Le crépuscule approchait, Ruyi devait rentrer dans sa propre cour.
Elle n'était plus une enfant. Avec la nuit qui tombait, il ne convenait pas de s'attarder.
« Nous n'avons pas fini de parler. Ruyi reviendra demain voir Oncle Chen. »
« D'accord. »
Ruyi hocha la tête et quitta la petite cour, refermant la porte derrière elle. Elle songea qu'il vaudrait mieux trouver un artisan demain pour réparer cette porte comme il faut.
Se remémorant les événements d'à l'instant, elle se sentit extrêmement gênée.
vit que la nuit était proche, la cour s'enfonçant dans l'obscurité.
« Aïe, oublié d'acheter des bougies. »
« Des bougies ? » demanda le Chat Tigré. « Tu ne vois pas clair ? »
sourit. « Je suis humain, pas comme Lihua qui voit clair la nuit. »
Lihua cligna des yeux en entendant cela. « Alors tu n'es pas très puissant. »
« Hein ? » rit en disant. « C'est vrai, ça. »
« J'en achèterai en ville demain. »
réfléchit un instant. « Je dois sortir ce soir pour la montagne hors de la ville. Mais le portail de la cour a été cassé par mégarde par Ruyi aujourd'hui. Pourrais-je demander à Lihua de surveiller la cour ? Au cas où des voleurs apparaîtraient. Qu'en pense Lihua ? »
Le Chat Tigré releva la tête. « Une chose facile ! »
« Merci beaucoup alors, Lihua. »
« Vas-y. Lihua gardera bien la cour. »
« D'accord. »
Lihua raccompagna jusqu'à la porte.
Une fois qu'il fut parti, il grimpa sur le mur, trouvant un endroit confortable pour s'enrouler.
Les chats aiment les hauteurs, Lihua n'y coupait pas. Quoique de froids souffles traversent parfois la ruelle, son épaisse fourrure le tenait assez au chaud.
Couché là, il s'endormit — mais légèrement. Le moindre bruit l'aurait réveillé.
Quoique Lihua aimât jouer, il menait toujours les choses à bien quand on le lui demandait.
…
Quittant la ruelle Chuanfeng, fit un pas. Instantanément, le décor changea autour de lui. Tout se figea seulement quand son pied toucha de nouveau le sol.
Relevant la tête, il se trouva au pied de la Montagne Verte.
Son regard suivit les marches de pierre vers le haut, jusqu'à une plaque au-dessus des portes — les trois caractères « Temple taoïste Qingxian ».
Du temps où diverses congrégations taoïstes s'y rassemblaient, la Secte taoïste de la Rivière de l'Abîme y trouva véritablement sa lignée. Plus tard officiellement nommé par l'empereur, ce temple devint un site taoïste sacré prospérant sous l'encens depuis lors.
D'innombrables chercheurs d'immortalité y firent le voyage pour la voie de l'immortalité.
Au fil des décennies, le Temple taoïste Qingxian s'agrandit de deux grandes salles nouvelles et de nombreuses autres sur trois pics. Il devint de grande envergure.
« Le changement est significatif. »
Il se rappelait qu'il n'occupait autrefois que ce pic unique.
« Je me demande comment va le Maître Zhixuan. »
Il gravit les marches vers la porte de la montagne.
Les marches de pierre étaient propres, sans doute balayées chaque jour par les disciples.
Arrivé à l'entrée principale du temple alors que la nuit tombait, il ne trouva aucun gardien.
Il s'approcha d'une porte latérale à la place et frappa. Puis attendit tranquillement.
Bientôt, un jeune disciple en robe taoïste vint ouvrir. Quinze ou seize ans tout au plus, sans doute amené ici tout jeune.
« Jeune prêtre taoïste », appela .
Le disciple répondit vivement avec humilité. « Ne m'appelez pas Prêtre, honorable Reclus. Que vous amène si tard sur la montagne ? »
« Je suis venu rendre visite au Maître Zhixuan. Pourriez-vous avoir la bonté de m'annoncer ? »
Le disciple fit une pause, le regarda brièvement puis dit : « Veuillez patienter un instant dehors, honorable Reclus. Notre manque de préparation doit grandement vous offenser. »
« Vous me flattez, jeune Prêtre. »
Fermant la porte, le disciple alla annoncer.
