Beaucoup de gens venaient au Temple du Roi Dragon pour offrir de l'encens.
Sans exception, tous priaient pour le beau temps et les récoltes. Parfois, ils ajoutaient de plus modestes vœux, le plus souvent pour la paix et la sécurité.
Les gens d'ici vouaient au temple une vénération unique. Même les enfants apprenaient, par ce qu'ils voyaient et entendaient, que le Roi Dragon de ce temple ne se souciait que d'apporter le beau temps et les récoltes.
Ruyi s'agenouilla sur un coussin rond et fit trois prosternations. Elle planta son encens et ses bougies dans l'énorme chaudron de bronze. D'innombrables bâtonnets y brûlaient déjà.
Des volutes d'encens s'échappaient sous les tuiles du toit, emportant les offrandes et la foi des gens.
Ruyi fit trois salutations. Puis elle se tourna vers à ses côtés et demanda : « Tu ne pries pas, Oncle Chen ? »
se retourna et secoua la tête. « Pour moi, un cœur sincère suffit. Offrir de l'encens et se prosterner n'est pas nécessaire. »
« Oncle Chen n'y croit pas ? »
« Ce n'est pas ça. » dit : « C'est juste que je ne peux pas me prosterner. »
Ruyi ne comprit pas vraiment, alors elle n'insista pas.
Elle regarda alors la Chatte Tigrée à ses côtés et dit : « Pourquoi ne pries-tu pas, Lihua ? Le Grand-Père Roi Dragon te bénira. »
Lihua secoua la tête. « Lihua ne veut pas prier. Lihua est aussi un démon. Les démons qui prient les démons, ça ne marche pas. »
Ruyi dit : « Le Grand-Père Roi Dragon n'est-il pas un Immortel ? »
Lihua ne sut comment expliquer et regarda .
expliqua : « La Divinité du temple peut aussi être un démon. Le Seigneur Dragon est un Vrai Dragon, qui protège le temps et les récoltes, essentiellement une Divinité des Eaux. Mais essentiellement, c'est aussi un Démon. »
« Ah, c'est donc comme ça... » Ruyi cligna des yeux en entendant cela et demanda : « Alors Oncle Chen, as-tu déjà vu un Vrai Dragon ? Ou bien, as-tu vu le Seigneur Dragon ? »
rit. « Non seulement je l'ai vu, mais je le connais. »
« Tiens donc. » Ruyi dit : « Oncle Chen, tu ne te vanterais pas, par hasard ? »
sourit chaleureusement et regarda la statue du Seigneur Dragon. « Je le connais depuis quelques années. La dernière fois, il m'a même invité à boire un coup. »
« Ruyi n'y croit pas. » Cette fois, Ruyi refusa absolument d'y croire.
Elle estimait qu'il n'y avait tout simplement pas de Vrais Dragons dans le monde ; ce n'étaient que des histoires. Comment auraient-ils pu exister vraiment ?
Sinon, avec tant de gens au monde, comment se fait-il que personne n'en ait jamais vu ?
n'expliqua pas davantage, se contentant de contempler en silence la statue de la divinité.
Clairement, le Seigneur Dragon n'était pas venu.
À l'époque, il n'était passé que pendant la Fête du Temple parce qu'il était de passage. Maintenant, les affaires d'offrandes d'encens semblaient entièrement gérées par la Princesse Dragon. Quant à lui, il semblait occupé on ne sait à quoi.
Ruyi se releva du coussin. « Oncle Chen. »
« Hmm ? »
« Est-ce qu'offrir de l'encens et prier marche vraiment ? »
réfléchit un instant. « S'il n'y a rien d'autre qui s'en mêle, ça devrait marcher. »
« D'autres choses ? »
« Mm », fit en hochant la tête. « Parce que s'il pleut ou non, ce n'est pas entièrement décidé par ton Grand-Père Roi Dragon. »
Ruyi demanda : « C'est donc décidé par le Ciel ? »
songea et répondit : « Ce n'est pas nécessairement vrai non plus. Une fois, un Cultivateur eut l'audace de défier le Ciel par sa seule volonté. Il fit en sorte qu'une préfecture subisse des mois sans la moindre goutte de pluie. »
Ruyi murmura, hébétée : « Les Cultivateurs... sont vraiment si puissants... »
Elle fit une pause, puis réalisa soudain. « Attends... Oncle Chen, vous ne parlez pas de la Ville de Qingshan, si ? »
pouffa. « Allons-y. »
Sur ce, il se mit en marche vers la sortie du temple.
Ruyi se hâta de le suivre sur quelques pas, se souvint de Lihua, fit demi-tour et ramassa la chatte.
« C'était la Ville de Qingshan, Oncle Chen ? »
« Cette grande sécheresse n'était vraiment pas un accident ? »
« Oncle Chen ? »
Quoi qu'elle demande, refusa d'en dire un mot de plus.
Le ciel s'assombrissait. La Fête du Temple touchait à sa fin.
