Le lendemain se leva.
descendit dans les rues de bonne heure ce matin-là. Il n'avait pas oublié sa promesse de la veille d'acheter du poisson à Lihua.
Cependant, il n'y avait vraiment pas beaucoup d'endroits vendant du poisson à Qingshan City. Probablement parce qu'il n'y avait pas beaucoup de lacs ou de rivières à proximité. Il chercha longtemps avant de trouver un vendeur ambulant et acheta deux petits Poissons Verts.
« Deux poissons pour dix pièces, tiens. »
prit les poissons des mains du vendeur et continua sa route.
Soudain, il eut envie de manger des nouilles.
L'une des trois spécialités de Qingshan City : les Nouilles Baixiang.
Le docteur Wang de la pharmacie d'autrefois avait vraiment apporté de l'honneur à Qingshan City. On disait que désormais, les Nouilles Baixiang s'étaient répandues au-delà de la Rivière de l'Abîme, atteignant même les cuisines royales.
Le propriétaire de la boutique de nouilles, fils du docteur Wang, était vieux maintenant, paraissant bien plus âgé. Son propre enfant, déjà grand, l'aidait aujourd'hui.
Mais sa femme n'était pas là cette fois.
« Un bol de nouilles, moins épicé », dit .
« Trouvez une place, Monsieur. Les nouilles seront prêtes tout de suite. »
« D'accord. »
suspendit son poisson à côté et attendit un court moment avant que les nouilles n'arrivent.
Celui qui les apporta était le fils du gérant Wang, dix-huit ou dix-neuf ans, fort et en bonne santé.
« Bon appétit, Monsieur. »
sortit ses baguettes et les tapa sur la table, puis se mit à manger.
Il trouva cela étrange ; la boutique de nouilles semblait plus calme aujourd'hui.
Moins de monde qu'avant. À l'époque, l'endroit était plein à craquer, avec des gens accroupis dehors pour manger.
l'appela et demanda : « Moins de mangeurs de nouilles maintenant ? »
Wang Xingsheng fit une pause, puis répondit : « Moins qu'avant. »
« Pourquoi cela ? » demanda .
Wang Xingsheng soupira. « D'autres vendent aussi des Nouilles Baixiang maintenant. Certains ont deviné la recette, l'ont rendue encore meilleure. Du coup, notre affaire a décliné. »
« C'est donc comme ça… »
Cela avait du sens. Après tout, les nouilles sont pour tout le monde. Ceux qui connaissaient bien la médecine pouvaient deviner les ingrédients après quelques bouchées. Peu à peu, ce ne fut plus un secret.
Wang Xingsheng, le voyant inconnu et ayant du temps libre, s'assit à côté de lui. « Monsieur, quand êtes-vous venu chez nous pour la dernière fois ? Je ne crois pas vous avoir déjà vu. »
dit : « Il y a très longtemps. À l'époque, votre père et votre mère tenaient la boutique. »
« Ma mère… » Wang Xingsheng s'arrêta, le dévisageant. « Alors Monsieur, vous devez avoir mangé ici quand vous n'étiez qu'un gamin. »
fit une pause. « Pourquoi dites-vous cela ? »
Wang Xingsheng hésita, puis sourit. « Rien. »
« Où est passé ce gamin ? Viens pétrir la pâte maintenant ! »
« J'arrive ! »
Wang Xingsheng dit vite : « Mon père m'appelle. Bon appétit, Monsieur. Encore des nouilles si vous avez encore faim ? »
hocha la tête, lui faisant signe d'y aller.
Après le départ de Wang Xingsheng, calcula silencieusement sur ses doigts.
Peu à peu, son froncement de sourcil s'effaça. Il comprit la situation.
C'est plutôt bien…
Pas étonnant que Wang Xingsheng ait dit ce qu'il avait dit.
Il s'avéra que dix ans plus tôt, la femme du gérant Wang était sortie se promener quand elle croisa une calèche emballée. Elle ne put l'éviter à temps, et le cheval lui brisa les deux jambes. Bien que sa vie fut sauve, elle resta définitivement infirme, incapable de se tenir debout. Depuis ces dix dernières années, elle restait chez elle à se soigner, n'aidant plus à la boutique.
Voyant qu'ils restaient affairés à l'intérieur, n'y songea plus et mangea simplement ses nouilles.
Le goût était en réalité bien meilleur qu'avant.
Les épices étaient parfaitement dosées aussi.
