Dans l'atelier de broderie de la ville de Qingshan, les femmes faisaient aller et venir les navettes entre les fils.
L'atelier entier bourdonnait d'activité, chacun courant contre la montre.
Dans la pièce du fond, le cliquetis d'un boulier se mêlait au bruit des métiers à tisser.
« Clic, clic… »
La jeune femme au bureau se concentrait intensément sur le comptage des rouleaux de tissu. Après la dernière touche sur le boulier…
Elle se figea, marmonnant pour elle-même : « C'est assez. »
La jeune femme se leva et poussa la porte.
« Temps de pause ! »
Ce cri fit taire tout autre bruit dans l'atelier.
Les dizaines de femmes affairées s'arrêtèrent net. Toutes poussèrent un profond soupir, soulagées de pouvoir enfin se reposer.
« Double salaire pour ces derniers jours », annonça-t-elle. « Rentrez chez vous et reposez-vous bien. Pas de travail demain. »
Les yeux des femmes s'illuminèrent, et des sourires fleurirent sur leurs visages.
« Merci, l'intendante ! »
« Sage décision, l'intendante ! »
Ruyi observa la scène en silence, puis se retira dans sa pièce.
Assise sur sa chaise, elle releva une jambe. Malgré sa jupe, elle posa le pied droit sur le siège, la cheville bien visible. C'était très inconvenant.
« Enfin fini ! »
Elle souffla de soulagement. Après un moment de repos dans la chaise, elle arrangea la venue d'un autre gérant pour transporter la marchandise finie.
Elle fut occupée jusqu'au crépuscule. Ce n'est qu'alors que Ruyi sortit enfin de l'atelier. Verrouillant la porte, elle se hâta vers la maison.
Pour dire vrai, elle n'était pas rentrée depuis deux nuits.
De retour dans la ruelle Chuanfeng, elle atteignit le seuil de sa porte.
Ruyi étouffa un bâillement en tendant la main pour ouvrir et entrer, mais s'arrêta net.
« Hein ? »
Ruyi fronça les sourcils et se dirigea vers la cour mitoyenne.
Elle jeta un œil à la porte et remarqua que le cadenas manquait.
Collant l'oreille…
Des bruissements venaient de l'intérieur.
« Un voleur !! »
Ruyi se figea, puis une lueur féroce passa dans ses yeux.
Elle revint à sa propre porte, la déverrouilla, entra dans sa cour et fila droit à la cuisine. Saisissant un couperet luisant, elle ressortit.
« Voleur ! Oser voler ici ! » marmonna-t-elle sinistrement.
« Attends un peu, je vais t'hacher menu ! »
Le couperet en main, Ruyi déboula jusqu'à la porte de la cour voisine.
Elle toisa la grande porte.
Et leva le pied pour la fracasser.
BOUM !
La porte s'ouvrit en grand avec un fracas.
« Voleur ! Sors d'ici ! » hurla-t-elle.
« Tu n'as même pas pris la peine de demander whose terrain c'est ? Voler juste ici ? Regarde bien, aujourd'hui cette vieille dame va te… »
Ruyi franchit le seuil, puis s'arrêta net.
Sur le banc dans la cour, un homme stupéfait et un chat perplexe la fixaient.
dévisagea la femme brandissant le couperet. Son apparence sauvage le prit complètement au dépourvu.
Le Chat Tigré paraissait juste confus, se demandant si c'était encore une des « anciennes flammes du Bon Humain Chen ».
reprit ses esprits. Après un examen plus attentif de la jeune femme, la reconnaissance pointa.
« Es-tu… Ruyi ? »
La bouche de Ruyi se referma. Instinctivement, elle pivota sur elle-même, rabattant frénétiquement le couperet derrière son dos.
« Non ! Vous confondez ! » bredouilla-t-elle.
Sans un mot ni un regard en arrière, elle s'enfuit de la cour.
Lihua cligna des yeux vers l'entrée maintenant vide, puis se tourna vers . « C'est qui, elle ? »
« Une autre vieille connaissance. »
« Ah ?… » fit Lihua, en tirant le son.
« Pourquoi tu tires sur le "ah" comme ça, Lihua ? »
« C'est une ancienne flamme ? »
« Non, juste une amie ordinaire. Comme Mademoiselle Aqing. Quand je suis parti, elle n'était qu'une gamine de neuf ans. »
« Je vois », fit le Chat Tigré en hochant la tête, l'air de comprendre parfaitement… bien qu'il n'ait pas saisi un seul mot.
