Ruyi pensa qu'il y avait une raison pour laquelle Oncle Chen avait toujours été seul.
Il méritait d'être seul !
« Ne parle pas en mangeant », dit .
« Je parlerai, blah blah, blah… »
fut amusé par l'espièglerie de Ruyi.
Ruyi faisait du bruit mais sentit que ce n'était pas bien. Voyant rire, elle rit aussi.
« Qu'est-ce qui est drôle ? Pourquoi ris-tu ? »
Ruyi le frappa et dit : « Arrête de rire ! »
dit : « Ruyi elle-même rit, alors pourquoi m'empêcher de rire ? »
« Arrête, c'est tout ! »
« Bon, bon. »
toussa et cessa de rire.
Ruyi fredonna légèrement et continua de manger, la tête baissée.
Au bout d'un moment, Ruyi tourna la tête.
« Quoi ? »
« Il y a encore du riz ? »
« Oui, il est dans la marmite à la cuisine. »
Ruyi se leva pour aller en chercher ; un bol ne lui suffisait pas.
Elle avait eu faim trop longtemps.
Dans la cour, on entendait le cliquetis des baguettes et des bols.
Ruyi mangeait vraiment beaucoup ; elle en eut trois bols et finit presque tous les plats, mais en laissa un peu.
cligna des yeux et dit : « Pourquoi ne pas finir le concombre ? Il n'en reste qu'un ou deux morceaux. Et la soupe aux œufs — pourquoi en garder un fond ? »
Ruyi s'étouffa et cligna des yeux. « Je suis rassasiée… »
« Cela… »
soupira tristement et secoua la tête.
Ruyi dit : « Oncle Chen, tu avais exactement le même ton que ma mère. Elle me grondait souvent comme ça, presque à me crier dessus. »
…
« Pourquoi ne dis-tu rien, Oncle Chen ? »
« Tu veux que je te gronde ? »
« Mieux vaut pas. »
Ruyi sourit, confuse.
dit : « N'oublie pas de tout nettoyer après. »
« Mais Oncle Chen, c'est pas juste. Je suis une invitée — qui demande à une invitée de faire la vaisselle ? »
« Alors va réparer la porte ? »
Ruyi regarda le loquet cassé et réfléchit. « Je ferai la vaisselle. »
Voyant les restes, elle demanda : « Et ça ? »
dit : « Mets tout dans un bol ; plus tard, tu donneras à Lihua. »
« Lihua ? » Ruyi fixa le chat sur la table. « Ce chat est un peu gros ; tu dois le nourrir beaucoup. »
rit. « Mieux vaut pas qu'il l'entende. »
« Il peut pas comprendre. » Ruyi dit, puis se baissa pour nettoyer.
Pendant qu'elle était penchée, la tête de Lihua apparut soudain dans son champ de vision.
« Hein ? »
Ruyi fut surprise.
Le chat tigré la fixa intensément — elle ne sut pas quand il s'était réveillé.
Leurs regards se croisèrent, et Ruyi se sentit mal à l'aise.
dit : « Il t'a entendue tout à l'heure. »
Ruyi tapota la croupe de Lihua. « Bon minou, va-t'en. Je dois nettoyer la table. »
Mais le chat ne bougea pas ; il continua de la fixer.
« Oncle Chen, ton chat n'écoute pas. »
« C'est toi qui as dit qu'il est gros. »
« J'ai pas dit ça ; Oncle Chen, tu as dû mal entendre. »
« Hmph. »
Ruyi n'en tint pas compte et nettoya la vaisselle.
Mais chaque fois qu'elle regardait le chat tigré, il la fixait droit dans les yeux.
Cela lui fit peur.
Le chat pouvait-il vraiment comprendre ?
Ruyi n'y croyait pas, mais ce regard la rendait coupable. Elle saisit vite la vaisselle et courut à la cuisine.
Au seuil de la cuisine, elle se retourna.
Le chat tigré la regardait encore !
Ruyi poussa un cri et entra dans la cuisine.
