pause. « On devrait partir alors ? »
« Pas la peine de s'inquiéter. Avec moi ici, il ne se passera rien. Ruyi ne voulait-elle pas entrer dans le temple pour offrir l'encens ? »