C'était intrinsèquement contradictoire. Pour , bien sûr, ne pas la voir du tout était préférable. Mais au fil des ans, la détermination de Mademoiselle Yun lui montra une issue encore pire.
Songea à la vitesse avec laquelle quarante ou cinquante ans s'étaient écoulés. Pas deux ou trois ans, mais quarante ou cinquante.
Si elles ne se revoyaient jamais vraiment, Mademoiselle Yun pourrait ne pas l'oublier. Au contraire, elle penserait à lui pendant très, très longtemps dans les années à venir. C'était quelque chose que ne souhaitait pas voir.
Ce n'était pas qu'il fût magnanime. Au contraire, ce comportement ressemblait un peu à vouloir le beurre et l'argent du beurre, indigne d'un homme bien.
Comparé à ne plus jamais se revoir, se rencontrer occasionnellement était en vérité la meilleure issue.
En somme, c'était quelque chose qu'il n'aurait dû faire sous aucun prétexte. Il n'y avait aucune raison claire à cela. Mais, après tout, ces affaires de cœur — combien peuvent-elles jamais être démêlées clairement ? Elles restent toujours à sens unique.
Le chat tigré dormait profondément sur la table de pierre voisine. Ses oreilles tressaillaient parfois dans son sommeil, pourtant son sommeil était profond et sans trouble.
De celui qu'on ne peut pas réveiller.
Il s'était peu reposé durant le voyage et était probablement véritablement épuisé.
venait juste de fermer les yeux pour se reposer lorsqu'il sentit soudain un regard posé sur lui.
Il se tourna et vit une demi-tête dépasser par-dessus le mur de la cour.
C'était Ruyi.
Ruyi se baissa immédiatement, se rassurant.
« Il ne m'a probablement pas vue. »
Au moment même où elle pensait cela, une voix parvint de la cour.
« Ruyi est-elle encore une enfant ? »
Sous le mur, Ruyi se raidit. La rougeur qui venait de s'estomper sur son visage remonta prestement.
n'entendit aucun bruit au-delà du mur, mais quelques instants plus tard, on frappa.
« Toc ! Toc ! »
dit : « Le loquet est cassé. Entrez directement. »
Ruyi poussa la porte et regarda assis dans la cour.
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle put vraiment l'observer avec attention.
Elle demeura figée, incapable de traiter l'information.
Pourquoi…
Il n'avait pas changé du tout !
Ni ses vêtements ni son apparence ne montraient la moindre trace de changement !
Mais… douze années entières s'étaient écoulées !
Ruyi ne put s'empêcher de se demander : « Est-il vraiment possible que quelqu'un ne change pas après douze ans… ? »
Revenue à elle dans un brouillard, elle vit qui la regardait. Les mots jaillirent impulsivement : « Êtes-vous… un Immortel ? »
Elle avait prévu de l'appeler Oncle Chen, mais après avoir vu son apparence inchangée, cela lui sembla complètement faux — comme si cela le vieillissait.
Il ne s'attendait pas à ce que ce soient ses premiers mots.
Après un moment de réflexion, il répondit.
« Ton Oncle Chen n'est pas un Immortel. »
Il lui offrit un doux sourire et ajouta : « C'est un fantôme. »
Ruyi cligna des yeux, puis éclata soudain de rire.
Elle n'était même pas sûre de pourquoi elle riait.
Peut-être se souvenait-elle des plaisanteries avec Oncle Chen, enfant, de toutes ces fois où il l'avait dupée — encore et encore.
La brise du soir s'engouffra dans la cour, soulevant les mèches près de ses tempes.
Quand la regarda à nouveau, il réalisa que cette petite fille avait vraiment grandi. Elle était désormais gracieuse, dans la fleur de l'âge, complètement changée.
…
Ruyi apporta elle-même le tabouret.
Elle connaissait mieux que l'emplacement de chaque chose dans la cour.
Au fil des ans, c'était elle qui s'était occupée des réparations et des fuites dans ces cours. Elle avait même remplacé chaque année la vaisselle et les baguettes de la cuisine par des jeux neufs. Étrangement, cela l'amusait aussi.
Pourquoi cela ?
Même si elles n'avaient pas véritablement passé beaucoup de temps ensemble, elle l'avait sincèrement gardé en mémoire si longtemps.