Cela le rassasia grandement.
se demanda s'il devait emporter des nouilles pour Lihua. Mais il avait du poisson maintenant ; des nouilles en plus seraient peut-être trop pour elle. Il renonça donc à l'idée.
Cependant, Ruyi en voudrait peut-être.
Vu comment elle avait mangé hier, elle ne mangeait probablement pas correctement la plupart des jours.
ressentait de plus en plus que ses sentiments ressemblaient à ceux d'un père. C'était étrange, mais il comprenait.
Après tout, il avait vu Ruyi grandir, même si de nombreuses années s'étaient écoulées entre-temps.
Ayant fini ses nouilles, rappela le serveur, Wang Xingsheng.
« Encore des nouilles, Monsieur ? » demanda Wang Xingsheng.
dit : « Puis-je emporter un bol ? »
Wang Xingsheng répondit : « Bien sûr ! Mais rapportez le bol la prochaine fois que vous viendrez. Aussi, nous avons besoin d'un petit dépôt pour le bol. Petit commerce, j'espère que ça va, Monsieur. »
« Ça va. »
paya deux bols plus le dépôt du bol. Puis il demanda : « Comment vont les jambes de votre mère ? Mieux ? »
Wang Xingsheng se figea, puis dit : « Mieux qu'avant. »
dit : « J'ai eu quelque connaissance avec votre grand-père il y a longtemps. Je sais aussi un peu de médecine. Si c'est commode, vous pourriez amener votre mère chez moi. C'est à l'allée Chuanfeng. Votre père connaît probablement. »
Wang Xingsheng se figea à nouveau. Il voulait en demander plus, mais l'homme avait déjà emporté les nouilles hors de la boutique.
Il cligna des yeux, perplexe, puis alla vite trouver son père.
« Papa ! Papa ! »
Le gérant Wang le regarda. « Qu'est-ce qui presse ? »
« Il y a eu un client tout à l'heure… »
Wang Xingsheng raconta tout à son père.
Le gérant Wang fit une pause en l'entendant.
« Le vieil ami du grand-père… » Il réfléchit fort. « Laissez-moi réfléchir… Je ne me rappelle pas sur le coup. »
Wang Xingsheng cligna des yeux. « Papa, tu ne m'as pas dit que Grand-père était mort jeune ? Cet homme avait l'air très jeune ! À peine plus âgé que moi ! Comment pouvait-il connaître Grand-père ? »
Le gérant Wang s'arrêta net. « Attends. Tout à l'heure… où a-t-il dit qu'il habitait ? »
« Il a dit l'allée Chuanfeng. Il a aussi dit que tu saurais. »
« Aiya ! » Le gérant Wang frappa la table. « Ce pourrait bien être l'ami de ton grand-père ! Et même le bienfaiteur de notre famille ! »
Wang Xingsheng resta bouche bée. « Bienfaiteur ? »
Le gérant Wang dit : « Dépêche-toi de finir. Il faut qu'on ferme tôt aujourd'hui ! Le vieil ami de ton grand-père mérite une visite. »
« Oh… D'accord… »
Wang Xingsheng ressentit de la curiosité, mais surtout de la confusion.
Il pensait juste que cet homme avait l'air trop jeune pour avoir connu Grand-père.
…
…
rapporta les nouilles à la cour.
Même avant d'entrer, il vit Ruyi dirigeant deux artisans installant une nouvelle porte.
demanda : « N'as-tu pas dit de réparer le loquet ? Pourquoi changer toute la porte ? »
Ruyi dit : « Celle-ci est trop vieille. Il est temps de la changer. »
jeta un coup d'œil à la porte jetée. La pourriture du bois était évidente. Une neuve était en effet meilleure.
Il lui tendit alors les nouilles.
« J'ai rapporté des nouilles en chemin. »
Ruyi les prit et dit : « Mes efforts n'ont pas été vains. »
« Peu de respect pour les aînés. » secoua la tête avec un sourire impuissant.
Ruyi gloussa, puis remarqua le poisson dans sa main. « Du poisson pour le dîner ? »
secoua la tête. « Pour Lihua. »
Ruyi regarda Lihua faisant la sieste sur la table proche. « Hein, » remarqua-t-elle, « Oncle Chen, tu gâtes ce chat ! Pas étonnant qu'il soit si gros. »
Lihua ouvrit lentement ses yeux ensommeillés et regarda Ruyi.
« ? »
'Toi ! Dire encore des méchancetés !'