Environ un demi-bâton d'encens plus tard, il revint et invita à entrer.
L'enceinte du temple était silencieuse maintenant, les disciples méditant pour la plupart ou soignant leurs cœurs depuis la tombée de la nuit.
« Veuillez me suivre, honorable Reclus. »
Le jeune Prêtre le conduisit à une salle latérale.
« Notre Abbé attend à l'intérieur. Je vous en prie, honorable Reclus. »
hocha la tête. « Merci, jeune Prêtre. »
Il entra.
À l'intérieur était assis un homme d'âge mûr en robe simple, les cheveux noués en chignon taoïste. Il tenait un texte des Écritures taoïstes tout en méditant.
Cet homme n'était pas le Maître Zhixuan.
comprit alors. C'était probablement un disciple du Maître Zhixuan.
L'Abbé posa ses écritures en entendant un visiteur et se leva pour le saluer. « Ce pauvre taoïste est Xuanchengzi. Honorable Reclus. »
« Je suis . Mes respects à vous, Abbé. »
« Asseyez-vous, je vous prie. »
De simples coussins et une table basse meublaient la salle.
s'agenouilla face à lui. Observant Xuanchengzi, il sentit une profondeur peu commune.
Choisie comme montagne d'enseignement taoïste, ses maîtres avaient assurément acquis de rares lumières.
Xuanchengzi versa le thé.
parla le premier. « Puis-je demander si le Maître Zhixuan vit encore ? »
Xuanchengzi répondit calmement : « Mon maître est décédé il y a des années. Merci de vous en souvenir encore, honorable Reclus. »
« Je vois… »
« Veuillez boire, Reclus. »
« Merci. »
prit la tasse et but une gorgée légère.
Xuanchengzi demanda ensuite : « Depuis combien de temps l'honorable Reclus connaissait-il mon maître ? »
répondit évasivement : « Peut-être la onzième ou la quinzième année de Xinglong ? Je m'en souviens mal maintenant… nous sommes devenus connaissances après un combat. »
« Par le combat ? » Xuanchengzi parut perplexe.
proposa : « A-t-il mentionné le Vêtement rituel de l'Immortel Céleste ? »
Xuanchengzi fouilla sa mémoire, puis l'illumination vint.
« Cet humble taoïste se souvient maintenant. »
Il sourit chaleureusement. « Je vous ai même vu une fois moi-même à cette époque ! Tant de temps a passé. Pardonnez-moi de ne pas vous avoir reconnu. »
Alors Xuanchengzi marqua une pause réfléchie.
« Vous… pratiquez la culture aussi ? »
« D'une certaine façon. Juste un cultivateur des montagnes sauvages. »
« Compris. »
Xuanchengzi ressentit son niveau de culture profond maintenant. Bien que paraissant jeune près de vingt ans plus tard depuis l'ère Xinglong, cet homme n'était assurément pas ordinaire.
Pourrait-il être un Immortel Céleste descendu ? Pourtant il ne donnait pas tout à fait l'impression d'être divin.
Incapable de le situer clairement, Xuanchengzi continua poliment : « Où l'Ami taoïste cultive-t-il maintenant ? »
réfléchit avant de répondre simplement : « Errant sans lieu fixe. »
Xuanchengzi hocha légèrement la tête pour lui-même.
fit basculer la conversation : « J'ai entendu dire que la Secte bouddhiste a refait surface pour défier la Secte taoïste. Comment voyez-vous cette situation ? »
La confiance de Xuanchengzi transparaissait : « Notre Secte taoïste a de profondes racines sous la faveur sacrée : un arbre ancien qui domine. La Secte bouddhiste n'est que des mauvaises herbes fraîchement germées sous nos branches. Aucune raison de craindre. »
suggéra doucement : « Pourtant les mauvaises herbes repoussent sans fin après le feu. Ranimées par les brises, elles redeviennent menaçantes. Comment empêcher leur croissance ? »
Xuanchengzi rit légèrement : « L'honorable Reclus pense que la Secte bouddhiste pourrait l'emporter ? »
« Rien n'est certain. »
avertit : « Mais sous-estimer un adversaire quelconque invite à la vulnérabilité. »
« Impossible. »
Xuanchengzi secoua la tête, entièrement convaincu, pas du tout inquiet.