Les gens commençaient déjà à fermer leurs étals, les uns après les autres.
Perchée sur l'épaule de Ruyi, la Chatte Tigrée regarda autour d'elle. Elle trouva que ce n'était plus aussi animé qu'avant.
Mais en tournant la tête, quelque chose d'autre attira son attention.
Elle renifla l'air, regardant dans une certaine direction.
Voyant Lihua agir bizarrement, Ruyi demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Poisson séché », répondit Lihua.
Entendant cela, marqua une légère pause. En regardant autour, il repéra en effet une petite fille en vêtements rouges à un étal qu'on rangeait.
La seule chose qui pût attirer Lihua ainsi, c'était probablement Yu Hongjin.
Ruyi la vit aussi et se souvint. « C'est pas Hong Jin ? Oncle Chen, tu te souviens d'elle, non ? C'est la petite sœur de Grande Sœur Yun à la maison. »
Elle marqua une pause. Maintenant qu'elle y pensait, elle avait rarement vu Yu Hongjin depuis qu'elle avait repris l'Atelier de Broderie.
Bien qu'elles se croisent occasionnellement.
Une question avait toujours persisté dans son esprit.
Pourquoi Yu Hongjin n'avait-elle pas grandi de toutes ces années ? Elle avait toujours l'air d'une gamine.
Auparavant, Ruyi pensait que Yu Hongjin pourrait avoir du nanisme. Mais après avoir vu certaines choses avec Oncle Chen ces derniers jours, elle commença à sentir que quelque chose n'allait pas.
Peut-être que ce n'était pas du nanisme du tout.
Voyant que c'était Yu Hongjin, Lihua perdit tout intérêt. Elle soupira : « Pas mangeable... »
Ruyi cligna des yeux, confuse. « Quoi ? »
« C'est l'ami du Bon Humain Chen. Lihua peut pas le manger. »
« Manger ? » Ruyi fut saisie. « Manger quoi ? »
Elle suivit le regard de Lihua et vit qu'il était fixé directement sur Yu Hongjin.
« Manger... manger Hong Jin ?! » s'exclama Ruyi, horrifiée.
Lihua hocha la tête. « Elle a l'air probablement bonne. »
Les lèvres de Ruyi s'entrouvrirent légèrement. Elle reprit ses esprits et regarda Oncle Chen. « Oncle Chen, Hong Jin, elle... »
confirma. « C'est une Transformation de Poisson Rouge en forme humaine. Aussi un Démon. »
Ruyi fut cette fois étrangement calme.
Il ne lui fallut qu'un instant pour l'assimiler.
« C'est pour ça que... »
Elle s'était toujours demandé comment quelqu'un pouvait rester exactement pareil, sans grandir d'un pouce depuis plus de dix ans.
Pas étonnant que Lihua veuille manger Yu Hongjin.
« Et Grande Sœur Yun ? » demanda Ruyi.
« Mademoiselle Yun est humaine. »
« Quand j'étais petite, j'ai entendu dire qu'Oncle Chen connaissait Grande Sœur Yun depuis très longtemps. »
fit une pause ; il n'était pas tout à fait sûr de pourquoi Ruyi soulevait cela soudain. Il répondit : « Nous nous sommes rencontrés assez tôt. À l'époque où je voyageais il y a des années, j'ai séjourné au Manoir Tang pendant quelques jours. C'est comme ça qu'on s'est connus. »
C'était quelque chose que Ruyi voulait demander depuis un moment. Elle saisit l'occasion pour creuser.
« J'ai entendu Grande Sœur Yun dire qu'elle venait du district de Yan. C'est très loin de la Ville de Qingshan. C'est pas bizarre ? Oncle Chen est venu une année, Grande Sœur Yun est arrivée quelques années plus tard, et elle est tombée pile en face... »
Ruyi observa Oncle Chen, l'air de vouloir lire quelque chose sur son visage.
tendit la main et lui tapa sur la tête.
« Aïe... »
Ruyi se frotta la tête. « Pourquoi tu m'as tapée, Oncle Chen ? »
dit calmement : « Tu crois que j'ignore ce que tu as en tête ? Les affaires des adultes ne regardent pas les enfants. »
« Oncle Chen n'est pas juste ! »
« Si. »
« Non ! »
Ruyi boudea et émit un petit grognement mécontent.
Puis elle insista : « Quand exactement as-tu rencontré Grande Sœur Yun, Oncle Chen ? Je peux bien poser la question, non ? »
y songea. « Il y a bien longtemps. On s'est rencontrés même avant que les Grands Jing n'existent encore. »
« Quel âge avait Grande Sœur Yun à l'époque ? »
« Hmm... »
garda le silence quelques instants. « Seize ou dix-sept ans. Juste une jeune fille. »
Ruyi se figea en entendant cela.
Elle détourna les yeux et murmura tout bas.
« C'est donc ça... »
Quel âge doit bien avoir Grande Sœur Yun maintenant...