Lihua, sur la table de pierre, tourna son regard vers .
« Elle vient de dire que je suis gros. »
« Lihua a entendu ça ? »
« Oui, trop de bruit — je me suis réveillée. »
« Tu peux dormir encore. »
« Lihua peut pas dormir. Elle a dit que j'suis gros ; j'peux pas dormir. »
Lihua cligna des yeux et demanda : « Bon Humain Chen. »
« Oui ? »
« Est-ce que Lihua est vraiment grosse ? »
« Non, Lihua est mince. »
« Alors pourquoi elle l'a dit ? »
« Eh bien, peut-être un tout petit peu grosse. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Hmm… »
Lihua lécha sa patte, puis s'écarta en trottinant. Ses yeux contenaient une pointe de tristesse, comme si quelque chose l'avait contrariée.
dit : « Les grosses ne sont pas mieux ? »
« Non », répondit-elle. « Les grosses tombent des murs. Elles peuvent pas sauter aussi haut. »
« Mais Lihua saute haut, non ? Le mur de la cour est si haut, pourtant tu y es en deux pas. »
« Mais c'est vraiment plus haut qu'avant. »
« C'est juste de la paresse. Plus d'exercice arrange ça. »
« Vraiment ? »
« Hum. »
« Alors quoi faire ? »
« Je… dois réfléchir… »
se caressa le menton et suggéra : « Alors dès maintenant, quand Lihua me suit dehors, on ne la porte plus. Elle marche toute seule. Qu'en penses-tu ? »
« Ça me fera maigrir ? »
« Oui ! »
« Alors Lihua veut plus qu'on la porte. »
sourit. « Lihua est très sage. »
« Bien sûr », le Chat Tigré humpha légèrement, tout fier, sans se douter qu'on venait de le rouler encore.
Pendant qu'ils parlaient, la voix de Ruyi vint de la cuisine derrière eux.
« Oncle Chen, tu parles à qui ? »
se retourna. « Je parle au chat. »
Ruyi, qui faisait la vaisselle dans la cuisine, poussa un petit cri de surprise, mais n'y prêta pas plus attention.
Une fois finie, elle s'essuya les mains sur ses vêtements et sortit.
Elle vint s'asseoir sur le banc.
En levant les yeux, elle vit le Chat Tigré assis sur la table de pierre, en train de se lécher le pelage.
« Plus de regards fixes, hein ? » remarqua Ruyi.
À ces mots, Lihua la regarda une fois mais n'y prêta pas vraiment attention, continuant de se lécher. Se lécher, ça garde propre.
Ruyi tendit un doigt et piqua le chat.
Lihua fit une pause, puis se tourna pour la regarder.
Il ne comprenait pas. Il ne pigeait pas.
Pourquoi les amis du Bon Humain Chen aimaient-ils tous la piquer ?
Ruyi parut réfléchie un instant, regardant à nouveau Chen. « Oncle Chen, si tu cherchais personne… ça veut dire qu'Oncle Chen comprend ce que disent les chats ? »
« Lihua sait parler », affirma .
Ruyi fit la moue. « Oncle Chen, arrête de me taquiner. »
expliqua : « Elle parle juste pas devant les étrangers, pour pas les effrayer. »
« Tu m'auras pas ! » Ruyi croisa les bras. « Oncle Chen me traite encore comme une gamine ! Les chats parlent pas. »
cligna des yeux. « Tu crois que je suis un Immortel, mais tu crois pas qu'un chat peut parler ? »
Ruyi marqua un temps. Ça… semblait logique.
Mais elle trouvait encore ça impossible. Elle était convaincue qu'Oncle Chen la taquinait juste.
Secouant la tête, Ruyi déclara : « Je croirai plus rien de ce que dit Oncle Chen. »
Entendant cela, ricana. « Bien, comme tu veux. »
Lihua garda le silence. Il n'avait pas envie de parler au nouvel ami de . Après tout, cette personne l'avait traité de gros chat.