Il semblait obsédé par l'idée de dénicher les anciennes liaisons amoureuses de . Pour Lihua, chaque femme avait l'air suspecte d'être une ex.
Franchement, c'était perplexant de voir l'esprit de ce chat constamment farci de telles notions douteuses.
Ruyi regagna sa propre cour en courant.
BANG !
Elle claqua la porte, s'appuyant lourdement le dos contre.
Elle haletait. Baissant les yeux, son regard tomba sur le couperet encore serré dans sa main.
Clac.
Le couperet tomba au sol.
Ruyi tressaillit. Tout son être semblait hébété.
Qu'est-ce qui vient de se passer ?… C'était vraiment…
Elle secoua vigoureusement la tête. « Pas possible… » souffla-t-elle.
C'était pas possible ! Une coïncidence si incroyable !
Une partie d'elle refusait d'y croire.
Oncle Chen… Il est vraiment revenu !
Toutes ces années, elle avait régulièrement nettoyé la cour d'en face… et sa toute première visite depuis des lustres impliquait de défoncer la porte, brandir un couperet, hurler au voleur !
Une petite voix intérieure l'enjoignait à faire comme si de rien n'était.
Elle resta figée un instant. Puis, brusquement, elle se pinça fort. La piqûre vive la ramena à la réalité.
« Aïe… »
Le souvenir de ses actes de l'instant d'avant lui revint en pleine figure. Instantanément, une rougeur intense lui brûla les joues.
Si les femmes de l'atelier de broderie voyaient ça, elles en resteraient probablement pétrifiées. Elles penseraient que leur intendante glaciale rougit de honte ! Comme c'est absolument étonnant !
« Que faire, oh, que faire… »
Ruyi arpenta la cour en tous sens, réfléchissant. Tantôt elle secouait la tête, tantôt elle hochait.
À un moment, un Chat Tigré avait grimpé sur le mur de la cour.
Le Chat Tigré inclina la tête, observant la scène.
Il vit la fille faire les cent pas dans la cour, visiblement perdue.
« Miaou ? »
Le Chat Tigré appela.
Le son tira Ruyi de sa torpeur. Elle retrouva son focus et regarda.
En voyant le Chat Tigré, Ruyi avala sa salive. Elle leva un doigt sur ses lèvres et fit chut.
« ? »
Lihua parut perplexe.
Ruyi fit un geste de la main pour chasser Lihua.
Elle n'osait tout simplement pas faire face à Oncle Chen après ce qui venait de se passer. Faire semblant de ne pas être là semblait le mieux.
Lihua lui lança un regard, puis sauta du mur.
Ruyi souffla de soulagement et se précipita à l'intérieur.
Elle s'enfouit sous sa couette et roula quelques tours, mais elle n'arrivait toujours pas à oublier qu'elle avait déboulé dans la cour, lame à la main…
…
Lihua trottina jusqu'au côté de . « Bon Humain Chen », dit-il.
« Quoi ? »
« Cette nouvelle vieille connaissance à toi… elle a pas l'air futée. »
« Pas futée ? »
marqua une pause, surpris, puis se mit soudain à rire.
« Elle n'était pas très maligne petite. Pas plus futée que toi, Lihua. »
« Je le vois bien ! T'as dit que j'suis pas futé ! »
« J'ai jamais dit ça. »
« Menteur ! »
« Très bien, je reformule. »
« Comment alors ? »
« Lihua est adorablement bête. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Ça veut dire que je te trouve mignon. »
« Oh… »
Lihua parut à moitié convaincu. Il dévisagea avec suspicion. Il sentait que l'homme l'avait roulé, mais n'arrivait pas à le prouver.
se caressa le menton, songeant : « Et si Ruyi ne me reconnaissait pas ? »
C'était possible.
Après tout, les souvenirs d'enfance s'oublient facilement.
Il patienta un moment, puis porta à nouveau le regard sur la petite cour d'en face.
En y repensant… si Yu Hongjin est là, Mademoiselle Yun l'est probablement aussi.
« Plus de dix ans ont passé… »
C'était bien long.
Il n'était pas sûr que Mademoiselle Yun l'ait oublié.
Si elle avait oublié, ce serait naturellement le mieux. Alors il n'aurait pas à se montrer.
Mais si elle se souvenait, il devrait vraiment lui rendre visite.
« Mieux vaut demander à Yu Hongjin d'abord, puis décider. »