Ruyi parut un peu gênée.
Lihua cligna des yeux, regarda autour d'elle, puis demanda : « Tu as chaud ? »
Ruyi marqua une pause et répondit : « Non, pas du tout. »
Lihua n'insista pas.
Ses yeux furent happés par les lumières éclatantes de la Fête du Temple et la foule animée.
Pour Lihua, les lieux bruyants et bondés n'étaient pas sa tasse de thé. Mais après avoir vu cela, elle comprit que de telles scènes pouvaient être agréables, après tout.
« Fruits du néflier confits… »
« Fine Rouge par ici… »
« Dong dong dong ! Beignets tout chauds ! Venez voir, braves gens ! Préparez la monnaie… »
Les cris résonnaient à travers la Fête du Temple, se mêlant à l'animation vivante du Monde Mortel.
leva les yeux. « Quelle affluence… »
On aurait dit qu'il n'avait pas vu une telle vivacité depuis des lustres.
D'innombrables Démons des Eaux s'étaient jadis rassemblés sur la Mer Désolée, un spectacle grandiose et immense. Pourtant, aux yeux de , même cela pâlissait face à cette Fête du Temple.
C'était l'énergie vibrante du Monde Mortel qu'il chérissait le plus.
Lihua, la Chatte Tigrée, scruta l'expression dans les yeux de . Elle n'y avait jamais vu un tel regard.
Elle pensa simplement que le Bon Humain Chen, comme elle, appréciait la fête.
En regardant cela, Ruyi prit la parole. « Oncle Chen, allons résoudre des Énigmes de Lanternes ! »
Lihua était curieuse des Énigmes de Lanternes elle aussi, et tourna ses yeux vers .
dit : « Allons voir. »
La foule devinant les Énigmes de Lanternes était nombreuse et serrée. Ils attendirent un instant avant de se frayer un chemin.
« Des prix pour les bonnes réponses ! Tout le monde, venez voir ! »
La personne tenant l'étal des Énigmes de Lanternes portait une robe de lettré, rayonnant de calme et de grâce. Un parfum doux et léger flottait autour de lui. De fraîches pousses de bambou vert se dressaient près de l'étal, ajoutant une élégance tranquille.
En le voyant, marqua une pause.
Une connaissance ? Pas exactement. Ce n'était pas un humain non plus.
Lorsque le regard du lettré balaya la foule et se posa sur l'homme en Robe Bleue, il s'arrêta aussi.
hocha la tête et s'avança.
« Je pourrais essayer celui-ci ? » dit .
Le lettré hésita, puis hocha la tête. « Quand est-il arrivé à Qingshan City ? »
« Il y a un jour ou deux à peine », répondit .
Ruyi s'arrêta. « Vous vous connaissez, Oncle Chen ? »
hocha la tête. « Voici Maître Zhu. »
Le lettré se hâta de corriger : « Non, non ! Comment ce misérable pourrait-il être appelé "Maître" en la présence de ? Mademoiselle, appelez-moi Zhusheng, ou simplement Lettré. »
Ruyi cligna des yeux. « Quelqu'un qu'Oncle Chen appelle "Maître" ? Cela veut dire que tes Énigmes de Lanternes sont super difficiles ! »
Le lettré sourit. « Pas vraiment. Trop difficiles et personne ne jouerait. Il faut que ce soit juste comme il faut. »
Ruyi se rappela quelque chose. « Je me souviens ! C'était toi l'an dernier ! »
Le lettré sourit plus large. « Je suis ici à la Fête du Temple depuis cinq ou six ans. »
remarqua : « Je pensais que tu serais à Shangjing. »
Après tout, Yan Ruchu était Empereur maintenant.
Le lettré sourit chaleureusement. « Vous me taquinez, Monsieur. Comment quelqu'un comme moi pourrait-il approcher l'Empereur ? »
dit simplement : « Tu as choisi de ne pas y aller. »
Le lettré se contenta de sourire. Il ne le nia pas. avait touché juste.
Ruyi était confuse. Elle se raidit légèrement au mot « Empereur ».
Qu'est-ce que les Empereurs venaient faire là ? Et lequel ?
L'actuelle Majesté Impériale ?
Lihua la poussa doucement.
Ruyi s'arrêta. « Hein ? Quoi ? »
Lihua se pencha et lui chuchota à l'oreille.