Peut-être parce qu'Oncle Chen était l'un des rares compagnons de jeu de son enfance.
Au moment où Ruyi s'assit, elle bâilla, comme si elle avait sommeil.
« J'ai entendu dire d'Aqing que tu es maintenant superviseur à l'Atelier de Broderie ? »
« Mm, oui… »
Ruyi dit : « Cela fait quelques années. C'est tout grâce aux soins de grande sœur Yun. Je n'aurais pas pu m'en sortir autrement. »
changea de sujet. « Je suis plus curieux, cependant… de savoir comment Ruyi a réussi à donner des coups de pied dans le loquet jusqu'à le briser. »
Ruyi rougit instantanément.
« Je… c'était… »
Voyant qu'elle ne pouvait le nier, Ruyi se couvrit le visage de gêne.
En la regardant, éclata de rire.
Le voyant rire, son expression bascula instantanément en agacement.
« Tu m'as taquinée sans cesse quand j'étais petite, Oncle Chen ! Et tu continues maintenant que je suis grande ! »
« C'est peut-être l'habitude. »
« L'habitude !? »
Ruyi se leva. « C'est ainsi qu'agit un oncle ? Tu penses encore que Ruyi est une enfant ? »
« Ce sont les enfants qui grimpent aux murs. »
« J'étais, j'étais juste… »
Ruyi s'embrouilla, faisant les cent pas devant lui.
observa ses mouvements et demanda : « Serait-ce que Ruyi a peur de perdre la face devant moi ? »
« Bien sûr que non ! » rétorqua Ruyi.
Juste au moment où elle allait en dire plus, il l'interrompit.
« Hmm… »
la regarda avec insinuation. « N'as-tu pas tout perdu pendant ton enfance ? »
« …… »
Ruyi se figea. Cette sensation familière la submergea.
Oui, exactement comme cela.
Il l'avait taquinée avec de tels cercles logiques quand elle était petite.
Elle connaissait ce schéma par cœur !
Serre les lèvres, Ruyi se laissa simplement retomber sur la chaise et cessa de parler.
la regarda. « À l'époque aussi, une fois en colère, tu te garais là et tu restais assise. Rien ni personne ne pouvait te bouger. »
En entendant cela, Ruyi sentit soudain que la chaise sous elle était intolérable. Elle se leva donc, lui tournant le dos, faisant face à la salle principale de la cour à la place.
« N'as-tu pas mangé ? » demanda .
La lèvre de Ruyi tressaillit. « Qu'est-ce que tu veux encore ? Je suis déjà debout ! Quoi d'autre ? »
cligna des yeux innocemment. « Je demandais simplement si tu as faim. »
Le silence s'installa un moment dans la cour.
Ruyi tourna légèrement la tête sur le côté, le visage cramoisi.
Juste à cet instant, son ventre la trahit, laissant échapper un grondement fort et incontestable.
Elle n'avait rien mangé depuis son retour — elle mourait de faim.
« Il semble que tu aies vraiment faim », constata .
Il se leva. « J'ai préparé quelques plats cet après-midi. Ils sont encore chauds. Cela fera bien un morceau ou deux. Autant cesser de rester debout. »
« Non. Je veux rester debout », dit Ruyi avec entêtement.
« Alors reste debout. »
« …… »
Ruyi se mordit la lèvre, le regrettant instantanément.
se dirigea vers la cuisine et apporta la nourriture.
Il vit le chat tigré étalé sur la table.
« Lihua, décale-toi », dit en le poussant légèrement.
Les yeux embrumés de sommeil, le chat s'étira, bâilla longuement, glissa sur le côté et se rendormit aussitôt, complètement inconscient qu'une nouvelle venue se trouvait dans la cour.
rapprocha le tabouret de la table de pierre.
« Tu manges ou pas ? »
« Oui ! »
Ruyi s'assit à son tour. Cette fois, elle ne se retint pas.
Elle saisit le bol et les baguettes et se mit à manger la nourriture empilée à l'intérieur.
Ses manières de table n'étaient pas particulièrement raffinées.
« Mange plus lentement. »
Ruyi avala sa bouchée. Elle lança un regard à . « Oncle Chen, t'es-tu marié ? »
« Je ne me marie pas », répondit .
« Ça, c'est sûr. »
« ? »