Les yeux de Ruyi s'écarquillèrent. « Ah ! Donc c'est… ? »
Lihua acquiesça silencieusement.
Ruyi fixa le lettré. Elle n'avait vraiment pas deviné du tout !
Comme c'était étrange.
Elle avait vécu plus de vingt ans sans en croiser un seul. Et voilà qu'en une seule journée, elle en rencontrait deux Monstres !
Sentant le regard de Ruyi, le lettré lui rendit son regard, remarquant aussi la Chatte Tigrée sur son épaule.
Il pausa, se tournant vers . « Votre chat, ? »
« Un ami », précisa .
Le lettré regarda à nouveau. « Ce chat porte une trace de Qi Maléfique. Tout à fait comme un Esprit Maléfique que j'ai vu jadis dans les Terres de l'Ouest. »
Ruyi demanda nerveusement : « Qi Maléfique ? »
expliqua : « Lihua a simplement touché quelque chose de maléfique. Ce n'est pas du Qi Maléfique en soi. »
« Ah, bien sûr », dit vivement le lettré. « Je me suis inquiété pour rien. »
Sotte idée. l'aurait vu, naturellement.
demanda directement : « Comment se fait-il que tu tiennes un étal maintenant ? »
Le lettré expliqua : « Il y a des années, j'ai rencontré le vieux monsieur qui tenait cet étal d'Énigmes de Lanternes. Nous habitions près l'un de l'autre. Chaque année avant la Fête du Temple, il me demandait d'écrire quelques énigmes. Nous sommes devenus proches avec le temps. »
« Puis, une année, juste au moment où la Fête allait commencer, ce vieux monsieur… a atteint la fin de sa vie. Avant de partir, il m'a confié cet étal. Comme je n'avais pas grand-chose d'autre à faire, je l'ai installé ici à la fête. Il s'avère que j'y prends goût ! Alors je continue, année après année. »
« Le vieux monsieur… » Ruyi regarda . « Oncle Chen ? Serait-ce… le propriétaire d'avant, quand je résolvais des énigmes enfant ? »
hocha la tête. « C'était lui. »
Ruyi s'illumina. « Vraiment !? »
Le lettré parut ravi. « Donc, connaissait aussi ce vieux monsieur ? »
« J'ai juste deviné une énigme ici, il y a de nombreuses années. »
« Je vois ! »
Le lettré sourit chaleureusement. « Quelle coïncidence ! »
Il fit une pause. « Mais j'ai failli oublier ! et la jeune demoiselle sont venus résoudre des énigmes ? »
« Je ne jouerai pas », dit . « Je ne veux pas ruiner ton commerce. Mais Ruyi voudrait bien. »
« Merci d'épargner mon étal, ! » rit le lettré. Se tournant vers Ruyi, il ajouta : « Jeune demoiselle, jetez un œil. Résolvez n'importe quelle énigme, vous gagnez le prix de cette lanterne. Vous échouez ? Pas de frais. »
Ruyi hésita. « C'est… trop généreux… »
Le lettré agita la main. « Facile ! Le plaisir, c'est pour ça que je le fais. Gagner de l'argent ? Ça n'a pas d'importance. »
Voyant cela, Ruyi ne discuta pas davantage. Elle s'approcha de l'étal.
Des lanternes pendaient en hauteur, chacune ornée, portant un indice écrit. De petits lots pendaient en dessous.
Ruyi scruta les rangées, son regard s'arrêtant enfin sur un collier de perles de jade blanc laiteux.
« De si jolies perles… »
Elle sut instantanément qu'elle les voulait. Mais en levant les yeux, elle vit que ces perles pendaient à la rangée la plus haute, sous l'énigme la plus difficile.
Ce n'était pas une énigme normale. C'était un couplet en calligraphie élégante :
Tour Wangjiang, Rivière Wangjiang,
Contemplant le flot qui coule, depuis la haute tour.
La tour se dresse fière à travers les âges sans fin,
Tandis que le cours de la rivière s'écoule sans cesse.
remarqua : « Maître Zhu excelle dans les couplets. Il semble que Ruyi aura du mal. »
Le lettré admit : « La vérité, , c'est que j'ai emprunté ce couplet. Il attire l'œil parce qu'il a de l'allure. Mais honnêtement ? Je n'ai pas réussi à en trouver la chute moi-même. »